Le fabricant de haute technologie de Kalispell connaît une croissance significative
Au début de 2020, lorsque la pandémie de coronavirus a fermé le monde, les industries manufacturières mondiales ont paniqué et ont considérablement réduit leur production alors qu’un avenir économique incertain semblait sombre.
La production de puces électroniques, qui vont des iPhones aux caractéristiques des automobiles, a connu une réduction particulièrement importante de l’offre alors que les leaders de l’industrie du monde entier se préparaient au pire.
« Lorsque les choses se compliquent, elles ralentissent la production », a déclaré John Ghekiere, vice-président des produits et de la technologie chez ClassOne Technology à Kalispell. « Les choses peuvent aller mal vite et ça a ralenti beaucoup. »
Mais pendant les blocages mondiaux, les consommateurs ont acheté plus d’ordinateurs portables pour travailler à domicile, des appareils électroniques pour lutter contre l’ennui et les serveurs sont devenus surchargés alors que tout le monde se connectait à Zoom, ce qui a augmenté la demande de puces alors que les producteurs réduisaient l’offre.
En tant que fabricant de placage de semi-conducteurs à Kalispell, Ghekiere affirme que la demande pour ses produits, qui fabriquent des équipements personnalisés qui fabriquent des puces, a considérablement augmenté et qu’ils ont connu une croissance de plus de 20% de leur personnel et de leurs revenus depuis le début de la pandémie.
« Il y avait des inquiétudes dans tous les domaines au début de la pandémie », a déclaré Ghekiere. « Tout le monde est rentré chez lui et il y avait une demande de serveurs, une demande d’ordinateurs portables et toutes ces demandes. Nous avons ralenti pendant très peu de temps, puis ça a décollé. Depuis, c’est une croissance exponentielle.
ClassOne Technology a débuté à Kalispell en 2013 avec cinq employés travaillant dans une unité de stockage sur Meridian Road et est depuis passé à 100 employés, dont la plupart sont à Kalispell, avec des clients aux États-Unis, en Europe, en Israël, en Asie et à Taïwan, le hub de la production mondiale de puces.
Leurs clients vont des fabricants de semi-conducteurs qui fabriquent des puces de reconnaissance faciale à d’autres puces installées dans des panneaux solaires.
« Ils doivent fabriquer ces puces, mais il y a un tas d’étapes de fabrication individuelles », a déclaré Ghekiere. « Ils achèteront donc des équipements individuels et nous en proposons plusieurs, principalement de la galvanoplastie. Ils achètent notre équipement pour faire des chips.
Avec deux installations distinctes de 11 000 pieds carrés à Kalispell, les employés effectuent la recherche et le développement dans le laboratoire de ClassOne au sud de la ville tandis que les ingénieurs conçoivent et fabriquent des équipements de placage de semi-conducteurs dans l’installation nord.
De la conception à l’emballage, les produits prennent environ six mois à fabriquer avant d’être expédiés dans le monde entier.
« Ces outils prennent du temps à se développer », a déclaré Jason Manger, vice-président des opérations. « Nous devons définir l’outil en fonction des besoins du client et nous avons tout le travail de conception technique en amont, puis nous commençons à assembler. »
Nés de sa société sœur, ClassOne Equipment, qui remet à neuf des équipements semi-conducteurs basés en Géorgie, les dirigeants voulaient se diversifier pour créer leur propre produit. Comme Kalispell abritait déjà Applied Materials, il y avait une base d’employés potentiels allant des ingénieurs aux assembleurs.
Alors que l’existence de l’industrie des équipements semi-conducteurs existante dans la vallée de Flathead a permis de fluidifier les opérations, Manger dit que la fabrication dans une région isolée du nord-ouest du Montana pose certains défis, notamment les conditions hivernales, le transport et la main-d’œuvre.
Même avec un bassin de main-d’œuvre plus petit, Manger dit que Kalispell est un endroit idéal pour recruter des personnes d’ailleurs. Mais ils trouvent également des travailleurs au Flathead Valley Community College, proposent un programme de stages et se concentrent fortement sur l’attitude d’une personne plutôt que sur un diplôme universitaire.
Manger et Ghekiere soulignent également la capacité de ClassOne à payer un salaire élevé à ses employés.
« Vous voulez aider les gens à gagner plus d’argent et la fabrication de haute technologie le fait mieux que quiconque », a déclaré Ghekiere.
Alors que ClassOne continue de croître, les dirigeants de l’entreprise espèrent consolider leurs deux bâtiments et étendre leurs positions d’un océan à l’autre. Mais ils prévoient de garder leur port d’attache à Kalispell.
« Il y a une fabrication de classe mondiale dans la vallée », a déclaré Ghekiere. « Nous sommes au milieu de la fabrication de haute technologie depuis 40 ans et ce n’est pas que nous devenons bons dans ce domaine, la vallée est bonne dans ce domaine depuis longtemps. »
Pour plus d’informations, visitez www.classone.com.