Le dilemme de Nottingham: Robin des Bois ou High Tech?


NOTTINGHAM, Angleterre – Hilary Silvester se souvient encore du moment où elle a vu pour la première fois le Broadmarsh Center, un sombre centre commercial des années 1970 qui symbolisait la modernisation de Nottingham à une époque architecturale méprisée, mais qui est maintenant relégué à l’histoire.

«Pour être honnête, j’ai commencé à pleurer», a déclaré Mme Silvester, présidente exécutive de la Nottingham Civic Society, décrivant comment le centre a créé un mur géant à travers la ville, effaçant l’horizon familier derrière. «Je n’ai pas pu voir un bâtiment que j’ai reconnu.»

Les rues principales et les centres commerciaux de toute l’Europe sont en retrait, avec des magasins de détail fermant à droite et à gauche, et quand il sera complètement rasé au bulldozer, cet édifice vieillissant et mal aimé deviendra un symbole de ce déclin. Alors que les détaillants menaient déjà une bataille perdue contre la concurrence en ligne, la pandémie de coronavirus a accéléré la tendance, réduisant toute chance de remplacer le Broadmarsh par un autre centre commercial.

Donc, dans un aperçu, peut-être, de ce à quoi de nombreuses villes du monde entier pourraient bientôt faire face, Nottingham réfléchit à ce qu’il faut faire de ce futur trou béant en son cœur. Et au cœur de ce débat se trouve une question intrigante: la ville du futur devrait-elle ressembler davantage au passé?

Une chose est sûre. Presque tout ce que la ville propose représenterait une amélioration par rapport au Broadmarsh.

«Il a toujours été vraiment dommage que la première chose que les gens voient lorsqu’ils descendent du train pour Nottingham soit le Broadmarsh», a déclaré Avarni Bilan, membre d’un comité consultatif de haut niveau examinant les alternatives possibles à l’ancien espace commercial.

Une suggestion quelque peu familière est de créer des logements attrayants, des bureaux pour les entreprises de nouvelles technologies et des espaces pour les magasins, les cafés et un centre des arts de la scène.

Pourtant, cette ville parfois négligée du centre de l’Angleterre est réputée pour son association avec le conte de Robin des Bois, et l’idée de retourner vers le futur a pris de l’ampleur après que des consultants ont constaté que ses habitants apprécient les espaces verts et le patrimoine.

Une proposition est de créer un espace vert qui puisse servir de clin d’œil symbolique à la forêt de Sherwood, dans la légende la redoute de Robin Hood et de ses joyeux hommes, qui ont volé les riches pour les donner aux pauvres. Un autre, soutenu par Mme Silvester, est de revenir au plan des rues qui a évolué au fil des siècles jusqu’à ce qu’il soit effacé par le Broadmarsh.

Lors d’une visite à pied de la ville, Peter Rogan, un architecte de conservation qui a proposé un tel plan, déplore la perte de l’une des rues commerçantes les plus étroites du pays, Drury Hill, qui a été déchirée pour faire place au Broadmarsh – une structure il décrit comme «une baleine morte affalée sur le tracé historique des rues».

M. Rogan insiste sur le fait qu’il n’est pas fan de la nostalgie jingo qui a parfois caractérisé la marche de la Grande-Bretagne vers le Brexit (en fait, il s’est opposé à la sortie de l’Union européenne, dit-il). Mais il voit le retour de l’ancien plan de rue comme quelque chose qui éviterait une autre erreur architecturale comme le Broadmarsh.

«Je ne veux pas retourner aux bâtiments médiévaux, à la falsification ou à Disney World», a-t-il déclaré. «Je ne veux pas retourner à la syphilis et à la tuberculose. Mais je veux aller dans une ville où vous pouvez vous promener et repérer des choses, et être excité par des choses sans savoir ce qui est au coin de la rue.

Son idée est d’utiliser des matériaux traditionnels de manière créative pour construire des bâtiments plus petits et plus durables avec du caractère, plutôt que de retourner dans des rues pavées. (En prenant un café, il admet cependant qu’il pourrait accepter l’étrange faux bâtiment médiéval tant qu’il s’agissait d’une imitation de taverne).

Mais Robin Hood n’est pas le seul atout historique du carquois de Nottingham. C’était un centre de la guerre civile anglaise du XVIIe siècle, avec un château centenaire au sommet d’une colline, d’élégantes rues géorgiennes et un labyrinthe caché d’environ 500 grottes de grès, certaines datant du Moyen Âge.

Cela signifie qu’il existe un potentiel commercial considérable dans l’exploitation du passé, déclare Sara Blair-Manning, PDG du Nottingham Castle Trust, qui supervise une rénovation de 30 millions de livres (42 millions de dollars) du site (en fait un palais grand-ducal construit sur le site d’une ancienne fortification.)

«Regardez Bath, regardez York, vous regardez le trafic de visiteurs qu’ils reçoivent», a déclaré Mme Blair-Manning, faisant référence aux villes anglaises qui ont longtemps été des aimants touristiques. Elle a ajouté que les idées de M. Rogan «prendraient tout leur sens si vous construisiez quelque chose qui était en fait axé sur le tourisme patrimonial».

D’autres ne sont pas si sûrs. David Mellen, le chef du conseil municipal de Nottingham, privilégie un mélange d’espaces de vie et d’espaces verts, avec des cafés et quelques boutiques. Le bail du Broadmarsh a été remis au conseil lorsque les plans d’un nouveau centre commercial se sont effondrés, mais le site devra encore générer des revenus.

M. Mellen préfère attirer plus de touristes vers le réseau inhabituel de grottes de la ville, qui comprend la seule tannerie souterraine médiévale de Grande-Bretagne et ont souvent été sculptées dans le grès comme caves et utilisées au fil des siècles pour tout, des magasins et des habitations aux usines et aux abris anti-aériens. Mais il n’est pas convaincu de réadopter le vieux modèle de rue.

«Cobbles était là pour un but à ce moment-là», a-t-il dit. « Vous ne pouvez pas retourner dans le passé si vous n’êtes pas dans une sorte de parc à thème, et nous ne sommes pas un parc à thème, nous sommes une ville centrale du Royaume-Uni »

Greg Nugent, qui dirige un comité consultatif sur le réaménagement, aime l’idée de créer un lien symbolique avec la forêt de Sherwood, mais est également prudent quant à la réadoption de l’ancien plan de rue.

«J’aime ça, mais je voudrais qu’il soit basé sur plus que« Ramenons ces rues »», a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a une plus grande idée là-dedans. »

Avec autant d’espace vide concentré dans le centre de Nottingham, il voit une occasion inégalée pour la ville de voler une marche sur ses rivaux face au déclin des centres commerciaux et des rues principales. Une option pourrait être d’en consacrer une partie aux entreprises travaillant sur les technologies vertes du futur, a déclaré M. Nugent, qui était le directeur du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Londres 2012.

«Je pense qu’il y a un début de renaissance pour Nottingham», a-t-il déclaré. «C’est une ville vraiment intéressante, très créative – elle a un peu d’attitude. Ce n’est pas Londres, ce n’est pas Manchester, il y a une certaine bravoure à ce sujet.

Peut-être que cela ne se reflétait pas le mieux dans le Broadmarsh, qui – sans parler de l’architecture – devait toujours jouer le deuxième violon devant le Victoria Centre, un concurrent plus haut de gamme à proximité.

À l’intérieur de la zone de démolition, le Broadmarsh ressemble à une capsule temporelle. Des affiches de cinéma sont toujours accrochées au mur d’un magasin vide qui vendait des vidéos, de la musique et des livres. «Open for shoppin ‘» lit la peinture murale non loin d’un guichet automatique déconnecté entouré de débris de construction.

Sous cette zone, les constructeurs ont découvert un ancien site funéraire, et des maçonneries géorgiennes et victoriennes peuvent être vues dans une zone proche de certaines des grottes de la ville.

Le comité de M. Nugent aurait dû terminer ses travaux d’ici l’été, et au moins tout le monde est d’accord sur ce qui ne devrait pas remplacer le Broadmarsh. «Lors de notre consultation avec le public, nous avons eu plus de 3 000 réponses individuelles et personne n’est venu nous dire:« Nous aimerions un autre centre commercial, s’il vous plaît »», a déclaré M. Mellen.

Trouver une alternative qui satisfera une ville parfois rebelle comme Nottingham pourrait cependant s’avérer plus difficile. M. Nugent pense que dans les années 1970, à une époque où le shopping est devenu une sorte de religion britannique, le Broadmarsh était une sorte de cathédrale.

«Ce que nous devons tous faire maintenant, c’est déterminer ce que nous adorerons ensuite, dans cette nouvelle décennie et ce nouveau siècle», a-t-il déclaré. «C’est le code que nous devons déchiffrer, et c’est excitant que Nottingham puisse commencer cela.»

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