Le dernier but de Freddie Burns à Leicester bat les Saracens en finale de Premiership | Premiership

Parfois, une finale de club suscite des émotions que même le plus grand des matchs de test ne peut surpasser. C’était l’un d’entre eux, une finition spectaculaire rendue encore plus spéciale par la vue de Tom Youngs, dont la femme Tiffany est décédée ce mois-ci, hissant le trophée de la Premiership au ciel aux côtés d’Ellis Genge. Des ténèbres à la lumière, pour tous ceux qui sont liés à Leicester et à la famille Youngs.

L’effusion de joie – et de soulagement – ​​au coup de sifflet final était également révélatrice du long et sinueux périple que les Tigres autrefois puissants ont dû entreprendre pour retrouver leur ancien statut. Depuis 2013, l’ancien superclub d’Angleterre n’a pas été couronné champion national et le coup de grâce n’aurait guère pu être plus dramatique, un drop-goal du remplaçant Freddie Burns brisant l’impasse apparente.

Le match avait semblé presque certainement destiné à une prolongation, avec les Tigers réduits à 14 hommes, seulement pour que Ben Youngs balaye la passe décisive du match vers son ouvreur presque devant les poteaux. Le vol de la balle était bas et plat, mais il est passé et les Sarrasins ont été coulés, leurs propres visions d’échanger le championnat contre le penthouse de Premiership se sont brusquement terminées.

Si c’était un triomphe pour Burns, qui a surmonté de nombreuses épreuves et tribulations dans sa propre carrière, c’était doublement le cas pour Steve Borthwick, qui a fait un travail magnifique pour insuffler une nouvelle vie à une vieille institution fière. Si les essais en première mi-temps du duo sud-africain composé de Hanro Liebenberg et Jasper Wiese n’étaient pas les seules raisons pour lesquelles Leicester est sorti victorieux, ils reflétaient parfaitement l’énergie musculaire qui a poussé les Sarrasins à une soumission réticente.

C’était également au centre de l’excellence défensive qui a gardé Sarries, normalement si compétent pour faire tourner le tableau de bord, totalement sans essai. Pire encore, ils étaient confondus par deux visages extrêmement familiers. Borthwick et Richard Wigglesworth, à 39 ans, le joueur le plus âgé à avoir participé à une finale de Premiership, étaient autrefois des rouages ​​clés de la machine sarrasine et ont utilisé leurs connaissances internes pour un excellent effet tactique.

Les Sarrasins se sont retrouvés à regarder dans le miroir une étrange ressemblance avec eux-mêmes. Il y avait beaucoup de coups de pied impliqués, mais quiconque connaît à distance ces deux côtés aurait pu le prédire. Plus significative était la manière dont Leicester a pris ses meilleures chances et a absolument refusé de reculer. La décision des Saracens de prendre une simple pénalité d’égalisation avec quatre minutes à jouer plutôt que de se lancer à fond pour un essai gagnant a été, rétrospectivement, un moment charnière.

Dès le début, il s’agissait de savoir qui pouvait livrer quand cela comptait le plus. Par un après-midi gris et humide, le sentiment d’anticipation était suffisamment fort. C’était lourd et tonitruant et c’était juste le temps. Leicester était le dernier d’une finale en 2013 et ce poids des attentes était tangible. Freddie Steward, solide comme le roc, a même laissé tomber sa première balle haute, ce qui est pratiquement inconnu.

Perdre George Ford relativement tôt à cause d’une blessure à la cheville était également de mauvais augure, le demi d’ouverture tombant juste devant la tribune est ayant échappé au tacle d’Aled Davies. C’était une triste façon pour la carrière du demi-mouche de tirer à sa fin mais, avec le jeu montrant déjà des signes d’être un thriller sur la corde raide, il n’y avait pas le temps de s’attarder sur de telles choses. Bientôt, il y eut un autre rebondissement, Davies recevant un carton jaune pour un tir haut sur Julián Montoya. Les Tigres ont été dûment dynamisés et ont immédiatement exploité leur avantage numérique, Steward faisant du bon terrain avant que Liebenberg ne se fraye un chemin à courte distance.

Burns a réussi la conversion en angle, mais une pénalité de ruck inutile a permis aux Sarries de 14 joueurs de s’imprégner du temps et de gagner trois points via la botte gauche en plein essor d’Elliot Daly. Le sursis ne s’est avéré que temporaire, un mouvement tap-and-go intelligemment exécuté à partir de cinq mètres se terminant par Wiese explosant sans arrêt au coin de la rue pour enregistrer un autre précieux cinq points.

Le subtil changement d’angle et d’élan portait les empreintes digitales de Borthwick partout et, de chaque côté de la mi-temps, Leicester se révélait également une poignée lors de la panne où Montoya était à nouveau une menace constante. Les revirements ruinaient l’élan des Sarrasins et un autre d’entre eux a entraîné un énorme gain territorial et un siège d’attaque prolongé à Leicester.

Trois fois, cependant, le coup de sifflet de Wayne Barnes a signalé des pénalités défensives qui ont assuré la marge à six points jusqu’à ce qu’une autre pénalité d’Owen Farrell à l’autre bout porte le score à 12-9 avec 15 minutes à jouer. Lorsque Leicester a de nouveau offensé sous les poteaux à quatre minutes de la fin, Matt Scott recevant un carton jaune pour avoir touché la tête à un Billy Vunipola en charge, il semblait que ce serait peut-être encore le jour des Sarrasins.

Il y a eu un débat sur la question de savoir si Farrell obtiendrait ou non le penalty, mais après l’avoir fait, il restait encore quatre minutes à quelqu’un pour devenir un héros. Pendant un certain temps, alors que Leicester martelait, il semblait qu’un drop-goal ne serait pas nécessairement en tête de leur liste de souhaits. En fin de compte, cependant, Burns a intensifié et n’aura pas à acheter une bière dans les East Midlands pour le reste de sa carrière. Les photos de l’équipe de célébration, avec Tom Youngs au milieu d’elles, ne perdront jamais non plus leur résonance émotionnelle.