Le Dakota du Nord et le Dakota du Sud ont établi des records mondiaux de Covid. Comment ont-ils inversé la tendance?
Être principalement rural et éloigné des côtes ne protégeait pas le Dakota du Nord et le Dakota du Sud de Covid-19.
Après un printemps et un été de mesures de santé publique fragiles ou inexistantes, de politisation de la pandémie et de désinformation rampante, les États étaient des poudres.
Puis vint le Sturgis Motorcycle Rally en août. Le rassemblement de près d’un demi-million de personnes dans une petite ville de l’ouest du Dakota du Sud a provoqué une flambée du nombre de cas et de décès dans les deux États.
Couverture complète de l’épidémie de coronavirus
En novembre, le Dakota du Nord avait le taux d’infection à coronavirus par habitant le plus élevé au monde. Dans le Dakota du Sud, le taux de mortalité a atteint un sommet mondial.
Contrairement aux États où le nombre de cas a grimpé en flèche au début de la pandémie, ni le Dakota du Nord ni le Dakota du Sud n’ont jamais émis d’ordres de maintien au domicile. Les mandats de masque, s’ils venaient, arrivaient en retard. Pourtant, les chiffres dans les deux États ont considérablement diminué depuis le pic de la fin de l’automne, et les Dakota sont devenus des leaders nationaux de la distribution de vaccins – les deux se rapprochant du fait que 5% de leur population totale sont entièrement vaccinés, ce qui les place parmi les cinq premiers en le pays.
Mais sous la surface, les experts craignent que le succès ne soit ténu: la désinformation, un faux sentiment de sécurité et la politisation des mesures de prévention des infections préparent le terrain pour une éventuelle deuxième poussée.
La pandémie est devenue personnelle
À Halloween, Covid-19 déchirait le Dakota du Sud depuis deux mois. Mais lorsque Nick Brown, 29 ans, a traversé le centre-ville de Brookings – la quatrième plus grande ville de l’État, près de la frontière du Minnesota – il a dépassé une série de bars qui accueillaient des foules sans masque. Dans un bar, un groupe de rock local a joué pour une salle comble.
Brown, qui était alors étudiant au doctorat en mathématiques à l’Université d’État du Dakota du Sud à l’époque, a déclaré qu’il était diligent pour porter des masques et éviter les foules, mais il a noté que le sujet était devenu politique et que tout le monde ne suivait pas les recommandations de santé publique.
La situation était presque identique chez le voisin nord de l’État.
Le Dr Paul Carson, directeur du Centre de recherche et d’éducation sur l’immunisation de l’Université de l’État du Dakota du Nord, a déclaré que, alors que lui et sa femme voyageaient à travers l’État en été, les masques étaient clairsemés et la distance physique était presque inexistante, en particulier dans l’ouest où ils allaient. . Le respect des mesures de santé publique était légèrement meilleur dans les centres de l’est, y compris Fargo, qui avait mis en œuvre des directives de masque en l’absence d’un ordre à l’échelle de l’État.
Au début, les gens de notre État ont vu des cas exploser dans des endroits comme New York et les côtes. Il semblait que c’était un problème pour les grands centres métropolitains urbains, pas pour nous.
«Au début, les gens de notre État ont vu des cas exploser dans des endroits comme New York et les côtes. Il semblait que c’était un problème pour les grands centres métropolitains urbains, pas pour nous», a-t-il dit.
Cela avait changé à la mi-novembre, quand « il était devenu inévitable de ne pas connaître quelqu’un qui était à l’hôpital ou qui était mort de Covid-19 », a-t-il dit. « Les gens l’ont ressenti personnellement. Il est devenu clair que nos hôpitaux étaient envahis. »
Cette preuve indéniable, a déclaré Carson, a contribué à motiver les gens à apporter les changements qui ont finalement inversé la tendance. « Il est devenu difficile de dire que l’épidémie est exagérée, que ce n’est pas pire que la grippe, et cela a incité les gens à changer leur comportement. » Le port de masque et la distanciation sociale, a-t-il dit, ont augmenté.
Enfin, le 13 novembre, le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, a émis un mandat de masque à l’échelle de l’État et a limité la capacité des bars et des restaurants.
Un tel ordre n’est jamais venu dans le Dakota du Sud, l’un des rares États à n’émettre aucune restriction pour freiner la propagation du coronavirus.
La secrétaire à la Santé du Dakota du Sud, Kim Malsam-Rysdon, n’a pas abordé la hausse des cas dans une déclaration à NBC News, mais elle a déclaré que « nous avons donné le pouvoir [South Dakotans] prendre la meilleure décision pour eux-mêmes, leur famille et leur entreprise, en leur fournissant des informations de santé opportunes et précises dès qu’elles sont disponibles », et elle a souligné le déploiement de la vaccination dans l’État. Le Département de la santé du Dakota du Nord n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le Dr Shankar Kurra, vice-président des affaires médicales de l’hôpital Monument Health Rapid City du Dakota du Sud, a déclaré que l’impact personnel de Covid-19 était la principale force derrière la montée du masquage dans l’État.
«Les gens ont commencé à faire attention, bien que tardivement, ce qui a contribué au déclin», a-t-il dit, faisant référence à la baisse des cas.
Les mandats à l’échelle de l’État, a déclaré Carson, ont fait une différence notable dans la façon dont le nombre de cas du Dakota du Nord a chuté par rapport à celui du Dakota du Sud.
«Les cas sont tombés plus lentement dans le Dakota du Sud que dans le Dakota du Nord», a-t-il déclaré. De plus, « bien que les cas enregistrés de tests positifs pour Covid-19 étaient à peu près les mêmes dans les deux États, le Dakota du Nord délivrait environ quatre fois plus de tests que le Dakota du Sud à l’époque et avait un taux de positivité environ quatre fois plus faible. »
Depuis le début de la pandémie, le Dakota du Nord a testé 7% de plus de sa population que le Dakota du Sud. Dix-neuf pour cent des tests sont toujours positifs dans le Dakota du Sud, selon l’Université Johns Hopkins, contre moins de 4 pour cent dans le Dakota du Nord.
Brown a déclaré qu’à Brookings, les gens ont finalement commencé à porter des masques – et ils continuent de le faire dans certains cas – mais d’autres comportements à risque ne se sont pas arrêtés. « La scène des bars n’a pas semblé beaucoup ralentir d’après ce que j’ai pu dire sur les médias sociaux », a-t-il déclaré, ajoutant que les restaurants semblaient remplir plus de commandes à emporter pendant la vague mais que les repas à l’intérieur se poursuivaient.
Un pic d’immunité naturelle
Les experts disent qu’une autre raison pour laquelle le nombre de cas a augmenté et diminué fortement est que de nombreuses personnes ont été infectées à peu près au même moment.
Des grappes d’infections ont surgi en groupes qui fréquentaient les mêmes endroits et prenaient peut-être plus de risques – par exemple, des amis qui allaient dans des bars ensemble, a déclaré Carson. Les taux d’infection ont chuté à mesure que ces groupes se rétablissaient et étaient probablement devenus immunisés et incapables de propager le virus pendant plusieurs mois.
En effet, Carson et Kurra attribuent aux grappes hyperlocalisées de l’immunité collective un facteur clé qui a contribué à freiner la flambée de cas dans les Dakotas.
Au moins 1 Dakotans du Sud sur 9 et 1 Dakotans du Nord sur 7 ont été testés positifs – deux fois plus de cas par habitant qu’à New York. Carson a déclaré que le nombre réel serait probablement le double.
Le jury ne sait toujours pas combien de temps dure l’immunité naturelle; certaines études ont montré qu’il peut s’estomper après trois mois.
« Nous arrivons tous à la fin de ce cycle de 90 jours maintenant, nous craignons donc qu’il y ait un deuxième pic », a déclaré Tessa Johnson, présidente de la North Dakota Nurses Association, qui travaille dans un établissement de soins de longue durée. .
Indépendamment de la durée pendant laquelle les anticorps naturels restent efficaces contre l’infection, les deux États n’ont pas eu suffisamment de cas pour atteindre l’immunité du troupeau à l’échelle de l’État. Johnson craignait que le nombre de cas n’augmente à nouveau, car tant de personnes avaient le virus en même temps.
Si les gens arrêtent de prendre des précautions pour arrêter la propagation du virus, les comportements à risque exposeront en fin de compte ceux qui n’ont pas encore contracté le virus ou été vaccinés.
« Il est encore trop tôt pour lâcher le gaz à ce stade. Même avec le vaccin, nous devons encore vivre dans le monde virtuel avant de pouvoir revenir à la normale en toute sécurité », a déclaré Johnson.
Déléguer la responsabilité
Pendant ce temps, en l’absence d’intervention significative du gouvernement de l’État, la poignée de systèmes hospitaliers qui dominent les soins de santé dans les Dakota ont pris les commandes. Leur approche avait certains avantages.
Les trois principaux systèmes de santé qui fonctionnent dans le Dakota du Sud – Monument Health, Avera Health et Sanford Health – étaient chargés de travailler avec les organisations communautaires pour promouvoir la prévention et lutter contre la désinformation, ainsi que d’élaborer des plans pour administrer des tests et des vaccinations.
« L’Etat a confié à Monument Health la responsabilité énorme de prendre en charge la moitié ouest de l’Etat », a déclaré Kurra. « C’était un énorme fardeau, mais cette approche centralisée nous a permis d’être rapides, agiles et de nous coordonner facilement avec les autres systèmes de santé. »
Monument Health s’est coordonné avec les cliniques de santé locales des régions les plus rurales de l’État pour leur administrer des doses le plus rapidement possible.
«Ce genre de succès logistique n’est pas facile. Cela demande beaucoup de planification, mais c’est plus facile quand vous n’avez qu’une seule source», a-t-il déclaré.
Le Dr Jeremy Cauwels, médecin en chef de Sanford Health à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, a déclaré que le système hospitalier – qui fonctionne dans les deux États – a reconnu et résolu les problèmes de vaccination dès le début. Cela a joué un rôle crucial dans le succès des efforts de distribution de vaccins dans les deux États.
«Chaque fois que vous avez un vaccin que vous devez traiter différemment, comme la chambre froide, il va y avoir des défis supplémentaires», a-t-il dit, faisant référence au vaccin Pfizer-BioNTech, qui nécessite des congélateurs ultra-froids. « Mais nous avons vu ces obstacles des mois à l’avance et avons eu neuf congélateurs dans les sites de distribution avant que les vaccinations n’interviennent. »
Dans le Dakota du Nord, Carson remercie Molly Howell, la responsable du programme de vaccination du département de la santé de l’État, qui a commencé à créer un plan de vaccination en août. Les deux États ont également coordonné avec les pharmacies dès le début, leur déléguant la tâche d’administrer les vaccins dans les établissements de soins de longue durée.
«Dans les petits États ruraux, tout le monde se connaît, et je pense qu’avoir ce lien personnel permet un processus plus accéléré et moins bureaucratique», a déclaré Carson, qui participe à un appel hebdomadaire d’experts fortement impliqués dans la réponse de l’État.
En plus des systèmes hospitaliers, le Service de santé indien a coordonné les efforts de vaccination pour les grandes populations amérindiennes des États, qui ont été durement touchées de manière disproportionnée.
L’agence a pris soin de travailler en étroite collaboration avec les communautés tribales pour concevoir des plans de distribution basés sur chaque communauté locale, car les chefs et les membres tribaux sont les mieux placés pour comprendre leurs besoins et leurs priorités en matière de soins de santé, a déclaré un représentant du service de santé indien dans un communiqué.
Le taux de vaccination sur les réservations dans la région des Grandes Plaines (qui comprend également les réservations dans le Nebraska et l’Iowa) est d’environ 14 000 doses pour 100 000 habitants – comparable aux taux ailleurs dans le Dakota.
La menace de désinformation
Malgré les taux de vaccination élevés dans les deux États, Johnson a déclaré que l’adoption dans le Dakota du Nord était « décevante ».
Bien que chaque résidente de l’établissement de soins de longue durée où elle travaille ait été vaccinée, elle estime que le taux de vaccination parmi les membres du personnel n’est que de 25 pour cent.
Carson craint que ce soit une tendance dans tout l’État – une tendance qu’il attribue à la désinformation sur les vaccins.
Kurra a estimé que dans le Dakota du Sud, le taux de vaccination est de 60 pour cent; Cauwels a estimé que le taux était légèrement plus élevé chez les travailleurs de la santé. Les experts ne savent pas encore combien de personnes devront être vaccinées pour atteindre l’immunité collective, mais si suffisamment de personnes refusent la vaccination, le virus aura l’occasion de se propager et de muter, ce qui pourrait rendre les vaccins moins efficaces contre les nouvelles variantes qui émergent.
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Le Département de la santé du Dakota du Nord a porté sur les réseaux sociaux pour remédier à la désinformation spécifique sur les vaccins. Dans le Dakota du Sud, la tâche a été en grande partie laissée à des médecins comme Kurra. Depuis le début de la pandémie, Kurra a organisé des événements hebdomadaires sur Facebook Live et des conférences téléphoniques, et il est régulièrement apparu sur les chaînes de nouvelles locales pour répondre aux questions des gens sur Covid-19. Il se concentre désormais sur les vaccins.
«Les gens s’accrochent à la désinformation, mais les systèmes de santé ont l’avantage unique d’être une source fiable, et nous devons en tirer parti», a déclaré Kurra.
À l’heure actuelle, la vaccination est le meilleur moyen de prévenir de nouvelles flambées.
Carson a déclaré: « Nous regardons les côtes lutter contre les deuxièmes pics, et nous pouvons éviter une autre poussée ici en faisant autant de vaccinations que possible. »
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