Le Danemark, la Finlande et les « secrets » des pays les plus heureux
Depuis 2012, la plupart des humains sur Terre ont reçu un rappel presque annuel qu’il existe des nations entières de personnes qui sont sensiblement plus heureuses qu’elles ne le sont. Cette notification annuelle édifiante est connue sous le nom de World Happiness Report.
Avec la sortie de chaque rapport, qui est publié par le Réseau des solutions de développement durable des Nations Unies, la question n’est pas de savoir quel pays apparaîtra en haut du classement, mais plutôt quel pays d’Europe du Nord le fera. La Finlande est le pays le plus heureux du monde depuis quatre années consécutives ; Le Danemark et la Norvège détiennent tous les autres titres sauf un (qui sont allés à la Suisse en 2015).
Le classement est décourageant de manière fiable pour les Américains, qui n’ont jamais atteint le top 10 mondial. Nous sommes simplement dans la classe moyenne supérieure du bonheur – respectable, mais décevant pour un pays avec notre niveau de richesse et d’estime de soi.
Un peu comme comment le lancement de Spoutnik en 1957 a conduit les Américains à avoir l’impression que leur pays était en retard sur le plan technologique, ou comment les résultats des tests standardisés internationaux dans les années 2000 les ont amenés à avoir l’impression que leurs enfants étaient en retard sur le plan éducatif, les classements du bonheur ont subtilement encouragé une anxiété adaptée à notre ère d’auto-optimisation : que quelque part, d’autres personnes font des choses qui les rendent beaucoup plus heureux que nous.
Cette pensée dérangeante a contribué à l’essor d’un genre de contenu de style de vie qui vise à aider les Américains mécontents à imiter les pratiques et les philosophies quotidiennes des endroits les plus heureux, que ce soit en plongeant dans l’eau glaciale ou en rendant votre salon super confortable. Vouloir copier les personnes les plus heureuses du monde est une impulsion compréhensible, mais cela détourne l’attention d’un message clé du classement du bonheur : que des sociétés équitables et équilibrées rendent les résidents plus heureux. Dans le processus, un document axé sur les politiques et faisant de nombreuses recherches est confondu, par le biais d’un terrible jeu téléphonique mondial, avec une mine de conseils d’auto-assistance.
Plus heureux n’est pas tout à fait le bon mot pour décrire la façon dont les Finlandais se comparent au reste du monde – le World Happiness Report parle plus de contentement que de bonheur exubérant et souriant. Ses classements sont basés sur la réponse moyenne de chaque pays à une question qui ressemble à ceci : Si vous imaginez une échelle dont les échelons sont numérotés de zéro à 10, et zéro représente votre pire vie possible et 10 représente votre meilleure, sur quel échelon seriez-vous ? (Poser cette question à au moins 1 000 personnes dans environ 150 pays est une entreprise gourmande en ressources. Gallup, qui fournit les données d’enquête derrière le classement, a refusé de me dire le coût de leur collecte dans le cadre du Gallup World Poll, mais si vous le souhaitez, vous pouvez acheter l’accès à cet ensemble de données plus large pour 30 000 $ par an.)
L’ONU s’est intéressée pour la première fois aux échelles de vie imaginaires des gens il y a 10 ans, après que le Premier ministre du Bhoutan de l’époque, Jigme Thinley, ait encouragé les pays membres de l’organisation à mieux intégrer le bien-être dans les mesures du développement social et économique. Sa recommandation a inspiré le premier Rapport mondial sur le bonheur, publié en 2012.
Les classements du bonheur sont une force compensatoire utile dans un monde qui a tendance à considérer le PIB comme un indicateur du succès d’un pays, et au cours des cinq dernières années, certains gouvernements ont lancé des initiatives dédiées à la satisfaction de vie de leurs citoyens : le Royaume-Uni a nommé un ministre pour la solitude, les Émirats arabes unis ont nommé un ministre du bonheur, et la Nouvelle-Zélande a révisé son budget national en fonction de la façon dont les dépenses gouvernementales affecteraient le bien-être des gens.
Pour les personnes qui élaborent des politiques et dirigent des pays, les leçons du rapport ne sont pas choquantes : les gens sont plus satisfaits de leur vie lorsqu’ils ont un niveau de vie confortable, un réseau social de soutien, une bonne santé, la latitude de choisir leur cours de la vie, et un gouvernement en qui ils ont confiance. L’échelon le plus élevé des pays heureux a également tendance à avoir des soins de santé universels, de nombreuses vacances payées et des services de garde d’enfants abordables.
Un point central de neuf années de rapports sur le bonheur est qu’un pays plus riche n’est pas toujours un pays plus heureux. Aux États-Unis, «nous vivons avec une confiance sociale incroyablement effilochée, de mauvaises vibrations et des dépendances et bien d’autres choses, et toujours [people say] « Ne me taxez pas », « Ne taxez pas les riches » », m’a dit Jeffrey Sachs, économiste à l’Université Columbia et rédacteur en chef du rapport. « Cela fait partie de notre politique qui, je pense, est tout à fait fausse, et je pense que c’est ce qui nous place loin derrière des pays qui ne sont pas aussi riches que les États-Unis mais qui, à mon avis, sont beaucoup plus équilibrés dans leur vie. »
Moins clair est ce qu’une personne devrait faire d’une liste des pays les plus heureux du monde. Bien sûr, cela peut donner une certaine sagesse abstraite sur la bonne vie : Sachs le considère comme un rappel qu’une fois que vous êtes à l’aise matériellement, la modération est une attitude plus saine que de courir après plus d’argent et de biens.
Et William Davies, l’auteur de L’industrie du bonheur : comment le gouvernement et les grandes entreprises nous ont bien vendus-Étant, m’a fait remarquer que la liste implique « une compréhension sociale du bonheur – quelque chose qui se passe entre les gens », ce qui est une alternative bienvenue à l’hypothèse par défaut selon laquelle les individus sont responsables de leur propre misère. Il pense également que cela peut montrer aux gens pour quelles politiques voter s’ils veulent pousser leur société dans une direction plus heureuse.
Les classements, cependant, ont moins à dire sur ce que les gens peuvent faire différemment dans leur propre vie. Les données du World Happiness Report indiquent que déménager dans un pays plus haut dans le classement rend les gens plus heureux, mais personnellement, je ne vais pas me déraciner et m’éloigner à des milliers de kilomètres de la plupart des personnes qui m’intéressent.
Ce vide d’informations exploitables est comblé par une couverture médiatique qui suggère d’imiter des aspects d’autres cultures dans l’espoir qu’une partie de leur bonheur vous sera transférée. Les plus flagrants sont les articles sur les « secrets » du bonheur de divers pays que les lecteurs peuvent mettre en œuvre, comme prendre une douche froide le matin ou faire des brioches à la cannelle. Même des reportages nuancés peuvent laisser l’impression qu’une coutume locale excentrique est essentielle à l’épanouissement des gens. Émerveillés par les piscines communales chaudes d’Islande (n°4 du classement le plus récent, publié en mars), les écrivains de Le New York Times et la BBC pensaient toutes deux qu’elles pourraient être la « clé » du bonheur du pays.
Un phénomène médiatique, cependant, domine le reste : hygge, un mot danois évoquant la chaleur et le confort qui est implicite pour porter un pays entier à travers les hivers rigoureux d’Europe du Nord et au sommet du classement du bonheur. Au milieu des années 2010, après que le Danemark eut pris la première place dans trois des quatre premiers World Happiness Reports, une vague de hygge-des livres thématiques ont été publiés, dont Le petit livre du Hygge : les secrets danois pour une vie heureuse et Hygge : les secrets nordiques d’une vie heureuse. Hygge a servi de copie marketing pour les chandails, les couvertures et les bougies, et a déjà été blâmé par le Temps Financier pour avoir contribué à faire grimper les prix des épices douces telles que la cannelle et la cardamome.
Certains pays font également la promotion de leur statut lorsqu’ils courtisent les touristes. « Nous pensons qu’être l’un des pays les plus heureux suscite la curiosité des voyageurs à venir voir eux-mêmes, ce qui nous rend heureux, les Finlandais », a déclaré Sari Hey, porte-parole de Visit Finland, et des représentants des offices du tourisme du Danemark et de la Norvège m’ont également dit qu’ils ont intégré leur bonne réputation dans leurs efforts de marketing. Visiter le site Web de la Finlande dit que le bonheur du pays « a beaucoup à voir avec nos habitudes quotidiennes : une courte promenade dans la forêt, aller nager sur la glace ou goûter quelque chose de frais de la nature ».
Sachs, du World Happiness Report, ne pense pas que l’intérêt pour les coutumes des pays les plus heureux soit totalement déplacé. Le Danemark et d’autres pays heureux incarnent « un autre type de prospérité, une prospérité plus égale et partagée, et je pense que des choses comme hygge sont le reflet de cette norme », m’a-t-il dit. « Je pense que c’est quelque chose à imiter au niveau individuel, et quelque chose à proposer au niveau politique. »
Se promener en forêt et chercher des baies semblent délicieux, mais l’accent mis sur les activités et les habitudes réduit des cultures entières à des modes de vie individuels et obscurcit les forces structurelles qui rendent les gens satisfaits de leur vie. Aucune quantité de couvertures ou de bougies ne compensera le fait de vivre dans une société inégale avec un filet de sécurité sociale faible. La folie de se focaliser sur les coutumes locales devient encore plus claire si l’on considère la pauvreté et la violence qui sont courantes au bas du classement : aucun blogueur lifestyle n’étudie l’Afghanistan, le pays le moins heureux du rapport de cette année, et recommande aux lecteurs d’éviter les passe-temps afghans. et des coutumes telles que le vol de cerfs-volants et la fréquentation des bains publics.
Quand j’ai demandé à Elizabeth Dunn, professeure de psychologie à l’Université de la Colombie-Britannique qui étudie le bonheur, à quel point je serais plus heureuse si je cultivais hygge dans ma vie, elle a dit: « Probablement pas du tout. » Elle m’a dit qu’une meilleure façon de penser aux pays les plus heureux est de proposer un menu de choses qui force rendre certaines personnes plus heureuses – une liste de nouvelles hypothèses à tester dans votre propre vie et voir ce que vous aimez. Vous ne pouvez pas reproduire les caractéristiques structurelles qui rendent les autres pays plus heureux, mais expérimenter de nouvelles habitudes et activités ne peut certainement pas faire de mal.
Gardez à l’esprit, cependant, que le bonheur ne se trouve pas seulement en haut du classement. Sebastian Modak, un écrivain de voyage indépendant, m’a dit que lorsqu’il était Le New York Times‘ 52 Places Traveler en 2019, il a rencontré des gens à chaque destination qui semblaient vraiment heureux et avaient des habitudes qui leur faisaient plaisir. « Partout, il y avait une coutume à laquelle je pouvais m’accrocher », a-t-il déclaré. «J’ai traîné avec un gars en Sibérie qui finissait chaque soirée avec une généreuse gorgée de vodka et un demi-paquet de cigarettes. Il avait l’air plutôt heureux, est-ce que c’est le secret du bonheur ? »
Peut-être que des informations plus approfondies peuvent être obtenues en regardant au-delà des tendances des foyers confortables et des promenades dans la nature. Même les pays nordiques eux-mêmes ont un idéal culturel moins connu qui apporte probablement le bonheur de manière plus fiable que hygge. Jukka Savolainen, un professeur de sociologie finno-américain à la Wayne State University, dans le Michigan, a soutenu dans Ardoise que l’essence de sa région natale heureuse est mieux capturée par lagom, un mot suédois et norvégien signifiant « juste la bonne quantité ».
Savolainen émet même l’hypothèse que cette tendance à la modération façonne les réponses des habitants à la question centrale du classement du bonheur. « Les pays nordiques sont unis dans leur adhésion à des aspirations réprimées pour la meilleure vie possible », écrit-il. « Dans ces sociétés, l’échelle imaginaire à 10 marches n’est pas si haute. »
Attentes moins élevées : elles vous rendront peut-être plus heureux. À tout le moins, ils seront utiles pour les Américains lorsque le 10e World Happiness Report sortira l’année prochaine.
Lorsque vous achetez un livre en utilisant un lien sur cette page, nous recevons une commission. Merci de votre soutient L’Atlantique.
