Le « dernier dictateur d’Europe » fait monter les enchères avec l’Occident

MOSCOU

Pendant la majeure partie de ses 27 années en tant que président autoritaire de la Biélorussie, les répressions et les déclarations truculentes d’Alexandre Loukachenko ont souvent offensé l’Occident. Cette année, cette belligérance affecte directement l’Europe.

Son gouvernement a détourné de force un avion de ligne volant entre la Grèce et la Lituanie qui transportait un opposant politique. Alors que l’Union européenne imposait des sanctions pour cette action, la Biélorussie a réagi en assouplissant ses contrôles aux frontières pour les migrants du Moyen-Orient et d’Afrique, leur permettant de se diriger vers la frontière de l’UE.

Cela a contraint la Pologne, la Lettonie et la Lituanie à déclarer l’état d’urgence dans leurs zones frontalières pour mettre fin aux passages illégaux. Varsovie a envoyé des milliers de policiers anti-émeute et de troupes pour renforcer la sécurité, ce qui a conduit à des confrontations tendues.

Loukachenko a depuis fait monter les enchères en menaçant de couper les expéditions de gaz naturel en provenance de Russie qui transitent par la Biélorussie – un coup potentiellement sévère pour l’Europe alors que l’hiver s’installe.

Ces mesures constituent une escalade dramatique pour Loukachenko, qui est devenu président en 1994 alors que la Biélorussie était un pays obscur qui existait depuis moins de trois ans.

Son mépris pour les normes démocratiques et le bilan lamentable du pays en matière de droits de l’homme ont fait de la Biélorussie un paria en Occident, ce qui lui a valu le sobriquet de « dernier dictateur d’Europe ».

Loukachenko, 67 ans, préfère se faire appeler « Batka » – « Père » ou « Papa » – un patriarche sévère mais sage.

Bien qu’il ait fait des démarches occasionnelles vers un rapprochement avec l’Occident, Loukachenko a abandonné la conciliation après que des manifestations massives se sont soulevées contre lui en 2020 à la suite d’une élection pour un sixième mandat à la présidence. L’opposition, et beaucoup en Occident, a rejeté le résultat comme truqué.

Des dizaines de milliers de manifestants ont été arrêtés, dont beaucoup ont été battus par la police ; les principales figures de l’opposition ont fui le pays ou ont été emprisonnées ; les journalistes étrangers ont été chassés ; et des citoyens ordinaires auraient été arrêtés pour des « rassemblements de masse non autorisés », qui incluaient même des fêtes d’anniversaire.

En supprimant l’opposition par des actions aussi dures, tout en gardant une grande partie de l’économie sous le contrôle de l’État, la Biélorussie est devenue une valeur aberrante néo-soviétique, se méfiant de ses voisins florissants de l’OTAN et de l’UE. Il s’est alternativement disputé et s’est rapproché de la Russie.

Il est connu pour ses actions mercurielles et ses déclarations provocatrices, qu’un câble diplomatique américain divulgué a qualifié de « bizarre ».

En 2006, il a menacé les manifestants en disant qu’il allait « leur tordre le cou comme un canard ». Il a également attiré l’attention cette année dans une interview télévisée pour la saison de Noël lorsqu’il a laissé son petit chien moelleux se promener sur la table parmi les plats de fête.

Son drame draconien a culminé en mai, lorsqu’il a ordonné qu’un avion de ligne Ryanair à destination de la Lituanie soit dérouté vers Minsk et a arrêté le journaliste d’opposition auto-exilé Raman Pratasevich, qui était à bord. Les autorités biélorusses ont déclaré que l’action avait été entreprise après une alerte à la bombe contre l’avion, mais les responsables occidentaux ont rejeté cela comme une tentative absurde de déguiser ce qu’ils ont appelé un acte de piraterie.

Le costaud Loukachenko présente une image de dur à cuire en jouant fréquemment au hockey sur glace, y compris une sortie au printemps 2020 où il a rejeté le coronavirus en demandant à une journaliste de télévision si elle avait vu des virus «voler» dans l’arène. Il a également conseillé aux Biélorusses de « tuer le virus avec de la vodka », d’aller dans les saunas et de travailler dans les champs pour éviter l’infection, en disant « Les tracteurs guériront tout le monde! »

Autrefois bien considéré par ses compatriotes en tant que leader anti-corruption, Loukachenko a perdu leur confiance à travers des décennies d’emprisonnement d’opposants, d’étouffement de médias indépendants et d’élections qui lui ont donné mandat après mandat au pouvoir.

Des manifestations avaient éclaté après une partie du scrutin, mais pas suffisamment importantes ou soutenues pour résister longtemps à la police et aux détentions massives. Ce n’est qu’après le vote de 2020 que ses opposants ont semblé exploiter le mécontentement : la détérioration économique et le refus cavalier de Loukachenko d’agir contre COVID-19 ont ajouté à leur consternation à long terme.

Les manifestations ont duré des mois, ne s’étant arrêtées qu’à l’arrivée de l’hiver. Mais les autorités n’ont pas cédé, arrêtant des personnes sans motif évident ou sous des prétextes tels que porter des vêtements aux couleurs rouge et blanc de l’opposition.

Loukachenko est né dans un village biélorusse et a suivi la voie conventionnelle d’un ambitieux soviétique provincial. Diplômé d’une académie agricole, il devient instructeur politique au service des gardes-frontières et devient finalement directeur d’une ferme collective. En 1990, il est devenu membre du Soviet suprême de Biélorussie, le parlement de la république.

Il a été le seul membre en 1991 à voter contre la dissolution de l’Union soviétique. Lorsqu’il a remporté la première élection présidentielle du nouveau pays trois ans plus tard, il est apparu à bien des égards bloqué dans le temps, gardant la Biélorussie comme un vestige soviétique étrange et dysfonctionnel.

Alors que les républiques ex-soviétiques voisines se sont adaptées au capitalisme, Loukachenko a gardé une grande partie de l’économie biélorusse sous le contrôle de l’État. Cela lui a d’abord valu son soutien parce que les Biélorusses n’ont pas souffert de la restructuration économique de « la thérapie de choc ».

Mais le contrôle étatique sclérosé des industries n’a pas pu suivre l’énergie et la flexibilité du marché ; le rouble biélorusse a été contraint à des dévaluations répétées et, en 2020, le salaire mensuel moyen était de 480 $ dérisoires.

La principale agence de sécurité du pays a conservé son acronyme symboliquement funeste de KGB. Il a également poussé un référendum qui a rendu le nouveau drapeau national presque identique à celui utilisé par la Biélorussie en tant que république soviétique.

La Biélorussie a toujours la peine capitale, contrairement à tous les autres pays d’Europe, faisant même écho aux exécutions soviétiques de démonstration qui prennent environ deux minutes en tout : le prisonnier aurait été amené dans une pièce, aurait dit que tous les appels avaient été rejetés, forcé de s’agenouiller puis abattu à l’arrière de la tête.

Lorsque Loukachenko est devenu président, la Biélorussie avait peu d’expérience en tant que pays indépendant ; en tant que république soviétique, elle avait été un morceau d’autres empires avec seulement une brève tentative de souveraineté après la Première Guerre mondiale. Pris en sandwich entre la Russie à l’est et la Pologne réformiste, d’apparence occidentale, la Lituanie et la Lettonie, la Biélorussie était dans une position stratégique.

Loukachenko penchait fortement vers l’est. En 1997, il a signé un accord avec la Russie sur la formation d’un « État d’union » aux liens économiques, militaires et politiques étroits, mais s’est arrêté avant une fusion complète.

L’accord a soutenu l’économie biélorusse, qui dépend fortement du pétrole russe à des prix inférieurs à ceux du marché. Mais Loukachenko nourrissait la conviction que la Russie avait l’intention de s’emparer à terme de la Biélorussie, et il s’est fait de plus en plus entendre à leur sujet.

Alors que les manifestations secouaient le pays en 2020 et que la pression occidentale augmentait, Loukachenko n’avait nulle part où se tourner pour obtenir de l’aide que Moscou. Poutine a déclaré qu’il serait prêt à envoyer des policiers en Biélorussie si les manifestations devenaient violentes, mais il n’a jamais pris cette décision.

Cette année, Loukachenko et Poutine ont annoncé un large éventail d’accords pour consolider l’État de l’Union, y compris une doctrine militaire commune. Bien que les accords augmentent considérablement l’influence de la Russie en Biélorussie, Loukachenko obtient également l’assurance d’un soutien.