Le couple qui a acheté un navire de la Seconde Guerre mondiale sur eBay

(CNN) – Parcourir eBay à la recherche de listes de bateaux en panne est un rituel pour Simon Robins, qui passe une grande partie de son temps libre à sauver et à rénover des navires en ruine.

Mais sa femme et partenaire d’affaires Gemma pensait qu’il allait peut-être un peu trop loin lorsqu’il a suggéré d’acheter un ancien navire de la Seconde Guerre mondiale qui est apparu sur le site de vente aux enchères en janvier.

Une fois qu’elle a vu à quel point Simon était excité à propos du sauvetage du navire à moteur de 72 pieds construit pour la Royal Navy britannique en 1943 et s’est rendu compte qu’il était stationné relativement près de leur domicile à Wrexham, au Pays de Galles, Gemma a accepté d’aller le voir.

Quelques jours plus tard, le couple a payé 6500 £ (environ 9140 $) pour le navire, connu sous le nom de L1392 alors qu’il était utilisé pour la défense du port, afin de l’empêcher d’être mis au rebut.

« Je ne voulais pas vraiment de navire », a déclaré Gemma à CNN Travel. « Mais quand je l’ai recherchée [the ship’s] histoire, je me suis rendu compte que c’était un bateau vraiment important et qu’il n’en restait plus beaucoup dans le monde.

«C’était tellement déchirant de la voir si négligée et abandonnée. Cela m’a touché le cœur.

Alors que plus de 400 exemplaires du Harbour Defense Launch (HDML) ont été construits il y a environ 80 ans, très peu existent encore aujourd’hui.

Préserver l’histoire

Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre de la flottille ML, le navire a servi de chef de file de la navigation dans l’opération Neptune, l’invasion maritime cruciale du nord de la France connue sous le nom de D-Day.

Après avoir subi plusieurs réinventions, notamment sa conversion en yacht à moteur de luxe, il a été mis hors service en 2013.

Gemma et Simon, qui dirigent ensemble une entreprise de construction de camping-cars, savaient que la réparation du navire vieux de 80 ans, qui pèse 59 tonnes, leur coûterait des milliers et exigerait beaucoup de temps.

Le couple est également bien conscient qu’il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner en essayant de restaurer un bateau de cet âge et de cette ampleur.

Cependant, ils ont décidé de relever le défi risqué, estimant que cela prendrait une décennie, d’autant plus qu’ils devraient gagner de l’argent pour les réparations au fur et à mesure.

«Si c’était un avion de la Seconde Guerre mondiale, elle aurait été dans un musée maintenant», dit Simon, qui admet qu’il a été stupéfait lorsque Gemma a donné le feu vert au projet.

« J’ai le sentiment que les bateaux historiques ne reçoivent pas les soins, l’attention et la publicité qu’ils méritent, avec un peu d’amour et de travail acharné, elle vivra, espérons-le, une très longue vie. »

S’il a toujours aimé «bricoler avec de vieilles choses cassées», la passion de Simon pour les bateaux d’époque a commencé il y a quelques années, lorsqu’il a acheté un bateau en bois de 1962, également sur eBay, pour 23 £, et l’a restauré.

«Je préférerais de loin acheter quelque chose de cassé et le réparer plutôt que d’acheter du neuf», ajoute-t-il.

Comme lui et Gemma n’ont aucune utilité pour un navire de guerre, le couple ne prévoit pas de restaurer le navire à sa gloire d’origine.

Au lieu de cela, ils espèrent l’utiliser comme maison de vacances un jour, mais soulignent qu’ils n’ont fait aucun plan précis quant à son avenir à long terme.

«Lorsque nous l’avons acheté, nous voulions le conserver», déclare Gemma. « Pour préserver un morceau d’histoire. Nous n’avons pas vraiment pensé au long terme.

« Mais Simon veut se retirer et aller naviguer sur la Méditerranée. »

Lorsque la famille et les amis ont appris l’existence du projet, beaucoup étaient impatients de visiter le navire, actuellement positionné sur les vasières de l’estuaire de Dee, qui enjambe la frontière anglo-galloise.

Cependant, les restrictions de Covid-19 mettaient fin à la perspective de toute personne voyageant sur une distance considérable du site.

Succès YouTube

Le compte, lancé en début d’année, compte désormais environ 26 000 abonnés, avec des milliers de personnes du monde entier à l’écoute de chaque épisode.

«Nous pensions avoir environ 20 vues», déclare Gemma. « J’essaie de répondre à chaque commentaire. Mais maintenant, nous en avons tellement sur YouTube, je ne peux pas suivre. »

En raison du succès de leur chaîne, les Robins ont commencé à vendre de la marchandise Ship Happens, tandis que de nombreux abonnés ont envoyé des dons pour couvrir le coût de la rénovation du navire, ainsi que des cadeaux pour la famille.

«J’ai été stupéfaite de voir à quel point les gens sont généreux et serviables», ajoute-t-elle. «Même maintenant, c’est toujours un choc pour nous quand les gens nous envoient des dons. Le pauvre conducteur d’Amazon ne s’arrête pas [delivering packages to them]. « 

« Tout conseil dont j’ai besoin, je vais à Alan Watson [chairman and captain of the Medusa,] parce que c’est la personne qui a été là et qui l’a fait », ajoute Gemma.

« Et il y a quelques personnes en Nouvelle-Zélande [who own one] ainsi que. J’ai en quelque sorte réussi à retrouver tous les propriétaires de HDML dans le monde.  »

Le couple affirme avoir dépensé environ 8 000 £ en matériaux depuis l’achat de Sarinda en janvier et pense que le coût total des rénovations dépassera 50 000 £.

Cependant, Gemma et Simon ont pu entreprendre tous les travaux eux-mêmes jusqu’à présent, avec l’aide de leurs deux enfants, Emilia et Mason, et des parents de Simon.

Ils font souvent appel à leur communauté Facebook ou YouTube pour obtenir des conseils lorsqu’ils sont aux prises avec quelque chose,

«Le plus gros problème que nous ayons est l’endroit où elle se trouve», explique-t-elle. « Vous ne pouvez pas simplement conduire votre voiture ou votre bateau jusqu’à elle. Juste la rejoindre est un défi. »

Bien que des sympathisants aient proposé de les aider à terminer le travail, Gemma admet qu’elle s’inquiète de l’aspect santé et sécurité de l’embarquement de bénévoles, et n’a donc emmené personne jusqu’à présent.

Ambition anniversaire du jour J

Ils s’efforcent actuellement de rendre le navire suffisamment en état de navigabilité pour participer à l’anniversaire de la traversée du jour J, qui a eu lieu le 6 juin 1944 et qui est célébré chaque année, mais soulignons que ce sera encore un moment.

«Avec toute l’histoire derrière Sarinda, pouvoir participer à la traversée anniversaire du jour J vers la Normandie serait une grande marque de respect pour tout ce qui lui a servi», ajoute Simon.

Bien que la restauration du navire continue d’être un long projet, les dons qu’ils ont reçus de supporters ont contribué à accélérer le processus.

« Nous l’avons dit [it would take] 10 ans quand nous l’avons acheté pour la première fois, mais YouTube intensifie le projet », ajoute Gemma.

«Tout le monde veut que cela se fasse. Cela a allongé notre calendrier. Et les contributions nous aident vraiment, car nous ne sommes pas en mesure de verser beaucoup d’argent dans ce bateau.

« Nous avons encore des engagements et des factures à payer. Donc, le soutien supplémentaire que nous recevons des gens aide vraiment à respecter les délais. »

Pour l’instant, la famille Robins savoure simplement l’expérience et affirme que passer du temps ensemble à travailler sur le projet en famille et devenir des stars improbables de YouTube a été un processus fantastique, bien que difficile.

«C’est formidable de pouvoir le faire en famille et aussi de passer du temps avec les enfants», déclare Gemma. «Ils en profitent beaucoup et, de toute évidence, ils apprennent de nouvelles compétences.

« Nous passons tout notre temps libre sur le bateau. Et j’ai aussi le côté YouTube des trucs, le montage de toutes les vidéos prend plus de temps que je ne le pensais. Le seul moment que je dispose, c’est quand je dors. »