Le conseil scolaire de Kent approuve le bail de la Bezos Academy pour une école maternelle gratuite

Avec un vote controversé de 3 à 2, le conseil scolaire de Kent a approuvé une résolution visant à louer un bâtiment de district pour une nouvelle académie Bezos, une école maternelle gratuite à but non lucratif pour les enfants de familles à faible revenu.

Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et fondateur de la société aérospatiale Blue Origin basée dans le Kent, paie pour les écoles maternelles d’inspiration Montessori et a ouvert son premier site en 2020 à Des Moines. Les autres emplacements incluent Federal Way, Pacific Beach sur la côte de Washington et deux à Tacoma.

« Notre philosophie est l’enfant d’abord les compétences académiques et sociales pour les préparer à la maternelle et au-delà », a déclaré

Emmanuel Imah, responsable régional du développement des partenariats pour l’Académie Bezos, lors d’une présentation de l’atelier du 12 janvier au conseil scolaire avant son vote plus tard dans la nuit. « Nous croyons que tous les enfants devraient avoir la même chance de partir du bon pied, quels que soient leurs capacités, leurs antécédents ou leur revenu familial. Nous avons un réseau d’écoles dans les communautés mal desservies pour donner aux enfants la possibilité d’apprendre, de grandir et de réussir.

L’académie prévoit de louer cinq salles de classe pour accueillir environ 100 élèves âgés de 3 à 5 ans à l’ancien Kent Valley Early Learning Center, 317 Fourth Ave. S., un bâtiment de district en face de l’hôtel de ville de Kent. Le bail est de 1 $ par mois pendant 10 ans, car l’académie à but non lucratif recherche des partenaires communautaires prêts à fournir un loyer pratiquement gratuit. L’école devrait ouvrir à l’automne.

Les membres du conseil d’administration Leslie Hamada, Tim Clark et Awale Farah ont voté pour le bail à Bezos Academy. Joe Bento et Michele Bettinger ont voté contre.

« C’est peut-être mon parti pris, mais ce n’est pas parce que Bezos a des millions de milliards de dollars qu’il ne sait rien de l’éducation et qu’il pourrait ouvrir une école parce qu’il a une idée », a déclaré Bento.

Bento, un professeur d’éducation sanitaire à la Renton High School, a déclaré qu’il préférerait que les enseignants de l’académie fassent partie d’un syndicat et qu’il aimerait voir l’école avec un certain type d’accréditation, comme celle de l’Association nationale pour l’éducation des jeunes. Enfants.

Hamada, la présidente du conseil d’administration, a déclaré qu’elle avait parlé à l’ancienne représentante de l’État, Marcie Maxwell, de Renton, qui lui avait dit qu’elle pensait que ce serait un bon programme pour les enfants. Maxwell a travaillé comme conseiller principal en éducation pour le gouverneur Jay Inslee et a également siégé au conseil scolaire de Renton.

Le membre du conseil du comté de King, Dave Upthegrove, de Des Moines, dont le district 5 comprend une partie du Kent, a également soutenu l’académie lors d’une discussion avec Hamada.

« Il a dit que si quelqu’un d’autre paie pour cela et que vous en bénéficiez, allez-y », a déclaré Hamada.

Bezos Academy paiera toutes les rénovations, les dépenses de fonctionnement et couvrira les coûts pour les familles éligibles. Les élèves recevront jusqu’à trois repas par jour et l’école maternelle fonctionnera toute l’année.

Bezos a annoncé pour la première fois son intention de créer un réseau d’écoles maternelles en novembre 2018 lorsqu’il a lancé le Bezos Day One Fund de 2 milliards de dollars. Le fonds a deux priorités: donner aux organisations à but non lucratif qui aident les familles sans abri et créer un réseau d’écoles maternelles, selon le site Web du Day One Fund.

« Le fonds utilise le même ensemble de principes qui ont conduit Amazon », selon le site Web. « Le plus important d’entre eux sera l’obsession authentique et intense du client. L’enfant sera le client.

Mais Miguel Roque, chef des opérations de la Bezos Academy, a déclaré au conseil d’administration que l’académie était séparée d’Amazon.

« Il n’y a aucune association avec Amazon sauf que notre fondateur est le même », a-t-il déclaré.

L’académie utilise l’espace de la communauté de retraités Wesley Homes, 824 S. 216th St., à Des Moines. Hamada a déclaré que le maire de Des Moines et deux amis enseignants qu’elle a à Wesley Homes ont donné à l’académie une critique positive.

« Il est important de saisir cette opportunité ou nous pourrions la perdre », a déclaré Hamada. « Cela pourrait être bon pour nos enfants. … nous avons vu des résultats d’enfants avec plus d’âge préscolaire.

Imah a déclaré que l’académie recueille des données sur les communautés et celles qui ont le plus besoin d’écoles maternelles, avec une forte concentration de familles à faible revenu. Il a dit que Kent répondait à ces exigences.

« Kent a été sur notre radar », a déclaré Imah lors de sa présentation au conseil d’administration. « Il existe d’excellents programmes dans la région, mais il y a un écart entre les étudiants à faible revenu et le nombre de places dans les programmes d’apprentissage préscolaire. »

Il a déclaré que plus de 50% des enfants du Kent entrent à la maternelle sans les compétences dont ils ont besoin et que le coût moyen d’une école maternelle dans le Kent est d’environ 1 200 dollars par mois.

Lors de la sélection des communautés pour ses écoles maternelles, l’académie prend en compte un large éventail de données, notamment les niveaux de revenu, la participation dans les écoles à des programmes de repas gratuits et à prix réduit et les lacunes dans l’accès aux prestataires de services de garde agréés.

Bettinger a déclaré qu’elle avait voté contre le bail en partie parce qu’elle voulait plus de temps pour y réfléchir. Elle a dit que voter sur la mesure le même soir juste après en avoir entendu parler lors d’une session d’atelier du conseil n’est pas la façon dont les choses devraient être faites. Elle a dit que le public n’avait aucune chance d’en entendre parler.

« De plus, la propriété est difficile à trouver dans le district scolaire de Kent », a déclaré Bettinger. « Nous avons eu une baisse des inscriptions, mais le bâtiment a été utilisé dans le passé pour la maternelle. J’ai regardé notre plan d’installations et ce que nous allons faire avec ce bâtiment et je ne vois pas dans le plan de le louer. Avec un flux d’inscriptions, j’ai peur de perdre de l’espace et du moment.

Clark et Farah, qui ont chacun été élus par les électeurs au conseil d’administration en novembre, ont approuvé le bail.

« Ce service serait un grand avantage pour les familles qui y ont accès », a déclaré Clark.

Farah a déclaré qu’il pensait que l’académie serait bénéfique pour la communauté et a posé une question à ses collègues membres du conseil d’administration.

« Est-ce que cela ferait une différence si le nom n’était pas Bezos? » dit Fara.

Personne n’a répondu à la question. Le conseil a ensuite voté 3 contre 2 pour approuver le bail.

À propos de l’académie

Chaque classe aura un enseignant principal et deux enseignants assistants avec un maximum de 20 élèves dans chaque classe. Le salaire est de 52 000 $ à 89 000 $ par an pour un enseignant principal et de 35 000 $ à 52 000 $ par an pour un enseignant adjoint, selon le site Web de la Bezos Academy. Les enseignants ayant plus d’expérience recevront le salaire le plus élevé.

Un enseignant principal doit suivre une formation d’été axée sur le modèle académique de la Bezos Academy et sur la méthode Montessori pour obtenir un certificat Montessori primaire.

Montessori est une méthode d’éducation basée sur l’activité autodirigée, l’apprentissage pratique et le jeu collaboratif, selon le site Web Montessori Northwest. Dans les classes Montessori, les enfants font des choix créatifs dans leur apprentissage, tandis que la classe et l’enseignant hautement qualifié proposent des activités adaptées à leur âge pour guider le processus.

Bezos a fréquenté une école Montessori à l’âge de 2 ans à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, selon un article sur Forbes.com.

Mais l’académie utilise ses propres normes basées sur la méthode Montessori plutôt que de suivre toutes les mêmes méthodes, selon Rogue, le chef des opérations.

Bien que les candidatures pour le site de Kent ne soient pas encore disponibles, pour être éligible à la Bezos Academy, le revenu annuel du ménage au domicile de l’enfant doit être inférieur à 400% du seuil de pauvreté fédéral (FPL), selon son site Web. Bezos Academy réserve la moitié des places aux étudiants issus de familles dont le revenu est inférieur à 250% du FPL. Si le revenu du ménage est supérieur au revenu indiqué sur le site Web, l’enfant n’est pas admissible au programme.

Pour un ménage de deux personnes, le revenu annuel doit être inférieur à 69 680 $ pour le seuil de pauvreté de 400 % et inférieur à 43 550 $ pour le seuil de pauvreté de 250 %. Les niveaux de revenu augmentent avec plus de personnes gagnant un revenu dans un ménage.

Les préférences d’admission sont accordées aux enfants sans abri ou vivant en famille d’accueil, aux frères et sœurs des étudiants actuels de l’Académie Bezos et aux enfants des partenaires communautaires, selon le formulaire de demande.

En plus du Kent, l’académie prévoit d’ouvrir des écoles cette année ou l’année prochaine à Renton, Centralia et Pasco ainsi qu’à Dallas, Texas et Orlando, Floride, qui seront les premières écoles en dehors de l’État de Washington.