Le co-fondateur du Lincoln Project, Steve Schmidt, démissionne du conseil d’administration au milieu des récents scandales du groupe

Steve Schmidt, l’un des cofondateurs de haut niveau du Lincoln Project, a annoncé vendredi qu’il démissionnait du conseil d’administration du groupe. La décision de Schmidt intervient au milieu d’une série de scandales qui ont tourmenté le PAC anti-Trump dirigé par des agents républicains de longue date.

« Actuellement, le conseil d’administration du Lincoln Project est composé de quatre hommes blancs d’âge moyen. Cette composition ne reflète ni notre nation, ni notre mouvement. Je démissionne de mon siège au conseil d’administration du Lincoln Project pour faire place à la nomination d’une femme. membre du conseil comme première étape pour réformer et professionnaliser le projet Lincoln », a déclaré Schmidt dans un rapport posté sur Twitter vendredi soir.

L’annonce de Schmidt intervient après que l’Associated Press a rapporté jeudi que la direction du Lincoln Project a été informée en juin 2020 d ‘ »au moins 10 allégations spécifiques de harcèlement contre le co-fondateur John Weaver, dont deux impliquant des employés du Lincoln Project ». Le New York Magazine a également rapporté jeudi que les dirigeants étaient au courant d’allégations contre Weaver en juin. Fin janvier, le New York Times a rapporté que 21 hommes accusaient Weaver d’avoir envoyé «des messages non sollicités et sexuellement provocants en ligne à des jeunes hommes».

Le projet Lincoln a déclaré dans un communiqué jeudi que le conseil d’administration du groupe avait décidé d’embaucher une société externe pour effectuer un examen du mandat de Weaver avec l’organisation « et pour établir à la fois la responsabilité et les meilleures pratiques à l’avenir ».

« Le Projet Lincoln croit que les membres de notre mouvement et les victimes du comportement méprisable et trompeur de John Weaver doivent les faits, et vous les aurez », a déclaré le Projet Lincoln dans un communiqué. « John Weaver nous a tous trahis et vous méritez que les faits soient présentés de manière indépendante par le biais d’un processus transparent. »

Dans une déclaration à Axios en janvier, Weaver a déclaré: « aux hommes que j’ai mis mal à l’aise à travers mes messages que je considérais comme des conversations mutuelles consensuelles à l’époque: je suis vraiment désolé. »

« Ils étaient inappropriés et c’est à cause de mes échecs que cet inconfort vous a été causé », a ajouté Weaver.

Dans sa déclaration de démission, Schmidt a détaillé une fois où il a été abusé sexuellement à l’adolescence dans un camp de scouts. « John Weaver m’a replacé dans cette cabane lointaine avec [my Boy Scout leader]. Je suis extrêmement en colère contre ça », a-t-il écrit.

Schmidt a déclaré qu’il avait rencontré Weaver en 2006, mais qu’il n’avait à nouveau eu aucune relation professionnelle avec lui avant décembre 2019. Il a dit qu’il avait appris « l’inconduite de Weaver avec un garçon mineur en janvier dernier » et a promis la transparence de l’enquête du groupe.

«Mon cœur se brise pour les jeunes hommes qui se sentaient invisibles et inconnus dans une organisation que j’ai créée», a écrit Schmidt. « Je promets que nous publierons les conclusions complètes de ce que nous découvrons grâce à une enquête indépendante. »

Le projet Lincoln a largement attiré l’attention pour ses publicités virales attaquant le président Trump avant les élections de 2020. Le groupe a levé près de 90 millions de dollars, mais l’Associated Press a rapporté cette semaine que la « grande majorité » de l’argent a été dépensée dans des cabinets de conseil contrôlés par ses membres. CBS News a confirmé par un examen des dossiers de la FEC que des millions de dollars avaient été versés à deux entreprises liées à un cofondateur et ancien membre du Lincoln Project. L’argent est allé à des services tels que les coûts de production, le conseil politique et médiatique et le paiement des achats médiatiques et numériques.

Schmidt s’est également excusé auprès de la cofondatrice du Lincoln Project, Jennifer Horn, qui ne fait plus partie de l’organisation.

Dans une déclaration récente au New York Times, Horn a déclaré qu’elle avait quitté le projet après avoir été « critiquée, rabaissée et menti » après avoir soulevé des objections à propos d’une déclaration publiée par l’organisation après la publication de la nouvelle Weaver et qu’elle n’était pas d’accord avec les dirigeants sur comment résoudre le problème de Weaver à l’avenir.

Le Lincoln Project avait publié une déclaration la semaine dernière affirmant que Horn demandait un bonus de signature de 250 000 $ et un contrat de 40 000 $ par mois. Mais dans sa déclaration de vendredi soir, Schmidt l’a qualifiée de « membre important et précieux de notre équipe ».

« Elle méritait mieux de ma part. Elle méritait un leader capable de contenir sa colère. Je suis désolé pour mon échec », a écrit Schmidt.

Schmidt s’est également excusé d’avoir publié des messages Twitter entre Horn et un journaliste. « C’est mon travail en tant que haut dirigeant d’accepter la responsabilité de l’énorme erreur de jugement pour le libérer », a-t-il déclaré.

« Pour moi, il est temps de prendre du recul – pour être en bonne santé mentalement, physiquement et spirituellement », a déclaré Schmidt.