Le commerce illicite prospère alors que l’Afrique du Sud interdit la vente d’alcool et de tabac
Alors que les tavernes et les bars se remplissaient de fêtards à Xhora Mouth, au cœur du Cap oriental rural d’Afrique du Sud, Lynne Wilkinson craignait que la foule célébrant Noël n’apporte une nouvelle vague d’infection à coronavirus dans une région isolée avec peu d’hôpitaux et de cliniques.
Bulungula Incubator, une organisation caritative dont Wilkinson est directeur par intérim, avait travaillé avec des villageois pour gérer le risque de grands rassemblements en salle. Mais les clients des tavernes pendant les vacances étaient beaucoup plus difficiles à convaincre.
C’était jusqu’à ce que le président Cyril Ramaphosa ait imposé une interdiction de toutes les ventes d’alcool alors que la deuxième vague de la pandémie se déroulait. C’était la troisième de quatre interdictions de ce type en Afrique du Sud au cours de l’année écoulée, toutes visant à nettoyer les lits d’hôpitaux des ivrognes blessés. traitement des coronavirus plus facile – ainsi que pour limiter les incitations aux grands rassemblements.
L’effet a été immédiat même avec l’isolement relatif de Xhora Mouth. «C’était presque comme si vous tiriez sur un interrupteur de commande», dit Wilkinson. «Parce que c’est tellement impossible de gérer les tavernes. . . cela a fait une grande différence.
L’Afrique du Sud a été inhabituelle pendant la pandémie en ce qu’elle a interdit la vente non seulement d’alcool mais aussi de tabac, afin de préparer les hôpitaux à des flambées de cas de Covid. La dernière interdiction d’alcool, ciblant les ventes pour la consommation hors site, est arrivée aussi récemment que Pâques.
Cela a fait de l’Afrique du Sud une étude sur la manière dont les marchés illicites ont réagi aux verrouillages.
Les fabricants de boissons et de tabac légitimes ont subi un coup économique immédiat, leurs clients se tournant vers des approvisionnements illégaux. «Nous avons eu trois interdictions totalisant 19 semaines de jours de transaction perdus, avec une perte de 36 milliards de rands (2,5 milliards de dollars) de revenus de vente pour le secteur et une perte de 29 milliards de rands de recettes fiscales pour le gouvernement depuis le début du verrouillage cette fois l’année dernière», déclare Sibani Mngadi , président de l’Association sud-africaine des propriétaires de marques d’alcools.
Mais, sur la base des données d’enquête, l’organisation estime que 15% du marché sud-africain de l’alcool est illicite ou géré par le crime organisé, ce qui équivaut à une perte annuelle de 6,4 milliards de rands pour l’État.
Alors que les deux premières périodes d’interdiction de verrouillage en Afrique du Sud se chevauchaient avec la réouverture progressive des rassemblements sociaux et d’autres parties de l’économie l’année dernière, les frontières entre le commerce licite et illicite s’est rapidement estompée.
Certains restaurants vendaient du «thé» rouge et blanc sous le comptoir. Les banlieusards ont été référés via des «amis d’amis» à des groupes WhatsApp qui organisaient des livraisons moyennant une majoration.
Cela a affecté l’un des marchés de boissons les plus intensifs du monde. L’Afrique du Sud se classe sixième au monde en termes d’alcool consommé par buveur, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, mais seulement un tiers des adultes sud-africains sont des buveurs.
Une telle statistique s’accompagne de taux élevés de violence et d’alcool au volant, ce qui souligne l’objectif des interdictions de protéger la capacité des hôpitaux.
Cependant, si 44 000 Sud-Africains meurent chaque année de maladies liées au tabagisme, l’interdiction de la vente de tabac semble moins justifiée – et les effets à long terme du commerce illicite peuvent s’avérer encore plus importants que ceux de l’alcool.
«Personne ne s’attendait à ce que l’interdiction dure 20 semaines», déclare Corné van Walbeek, professeur à l’Université du Cap et expert en économie de la lutte antitabac. «C’est devenu une farce. Tout le monde savait que les gens achetaient illégalement.
Avant l’interdiction de vente, les groupes multinationaux comme British American Tobacco détenaient une part de marché d’environ trois quarts. Ce chiffre est tombé à un cinquième au moment où l’interdiction a pris fin en juin et n’est plus que des deux tiers, selon les estimations de van Walbeek et d’autres chercheurs.
L’Afrique du Sud n’est pas la seule à faire face au problème du tabac illégal. Un rapport d’Euromonitor de 2018 a conclu que 7,8% du marché mondial de la cigarette était illicite et que cela coûtait aux gouvernements environ 40 milliards de dollars en recettes fiscales perdues.
Même avant la pandémie, l’ampleur de ce commerce constituait une menace à la fois pour les finances publiques sud-africaines et pour la loi et l’ordre, les analystes notant qu’il y avait une histoire de corruption officielle liée à la contrebande de cigarettes. Alors que l’Afrique du Sud a une taxe de 20 R par paquet, avec un timbre en diamant pour montrer que les droits ont été payés, des prix inférieurs à cela ne sont pas rares.
L’industrie sud-africaine est également divisée sur la manière de procéder à des réformes, les producteurs de cigarettes multinationaux et les fabricants indépendants tirant dans des directions différentes.
La question est liée au plus grand scandale post-apartheid en Afrique du Sud, qui fait actuellement l’objet d’une enquête judiciaire.
Il enquête sur les allégations selon lesquelles des institutions telles que le service des recettes auraient été creusées par Jacob Zuma, l’ancien président, et ses alliés au Congrès national africain – afin de permettre une corruption systématique, ou soi-disant capture de l’État. Zuma nie tout acte répréhensible.
«L’industrie de la cigarette, en particulier. . . a toujours été un problème », Johann van Loggerenberg, auteur de Guerres du tabac et un ancien fonctionnaire du revenu, a déclaré ce mois-ci. «Le gouvernement a perdu beaucoup d’argent et ces entreprises légitimes ont également souffert.»
Il a déclaré à l’enquête qu’une unité fiscale spéciale dédiée à la lutte contre le tabac illicite avait été entravée sous Zuma.
Plus d’histoires de ce rapport
Lorsque la pandémie a frappé, une reconstruction difficile du service des recettes sous le président Cyril Ramaphosa était toujours en cours, qui comprenait une unité relancée pour lutter contre l’économie illicite.
Cette économie exerce désormais une pression encore plus grande sur ses ressources. Le service des recettes n’a pas encore mis en place un système proposé pour suivre la chaîne d’approvisionnement en cigarettes.
Elle a des conséquences importantes sur les finances publiques du pays. Les dernières prévisions du Trésor national indiquent qu’il prévoit de percevoir des taxes sur 700 millions de paquets cet exercice, en baisse de près d’un cinquième en deux ans.
Alors que les personnes qui quittent le lock-out peuvent expliquer une partie de la baisse, van Walbeek a déclaré que cela devait inclure une perte substantielle de commerce sur le marché illicite: «Le problème s’est considérablement aggravé.»