Le destin de la Ligue des champions de Liverpool est entre leurs mains, mais les rouges doivent gagner leur place

Les chances de Liverpool de se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine se sont considérablement améliorées au cours des huit derniers jours. La victoire 4-2 sur Manchester United à Old Trafford et les défaites de Chelsea et Leicester City font de la fin de la campagne dans le top quatre une ambition viable.

Pour que cela se produise, l’équipe de Jurgen Klopp doit gagner les trois derniers matchs. West Bromwich Albion, Burnley et Crystal Palace ont peu à jouer mais les managers des trois clubs prendraient plaisir à contribuer à la misère de Liverpool. Les champions déchus sont confrontés à un procès par Némésis.

Le premier est Sam Allardyce demain. Le manager d’Albion a subi une relégation pour la première fois cette saison, mais le match nul 1-1 de son équipe à Anfield en décembre a commencé la glissade de Liverpool du sommet de la Premier League et a été le catalyseur de leur horrible début d’année.

L’hostilité d’Allardyce envers le club de Merseyside s’étend bien au-delà de l’ère Klopp. Cela a commencé il y a près de deux décennies lorsque le manager de Bolton Wanderers a commencé à ressentir du ressentiment face à l’afflux de managers étrangers en Premier League. Il a commencé à croire que son anglais le conduisait à être négligé par les grands clubs.

La querelle entre Allardyce et Rafa Benitez a commencé en 2004, trois matchs après le début de la carrière de l’Espagnol en Premier League lorsque Bolton a infligé une défaite 1-0 à Liverpool au Reebok Stadium.

Benitez n’a jamais hésité à exprimer son opinion qu’Allardyce représente certains des pires aspects du jeu anglais. Sept clubs et 17 ans se sont écoulés, mais le mépris du joueur de 66 ans pour Benitez et Liverpool ne fait que se durcir.

Klopp n’était pas seulement l’un des successeurs de Benitez à Anfield, mais il s’est retrouvé sur la liste des ennemis d’Allardyce. Deux mois après avoir repris le Merseyside il y a six ans, Klopp était impliqué dans une ligne de touche avec Allardyce, qui était en charge de Sunderland. Encore une fois, l’approche physique de l’Anglais en était la cause. Une faute sur Mamadou Sakho au Stadium of Light a provoqué le crachat, qui a conduit à l’intervention d’un policier qui a dit à Klopp de se calmer. Par la suite, Allardyce a qualifié son homologue de «doux allemand» pour avoir cru que le défi méritait un carton rouge. Aucun des deux hommes ne s’est réchauffé depuis. Liverpool peut s’attendre à une autre rencontre difficile aux Hawthorns demain et à aucun quart d’Allardyce.

Turf Moor est un autre endroit difficile où aller et Burnley de Sean Dyche testera le courage de Liverpool mercredi. L’équipe du Lancashire a gagné 1-0 à Anfield en janvier et Klopp et Dyche se sont affrontés dans le tunnel à la mi-temps.

Le directeur de Burnley a ri de l’incident sur un podcast cette semaine, disant qu’il aimerait aller prendre une pinte avec Klopp. Le joueur de 49 ans est aussi combatif que son homologue de Liverpool et la querelle était dans le feu de l’action, mais les deux parties ont un point à prouver. Sous les sourires, Klopp est un combattant. Il y a un noyau de colère sous son extérieur convivial qui est souvent négligé. Quiconque le contrarie est réprimandé en termes francs – comme Sadio Mane l’a sans doute découvert après avoir ignoré son patron à la suite de la victoire d’Old Trafford.

L’une des qualités de l’homme de 53 ans, cependant, est qu’il peut mettre des désaccords derrière lui. Dyche est similaire, il y a donc peu de chances que l’effondrement se transforme en une vendetta de style Allardyce qui dure depuis des décennies, mais comme janvier est si récent, il y aura une cuillerée supplémentaire d’avantage à Turf Moor. Burnley, dont la sécurité en Premier League a été cimentée par leur victoire 2-0 sur Fulham lundi, ne sera pas sur la plage lorsque Liverpool arrivera en ville.

Le dernier match de la saison pourrait bien être le dernier match de Roy Hodgson en tant qu’entraîneur. Le joueur de 73 ans est un trésor national du football et largement aimé tout au long du match – sauf devant le Kop. Il est ironique que son chant du cygne en tant que manager de Crystal Palace ait lieu à Anfield, où son sort de sept mois qui s’est terminé il y a dix ans est rappelé avec un frisson.

Hodgson était voué à l’échec dans le Merseyside. Il a hérité d’un club déchiré par la guerre civile et il y avait peu de choses que l’ancien manager de Fulham aurait pu faire pour améliorer les choses. Ce à quoi peu s’attendaient, c’était qu’il aggraverait la situation.

Il a pris un mauvais départ en s’aliénant les médias locaux en se moquant de l’accent scouse et les choses se sont détériorées à partir de là. La déférence de Hodgson envers Sir Alex Ferguson – qui continue à ce jour – était indigne d’un manager de Liverpool. Les Kop ont fait connaître leurs sentiments en scandant «Hodgson pour l’Angleterre». Les fans le voulaient et ont été soulagés quand il a été limogé avec Liverpool à seulement quatre points au-dessus de la zone de relégation. Les souvenirs ne sont pas plus aimables dans la salle de conférence.

Le manager du Palace veut sortir sur une bonne note à Anfield, surtout après la victoire 7-0 de Liverpool à Selhurst Park en décembre. Ce jour-là, l’équipe de Hodgson était la meilleure équipe pendant la majeure partie de la première mi-temps avant d’être époustouflée. Bien que le patron du palais n’ait pas de hache à broyer avec Klopp, quitter le Merseyside avec un point ou plus serait le dernier acte de vengeance de Hodgson.

L’autre complication est que les équipes extérieures au soi-disant Big Six cherchent désespérément à empêcher les clubs qui se sont inscrits pour la Super League de la Ligue des champions de l’année prochaine. Liverpool, dont les propriétaires ont contribué à l’initiative d’échappée, est la cible principale. Les joueurs de l’opposition sont impatients de saper ce qu’ils considèrent comme le sens du droit d’Anfield.

La semaine dernière ne sera pas facile pour Klopp et son équipe. Ils devront se battre dur pour une place parmi les quatre premiers. Se qualifier pour la compétition la plus prestigieuse du football européen fera une énorme différence en termes de financement et de recrutement cet été. Si Liverpool entre en Ligue des champions, il devra la gagner.