Le commandant de la force opérationnelle aérienne canadienne est relevé de ses fonctions au Koweït après des allégations de commentaires inappropriés

L’armée canadienne a relevé le 7 décembre un commandant de la force opérationnelle aérienne de son poste au Koweït dans le cadre d’une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait fait des commentaires inappropriés, a appris CBC News.

Le ministère de la Défense nationale confirme que le lieutenant-colonel. Philip Marcus a été renvoyé au Canada le 7 décembre, « lorsque des inquiétudes concernant certains commentaires inappropriés démontrant un désalignement préoccupant avec les efforts de notre institution pour faire évoluer notre culture ont été soulevées » auprès des dirigeants.

« Ces allégations ont entraîné une perte de confiance dans la capacité du militaire à diriger et à s’acquitter efficacement des fonctions associées à sa nomination en tant que commandant, et il a été immédiatement relevé », a déclaré le porte-parole du MDN, Daniel Le Bouthillier, dans un communiqué.

Le MDN a qualifié les commentaires allégués d’inappropriés. Des sources qui ont parlé à CBC News mais qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement ont déclaré que Marcus avait été entendue faire des commentaires sur des femmes de rang inférieur dans les Forces armées canadiennes.

Les allégations contre Marcus ont été rapportées alors qu’il était le commandant de la force opérationnelle aérienne pour l’opération Impact au Moyen-Orient. Il a commencé ce rôle en novembre, selon un article publié sur un compte Twitter militaire.

La mission de formation vise à renforcer les capacités militaires en Irak, en Jordanie et au Liban pour aider une coalition mondiale à vaincre l’État islamique en Irak et en Syrie.

Marcus, parmi les officiers les plus hauts gradés de la mission basés au siège au Koweït, était responsable des aéronefs, des équipages de conduite et d’autres personnels de soutien. En tant que commandant, il aurait pu être impliqué dans la réponse à des plaintes pour inconduite sexuelle si d’autres avaient signalé des problèmes à sa chaîne de commandement, a confirmé le ministère de la Défense.

Le ministère a déclaré que des inquiétudes avaient été soulevées concernant la direction de l’Impact de la Force opérationnelle interarmées et des opérations conjointes canadiennes. Les militaires impliqués dans l’opération au Moyen-Orient ont été informés du départ de Marcus pour s’assurer qu’ils étaient soutenus et comprenaient le travail en cours pour changer la culture, a indiqué le département.

Marcus travaille maintenant comme officier d’état-major au Centre royal canadien de guerre aérospatiale à la BFC Trenton.

Le ministère de la Défense a déclaré qu’il ne commenterait pas les détails des allégations car l’affaire fait actuellement l’objet d’une enquête.

« Nous sommes dans une période de changement de culture et nous sommes déterminés à faire en sorte que les FAC soient un lieu de travail dans lequel tous les membres, qu’ils soient au Canada ou déployés dans le cadre d’opérations partout dans le monde, sont en sécurité, habilités et inspirés pour donner le meilleur d’eux-mêmes dans service du Canada et des Canadiens chaque jour », a écrit Le Bouthillier.

L’année dernière, 11 autres hauts dirigeants militaires canadiens, actuels et anciens, de certains des postes les plus puissants et les plus prestigieux de l’establishment de la défense, ont été mis à l’écart, ont fait l’objet d’une enquête ou ont été contraints à la retraite en raison d’une crise d’inconduite sexuelle.

La ministre de la Défense Anita Anand et le chef d’état-major de l’armée, le général Wayne Eyre, se sont engagés à faire face à la crise. Les experts disent que le problème ne ressemble à aucun autre auquel sont confrontés les militaires ailleurs dans le monde, car de nombreux hauts dirigeants sont entraînés dans la crise en même temps.

Le gouvernement et les responsables militaires ont présenté des excuses historiques plus tôt ce mois-ci à ceux qui ont été victimes d’agressions sexuelles, de harcèlement et d’inconduite militaires. C’était censé être une étape vers la reconnaissance officielle du tort causé à des milliers de membres au cours des décennies.

Plus de 19 000 militaires actifs et retraités et travailleurs de la défense civile ont déposé des demandes de règlement dans le cadre d’un recours collectif contre le gouvernement fédéral pour inconduite sexuelle. Environ 60 pour cent des survivants sont des femmes et 40 pour cent des hommes.

Marcus n’a pas répondu à une demande de commentaires de CBC News.