Le dilemme du PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav : être le super-héros de Wall Street ou celui d’Hollywood ?
Le directeur général dit qu’il se concentre sur la qualité à long terme, mais les actions de la société ont ensuite chuté de 14 %
Après un premier rapport sur les résultats sans intérêt qui a manqué les attentes des analystes de Wall Street de près de 2 milliards de dollars et a fait chuter l’action jusqu’à 14 % après la clôture du marché, Zaslav a expliqué qu’il se concentrait sur la qualité à long terme plutôt que sur le gain à court terme.
« Nous pensons que nous pourrions construire une entreprise de croissance à long terme et beaucoup plus forte à partir de DC », a déclaré Zaslav lors de l’appel aux résultats. « Et dans ce cadre, nous allons nous concentrer sur la qualité. »
Cela s’est produit un jour après que le studio ait tué un film « Batgirl » de 90 millions de dollars à la demande de Zaslav, que le studio a déclaré insuffisant pour être publié.
« Vous regardez Batman, Superman, Wonder Woman, Aquaman, ce sont des marques qui sont connues partout dans le monde », a déclaré Zaslav aux analystes des médias, faisant référence à l’univers des films DC. « Et la capacité de conduire ceux du monde entier avec une belle histoire est une grande opportunité pour nous. Nous avons fait une réinitialisation. Nous avons restructuré l’entreprise. Nous allons nous concentrer là où il y aura une équipe avec un plan sur 10 ans axé uniquement sur DC.
Si seulement c’était si simple.
Tuer « Batgirl » a exaspéré les acteurs et réalisateurs de Tinseltown, mais c’est une brillante réduction d’impôt pour les investisseurs. Réduire HBO Max et le combiner avec Discovery + permet d’économiser de l’argent, mais les licenciements empêchent le studio de découvrir les prochains hitmakers. Et un plan d’une décennie que Zaslav a élaboré pour «élever» la marque DC avec des succès infaillibles pour gagner de l’argent au studio ne fait que prolonger l’incertitude qui a tourmenté la marque au cours de la décennie précédente.
Zaslav peut être un héros à Wall Street et un méchant à Hollywood ou l’inverse, chaque faction étant opposée à l’engagement de Zaslav de réduire de 3 milliards de dollars les dépenses du studio.
Il y avait une certaine ironie dans le fait que HBO Max et Discovery + combinés atteignent désormais 92 millions d’abonnés dans le monde, mais Zaslav a également reconnu que le service de streaming n’atteindrait le seuil de rentabilité que lorsqu’il ajouterait 40 millions d’abonnés supplémentaires, probablement en 2024 ou 2025.
Et Hollywood est en colère depuis deux jours à cause des rumeurs de départ de HBO Max.
« Il est dur sur la corde raide », a déclaré un initié de Warner Bros. qui travaille du côté télévision de l’entreprise.
Les dirigeants ont taquiné lors de l’appel aux résultats de jeudi qu’ils auraient plus à partager sur la fusion à venir entre le streamer HBO Max et HBO plus près de son lancement. Mais, ils ont révélé qu’il utilisera l’épine dorsale de la technologie de Discovery + tout en visant à incorporer de nombreuses fonctionnalités utilisateur bien reçues de HBO Max.
Il n’a pas été question de licenciements, ou du moins de montants précis. Mais les principaux dirigeants de Warner Discovery ont confirmé à TheWrap que d’autres licenciements seraient à venir, en particulier dans les domaines non scénarisés, du côté de la technologie, du marketing et du back-office. Et la réaction des bureaux de HBO à New York et Los Angeles a été spécifique. « Ils paniquent tous », a déclaré un haut agent d’Hollywood.
L’espoir est de réduire les lacunes de chaque service individuel, telles que les performances de Max et les problèmes des clients et les fonctionnalités grand public limitées de Discovery +. Choisir les attributs des deux streamers et chercher à améliorer leurs faiblesses permettra idéalement un meilleur contenu et des choix plus personnalisés.
Abordant la décision « Batgirl », Zaslav a déclaré: Nous n’allons pas sortir un film pour en faire un quart… l’accent sera mis sur la manière de rendre chacun de ces films, en général, aussi bon que possible. Mais DC est quelque chose que nous pensons pouvoir améliorer et nous nous concentrons dessus maintenant.
Le PDG a appelé le prochain « Black Adam » de Dwayne Johnson comme un film de DC qui l’excite, avec le « Shazam! » et les suites « Aquaman » sont également au rendez-vous. Mais Warner Bros. a eu du mal à suivre l’univers cinématographique Marvel de Disney, lancé en douceur avec le redémarrage de Superman « Man of Steel » en 2013 avant que le cinéaste Zack Snyder ne dirige un univers cinématographique DC interconnecté qui avait du mal à fusionner pour les critiques et le public.
Un niveau de qualité Marvel est clairement l’objectif de Zaslav du côté des films à succès. Il a récemment embauché le vétéran de Disney, Alan Horn, pour l’aider à créer une feuille de route qui reflétera le succès de Marvel. « C’est très similaire à la structure qu’Alan Horn et Bob Iger ont mise en place très efficacement avec Kevin Feige à Disney », a déclaré Zaslav.
Mais la nouvelle orientation fait suite à des années et des années de pivots et de non-pivots similaires, de stratégies, puis d’inversions de ces stratégies. Ça doit être vertigineux d’être à Warner Bros. Discovery. Pour Zaslav, tout est nouveau.
