Le département de l’énergie annonce 1,2 milliard de dollars pour faire progresser la technologie climatique controversée
Le département américain de l’Énergie a annoncé qu’une filiale de la société pétrolière américaine Occidental Petroleum recevra une subvention pour développer une installation de capture directe de l’air (DAC) à l’échelle commerciale dans le sud du Texas.
Il s’agit de l’un des deux projets DAC sélectionnés dans le cadre d’un programme fédéral de 1,2 milliard de dollars visant à développer le DAC, que le ministère de l’Énergie a qualifié de «plus grand investissement au monde dans l’élimination du carbone par ingénierie de l’histoire».
Ce nouveau financement du DOE fait partie d’une allocation plus importante de 3,5 milliards de dollars du Congrès – en vertu de la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures, qui fait partie de la législation climatique emblématique de l’administration Biden – pour développer quatre hubs DAC à grande échelle. Mais certains critiques soutiennent que l’implication du gouvernement fédéral dans cette nouvelle technologie climatique donne une couverture aux entreprises de combustibles fossiles, leur permettant de donner l’impression qu’elles font partie de la transition vers une énergie plus verte tout en continuant à concentrer la plupart de leurs activités et de leur argent sur leur principales activités pétrolières et gazières.
La capture directe de l’air est une technologie naissante conçue pour capturer le dioxyde de carbone de l’air ambiant. En théorie, cela pourrait aider à éliminer les « émissions héritées » ou la pollution par le carbone qui a déjà été émise. Les projets de recherche et développement à ce jour n’ont pas encore montré comment le CAD peut être étendu à une échelle mondiale qui aurait un effet sur le ralentissement du changement climatique.
Pourtant, les grands pollueurs capitalisent déjà sur la promesse conceptuelle de cette technologie pour la promouvoir comme une solution climatique.
« Oxy a déclaré à haute voix qu’il s’agissait d’une carte » de sortie de prison gratuite « , permettant à l’industrie pétrolière et gazière de poursuivre ses activités comme d’habitude », a déclaré le chercheur Kert Davies, directeur des enquêtes spéciales au Center for Climate Integrity, faisant référence à Le symbole boursier d’Occidental Petroleum, « au lieu de tenir compte de l’avertissement urgent d’élimination progressive des combustibles fossiles, les scientifiques nous ont crié au visage pendant des décennies ».
L’avocat du climat et ancien vice-président Al Gore a noté dans une récente conférence TED que la PDG d’Occidental, Vicky Hollub, a déclaré qu’en raison du DAC, « nous n’avons pas besoin de jamais arrêter le pétrole », et que la technologie donne à l’industrie des combustibles fossiles « une licence pour continuer à fonctionner ».
Selon Gore, « Ils l’utilisent pour nous éclairer au gaz, littéralement. »
La capture directe de l’air pourrait jouer un jour un rôle, mais la meilleure option consiste maintenant à arrêter les émissions de carbone en premier lieu, a déclaré John Fleming, scientifique principal au Centre pour la diversité biologique du Climate Law Institute. « [Direct air capture] nécessite de grandes quantités d’énergie, ce qui stimule la demande pour les mêmes combustibles fossiles qui ont causé la crise climatique », a déclaré Fleming.
Deux des quatre hubs DAC financés par le ministère de l’Énergie seront situés sur la côte du Golfe. En plus du hub d’Occidental dans le comté de Kleberg, au Texas, un projet proposé par Battelle, Climeworks et d’autres partenaires, appelé « Project Cypress », sera construit dans la paroisse de Calcasieu, en Louisiane. Sur le papier, les deux projets réunis auront la capacité d’éliminer deux millions de tonnes métriques de CO2 de l’atmosphère par an. On ne sait pas exactement combien chaque projet recevra en financement gouvernemental, car ils feront l’objet de négociations d’attribution.
Le DOE n’a pas encore annoncé la sélection des deux autres projets de hub DAC. « Nous prévoyons en 2024 ou peu de temps après que nous aurons une autre sollicitation pour des hubs supplémentaires », a déclaré Kelly Cummins, directeur adjoint du Bureau des démonstrations d’énergie propre du DOE.
En vertu des crédits d’impôt étendus de la loi sur la réduction de l’inflation pour les technologies de capture du carbone – une subvention en vertu de l’article 45Q du code des impôts pour les développeurs pour capturer le CO2 des installations polluantes ou de l’atmosphère – les projets DAC éligibles peuvent recevoir 180 $ par tonne de CO2 capturé et stocké, une augmentation significative par rapport au crédit précédent de 50 $ la tonne.
La filiale occidentale 1PointFive, qui se concentre sur le développement de projets de captage, d’utilisation et de stockage du carbone (CCUS) et de DAC, développera l’installation DAC du sud du Texas, selon l’annonce du DOE. La société construit actuellement une installation DAC plus petite dans le comté d’Ector, au Texas, dans le bassin permien, où Occidental continue d’opérer comme l’un des plus grands extracteurs de pétrole et de gaz.
Occidental a indiqué que le CO2 capturé à partir de son usine DAC du bassin permien pourrait être utilisé pour forer plus de pétrole grâce à un processus qu’il utilise depuis longtemps, connu sous le nom de récupération assistée du pétrole (EOR). Dans son dernier rapport annuel, la société a déclaré que ses opérations EOR CO2 « sont essentielles à la stratégie à long terme d’Occidental ».
Cependant, selon Cummins du DOE, ce hub ne devrait pas être lié aux opérations de récupération assistée du pétrole (EOR).
Un « truc de l’industrie des combustibles fossiles »
Les chercheurs qui ont analysé les exigences techniques de la capture directe d’énergie, telles que la charge énergétique, avertissent qu’il ne s’agit que d’un gâchis. Une analyse de 2020 publiée dans Communication Nature constaté que « les besoins en énergie et en matériaux pour [DAC] sont irréalistes même lorsque les technologies les plus prometteuses sont utilisées.
Dans une étude de 2019 qui a examiné les impacts de la capture directe de l’air, Mark Jacobson, professeur de génie civil et environnemental à l’Université de Stanford, a constaté que cela augmenterait les émissions de CO2, la pollution de l’air, l’exploitation minière fossile et les infrastructures fossiles, en grande partie à cause de l’énorme quantité d’énergie nécessaire pour extraire, comprimer et séparer le CO2.
Même si des énergies renouvelables sont utilisées pour faire fonctionner le DAC, Jacobson a déclaré à DeSmog que cela détournerait simplement les énergies renouvelables du remplacement direct des combustibles fossiles. Au moins pour les prochaines décennies ou jusqu’à ce que les combustibles fossiles soient éliminés, « il est impossible qu’il y ait un avantage du DAC, seulement un coût d’opportunité. Cela ne fera que retarder notre solution au problème climatique », a déclaré Jacobson.
« Le DAC est simplement un gadget de l’industrie des combustibles fossiles pour continuer à fonctionner et prétendre qu’il fait quelque chose d’utile », a-t-il ajouté.
Dans un communiqué, Hollub d’Occidental a déclaré que la société était impatiente de s’associer au DOE pour « déployer cette technologie vitale d’élimination du carbone à une échelle adaptée au climat ».
June Sekera, une chercheuse sur le climat qui a étudié le DAC, a déclaré que la faisabilité d’atteindre cette échelle est « absurde » et que le DAC n’a aucun sens du point de vue du changement climatique.
Sekera, chercheur au Global Development and Environment Institute de l’Université Tufts, a déclaré à DeSmog que « le GIEC a déclaré que le CAD allait supprimer [essentially] zéro CO2 d’ici 2030. » La seule usine DAC à échelle commerciale actuellement en activité dans le monde, en Islande, est conçue pour éliminer seulement 4 000 tonnes de CO2 par an, a-t-elle déclaré.
Le GIEC, ou Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, est l’organisme des Nations Unies qui publie des rapports réguliers sur les dernières avancées scientifiques en matière de changement climatique.
La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré aux journalistes jeudi que si elle était déployée à l’échelle commerciale, la technologie DAC « peut nous aider à faire de sérieux progrès vers nos objectifs de zéro net ». Mais les défenseurs de la justice climatique et environnementale sont largement opposés aux types de projets de «gestion du carbone» que les intérêts des combustibles fossiles promeuvent, y compris la capture directe de l’air, et les considèrent comme un moyen pour les pollueurs industriels de continuer à fonctionner comme d’habitude.
« Nous savons que les activités d’élimination basées sur l’ingénierie sont technologiquement et économiquement non prouvées, en particulier à grande échelle, et présentent des risques environnementaux et sociaux inconnus », a déclaré Marion Gee, co-directrice exécutive de Climate Justice Alliance.
Fenceline Watch, une organisation de justice environnementale basée au Texas, a déclaré dans un communiqué que le financement par le DOE des hubs DAC au Texas et en Louisiane « représente, une fois de plus, le sacrifice de nos communautés le long de la côte du Golfe dans l’intérêt du pétrole, du gaz et industrie pétrochimique ».
Carbon180, une organisation soutenant l’élimination du carbone, a déclaré à DeSmog que s’attaquer aux problèmes de justice environnementale et ne pas répondre aux intérêts des pollueurs est essentiel pour construire une élimination du carbone à l’échelle industrielle de manière équitable. « Nous pensons que l’industrie de l’élimination du carbone peut et doit être construite pour réparer les torts et les injustices du passé. Nous souhaitons que le DOE accorde la priorité aux intérêts des communautés et non à ceux de l’industrie des combustibles fossiles », a déclaré Sasha Stashwick, directrice des politiques chez Carbon180.
Mais Fenceline Watch soutient que la capture directe de l’air met davantage en danger les communautés déjà surchargées par la pollution industrielle.
« Alors que l’industrie positionne les installations de capture directe de l’air comme une solution viable pour éliminer le carbone de l’air, la réalité est que ces hubs n’ont jamais prouvé qu’ils étaient en mesure de réaliser ces revendications », a déclaré l’organisation dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Il s’agit d’une campagne d’écoblanchiment qui continuera de mettre en danger la santé, l’environnement et la sécurité de nos communautés. »