Le directeur du LANL pose des questions sur les armes nucléaires et la croissance | Nouvelles locales
La mission principale du Laboratoire national de Los Alamos restera la sécurité nationale dans un avenir prévisible – avec le programme d’armes nucléaires comme pilier – alors même que le laboratoire se consacre davantage à la science médicale, à l’écologie et à l’exploration spatiale, a déclaré Thom Mason, directeur du laboratoire, lors d’une conférence en ligne. forum avec les résidents jeudi.
Alors que la défense nationale est toujours la plaque tournante des opérations, Mason s’est animé lorsqu’il a parlé des autres entreprises scientifiques du laboratoire, telles que la modélisation informatique qui aide à mesurer la propagation du coronavirus, un outil de haute technologie qui mesure si la fumée des incendies de forêt réchauffe le climat et le plutonium. source de chaleur alimentant le rover Mars Perseverance.
Mais il a précisé que la modernisation du stock nucléaire rend tout cela possible, non seulement en raison du financement important qu’un laboratoire national reçoit à cette fin, mais en raison des technologies liées au programme appliquées à d’autres efforts.
« C’est certainement la plus grande partie de ce que nous faisons », a déclaré Mason, estimant que 70 pour cent du financement du laboratoire est lié au programme d’armement.
Le laboratoire a reçu un financement de 3,74 milliards de dollars pour l’exercice 2021, a déclaré Mason. Il a affiché un graphique qui montrait des augmentations importantes du financement au cours des cinq dernières années et qu’il culminerait à environ 4 milliards de dollars en 2023 avant de se stabiliser.
Les augmentations de financement devaient payer pour de nouveaux supercalculateurs et des mises à niveau d’infrastructure, y compris à l’installation qui fabriquera des puits de plutonium qui déclenchent des ogives nucléaires, a-t-il déclaré.
Les plans prévoient que le laboratoire fasse 30 fosses par an d’ici 2026, a déclaré Mason. Il a ensuite couvert un terrain familier en expliquant que les fosses ne sont pas destinées à étendre l’arsenal nucléaire, mais à remplacer les noyaux de bombes vieillissants fabriqués dans les années 1980.
« Ils ont été extrêmement robustes », a déclaré Mason. « Cependant, nous allons maintenant bien au-delà de la durée de vie jamais envisagée. »
L’Administration nationale de la sécurité nucléaire, qui supervise les programmes d’armement du pays, a approuvé le laboratoire pour « la décision critique 1 », a déclaré Mason.
Cela signifie que la conception conceptuelle de la production de la fosse du laboratoire a été approuvée, ainsi que le coût estimé de 2,7 à 3,9 milliards de dollars pour l’amélioration ou l’ajout de l’infrastructure et de l’équipement requis.
Les coûts estimés et la date d’achèvement sont préliminaires et seront affinés lors de la prochaine phase décisionnelle critique, a indiqué l’agence dans un communiqué de presse.
Mason semblait considérer la nouvelle comme une démonstration de confiance encourageante.
Interrogé sur la question de savoir si la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, fait des énergies renouvelables une priorité plus élevée, Mason a déclaré que le laboratoire avait des chercheurs pour la tâche.
« La nouvelle administration a signalé qu’elle voulait vraiment augmenter les investissements dans l’énergie propre, l’atténuation du climat et une grande partie de la science sous-jacente », a déclaré Mason. « Ce sont certainement des domaines qui [the] lab a… une expertise significative à apporter. »
Mason a exprimé des doutes sur le fait que le programme d’armes nucléaires diminuerait en priorité sous l’administration Biden.
Il a souligné la forte augmentation du financement au cours de cet exercice comme preuve qu’elle demeure une priorité élevée pour les deux partis politiques.
« Il a passé le Congrès avec une très, très forte majorité bipartisane », a-t-il déclaré.
Les tensions géopolitiques se poursuivent, y compris avec des adversaires tels que la Russie et la Chine, rendant la dissuasion nucléaire vitale, tant pour les États-Unis que pour leurs alliés, a déclaré Mason.
Le laboratoire a embauché près de 1 200 personnes l’année dernière, dont la moitié pour remplacer les employés sortants et l’autre pour recruter, a déclaré Mason. Selon le dernier décompte, le laboratoire emploie plus de 13 000 personnes, dont environ 75% sont originaires du Nouveau-Mexique.
Il a noté que le laboratoire était à court de bureaux, raison pour laquelle il a signé des baux dans deux bâtiments de Santa Fe.
Un autre signe de la croissance du laboratoire est le projet d’installer une troisième ligne de transmission à haute tension, a déclaré Mason. Les deux lignes existantes devraient atteindre leur capacité dans un proche avenir.
La production à venir de la fosse est une petite partie de la demande croissante d’électricité, a-t-il déclaré. Les supercalculateurs et les installations de haute technologie utilisent une grande partie de l’énergie, a-t-il déclaré.
Mason a déclaré qu’il prévoyait de commencer à ramener les employés du télétravail sur place cet été à mesure que les vaccinations augmentent et que les infections diminuent.
Jusqu’à présent, 9 000 employés de laboratoire ont reçu au moins une dose, a-t-il déclaré, qualifiant cela de «formidable premier pas».
Pour l’instant, il surveille la tendance plus large du COVID-19 au Nouveau-Mexique, a-t-il déclaré.
« Dans l’ensemble, cela dépendra de la façon dont l’État fera », a déclaré Mason.