Le déclin de la population de saumon menace le tourisme de pêche dans le nord-ouest du Pacifique

RIGGINS, Idaho—Sous le panneau de vacance au Salmon River Motel, une pancarte en noir et blanc indique « Salmon Lives Matter, Give a Dam ». Pendant des années, le motel a été une entreprise rentable dans cette ville de canyon de 400 à trois heures au nord de Boise, avec une rue principale d’un kilomètre de long qui se gonfle chaque été de pêcheurs sportifs en visite.

Maintenant, le motel et d’autres entreprises ici sont en danger, car le poisson qui stimule l’économie locale diminue en nombre et en taille.

Cette année, les agences régionales de la pêche et de la faune ont enregistré l’un des plus petits dénombrements de saumons quinnat de printemps adultes en une génération dans le bassin des fleuves Snake et Columbia. L’année dernière a été pire. De nombreuses recherches relient leur déclin à la hausse des températures et au changement climatique, qui ont aggravé les dommages causés aux populations de poissons par les barrages hydroélectriques.

L’impact de ce déclin se répercute sur l’ensemble de la route migratoire de cette espèce, depuis les économies touristiques et les communautés tribales de l’intérieur du Nord-Ouest jusqu’à l’industrie de la pêche commerciale de 2 milliards de dollars dans les eaux océaniques jusqu’en Alaska, où les pêcheries d’État signalent que le poids total de la récolte a diminué de moitié depuis les années 1960.

À l’intérieur des terres du nord-ouest du Pacifique, la diminution des montaisons de saumons a vidé les chambres de motel, les magasins d’articles de pêche et les restaurants. Les affaires à Riggins cet été ont dépassé les attentes alors que les craintes de pandémie se sont atténuées, mais le déclin continu du chinook recherché – le plus grand de tous les saumons du Pacifique – menace de dévaster les économies et les tribus du nord-ouest du Pacifique et de l’Alaska.