Le dernier Druther au monde – Winchester Sun

Ceux d’entre nous qui ont grandi dans le Kentucky à la fin des années 70 se souviennent d’icônes révolues de cette époque comme la Z / 28 Camaro, la distribution originale de «Saturday Night Live» et celle de Druther.

La chaîne de restaurants a commencé sous le nom de Burger Queen à Winter Haven, en Floride, en 1956 et est arrivée à Middletown, dans le Kentucky, en 1963 – et c’est au Kentucky que son héritage se perpétue dans une petite ville universitaire.

Une vidéo YouTube sur l’histoire de Burger Queen / Druther’s publiée par mon camarade de classe au lycée Michael Cravens il y a plusieurs jours sur la page Facebook Winchester / Funchester m’a rappelé de bons souvenirs.

Faites-moi plaisir pendant un moment pendant que je me promène dans Memory Lane.

Mon premier emploi a été de cuisinier-grill au Burger Queen à Winchester quand j’étais au lycée, et j’y ai travaillé l’été après avoir fait mes études à l’université d’Eastern Kentucky.

C’était le 3,35 $ de l’heure le plus difficile que j’aie jamais gagné.

En été, le mercure sur la «ligne arrière» s’approchait de 100 degrés. Les vêtements synthétiques marron et orange que nous portions ne respiraient pas, et quand je rentrais à la maison la nuit, ils étaient recouverts de pâte séchée et puaient la sueur et les oignons déshydratés.

Je pense que ma mère a toujours ma vieille chemise de travail dans un tiroir quelque part.

Le travail était également dangereux. J’ai coupé une de mes mains sur une trancheuse à tomates que quelqu’un avait laissée dans l’eau de la vaisselle et j’ai fait frire les deux mains sur un gril quand j’ai trébuché sur le cordon d’une machine à filtrer l’huile.

Mais je n’aurais pas échangé l’expérience de travailler là-bas pour quoi que ce soit.

Il y avait tellement de camaraderie parmi les ouvriers, et tellement de raisons de rire, comme le type qui passait le drive-in à la même heure tous les jours et commandait deux quarts de livres – un pour lui et un pour son gros chien, qui annonçait leur arrivée avec un fort « Woof! »

J’étais un enfant timide, mais avec des heures à passer, je n’avais pas d’autre choix que de parler avec mes collègues, qui m’ont sorti de ma coquille.

L’un était un gentil géant nommé Dan qui en savait autant que moi sur les anecdotes sur la musique rock, et nous nous interrogions sans cesse.

Deux autres personnes qui y travaillaient étaient les frères Bob et Skip, des hippies californiens qui avaient déménagé à Winchester et possédaient un microbus Volkswagen dans lequel nous naviguions sur Lexington Avenue.

Mes parents n’ont jamais compris pourquoi je voulais «fermer» tard le soir alors que Pop Kuhn, le propriétaire de la franchise, m’aurait gardé sur le quart après l’école. Mais les «fermiers» étaient plus jeunes et amusants à côtoyer. Et après minuit, nous allions parcourir les routes dans des muscle cars remplis d’amis, «Running on Empty» comme le rappelle une chanson de Jackson Browne de cette époque.

Le Winchester Druther était un centre social pour les adolescents entre 1979-1980. C’était à l’extrémité de la «rue principale» et le parking était un lieu de rencontre populaire.

Il semble que les filles les plus mignonnes de l’école secondaire George Rogers Clark y travaillaient. Celui qui a attiré mon attention et capturé mon cœur était une nouvelle fille en ville, une fille catholique du Maryland qui aimait les chevaux. Je l’avais rencontrée lors d’une fête dans la ferme de notre professeur, mais ce n’est que lorsque je l’ai vue le premier jour de son travail chez Druther’s que j’ai été frappé. C’était quelque chose dans la façon dont elle bougeait si gracieusement, la chaleur de ses cheveux miel, ses yeux émeraude, son sourire radieux et sa voix joyeuse qui m’ont hypnotisé.

Nous sommes sortis ensemble plusieurs fois cet été-là, et elle n’arrêtait pas de me dire qu’elle n’avait que 17 ans et qu’elle était trop jeune pour devenir sérieuse. Mais quand elle m’a quitté pour un autre collègue qui était boxeur Golden Gloves, j’étais KO.

J’ai encore de bons souvenirs de cet été.

Ces souvenirs me sont revenus un jour, il y a huit ans, lorsque je travaillais pour le Kentucky Standard à Bardstown et que j’avais une affectation qui m’a amené à Campbellsville. J’étais déjà nostalgique ce jour-là parce que j’écoutais Elton John à la radio quand je suis arrivé en ville et que j’ai repéré l’enseigne de Druther, qui avait toujours la vieille image de Queenie Bee de Burger Queen.

Je n’en croyais pas mes yeux.

J’ai garé la voiture, suis entré et j’ai dit à la fille au comptoir: «Je ne savais pas qu’il y avait encore un Druther partout dans le monde.»

«Je pense que c’est la dernière», dit-elle.

Je ne l’ai pas vu sur le menu, mais je lui ai demandé s’ils avaient encore l’Imperial Burger. Je lui ai dit exactement comment il était censé être habillé: mayonnaise, cornichons à l’aneth, oignons frais, laitue, tomate et fromage. Ouais, ils l’ont fait, a dit le cuisinier du gril, mais maintenant ils l’ont appelé un quart au fromage. J’ai posé des questions sur les tartes au citron frites chaudes, et elles en avaient toujours aussi. Et les meilleures rondelles d’oignon de la planète. La seule chose qui manquait à mon repas préféré pour ados était une fontaine Ale-8.

Pendant que je mangeais, j’ai cherché Druther’s sur Wikipédia, et la fille avait raison. Il a dit que «le dernier Druther opérant» était à Campbellsville, Kentucky. » (C’était en avril 2013. Selon leur page Facebook, ça va toujours bien en 2021.)

La nourriture et l’atmosphère étaient les mêmes que jamais. Ils avaient toujours le bar à salade avec la courge jaune et les courgettes frites, les milkshakes au chocolat, le même décor de salle à manger. Cela n’avait pas changé depuis plus de 30 ans.

Selon la vidéo, la chaîne Druther’s a duré jusqu’en 1990, lorsque la chaîne Dairy Queen a acheté les restaurants et a changé de marque. Mais pas celui de Campbellsville.

Ce jour-là, en 2013, j’ai parlé au gérant, Greg Clark, dont le beau-père, Charles McCarty, a construit le magasin de Campbellsville.

Clark y a travaillé dans les années 1970, puis a travaillé dans une usine pendant près de 20 ans et est revenu en tant que directeur et copropriétaire avec sa femme, son beau-frère et sa belle-mère.

La raison pour laquelle le magasin de Campbellsville n’est pas devenu un Dairy Queen était qu ‘«il y avait déjà un DQ / Brazier ici, juste en bas de la rue», a expliqué Clark.

La société a déclaré à McCarty, propriétaire de la franchise, qu’il pouvait changer le nom du magasin ou, s’il le voulait, l’appeler Druther’s.

Il a décidé de garder le nom, le logo, le menu, l’ambiance, tout.

Je suis content qu’il l’ait fait.

Un jour, j’espère faire un road trip qui serpente à travers Campbellsville et m’arrêter au dernier Druther’s pour prendre un Royal Burger ou un sandwich au poisson sur du seigle ou une tarte au citron frit et me remémorer le bon vieux temps.