Le cinéma est un champ de bataille : les films noirs et les récits de guerre de Sam Fuller piquent toujours
Appel à tous les cinéphiles et cinéphiles, BAMPFA a concocté une remarquable rétrospective d’un mois sur le réalisateur Sam Fuller, l’un des auteurs hollywoodiens les plus subversifs de tous les temps. La série de 10 films intitulée « De la première page aux premières lignes : l’essentiel Sam Fuller » (vendredi/29-31 août) présente neuf tirages 35 mm (plus un DCP) et est l’occasion idéale pour les fans passionnés, ainsi que de nouveaux admirateurs, pour être exposés sur grand écran à ces mini-chefs-d’œuvre de celui qu’on surnomme « le John Ford juif ».
Réalisant 24 longs métrages sur six décennies différentes (1949-1990), la filmographie unique de Sam Fuller peut être résumée par l’une de ses citations les plus célèbres : « Le film est comme un champ de bataille, avec l’amour, la haine, l’action, la violence, la mort… en un mot, émotion. Dans son étonnante autobiographie, Un troisième visage : mon histoire d’écriture, de combat et de réalisation de films, il raconte sa trajectoire de livreur de journaux à scénariste hollywoodien puis cinéaste culte. En fait, l’amour porté à ses films, à partir des années 1950, par des réalisateurs français de la Nouvelle Vague tels que Jean-Luc Godard, François Truffaut et Luc Moullet pourrait expliquer pourquoi il est toujours autant vénéré par les générations futures. Cette adoration a même culminé lorsque Godard a fait une apparition dans Fuller dans son film de 1965 Pierrot Le Fou (1965).
Alors qui était Sam Fuller ? Qu’est-ce qui rend ses films (toujours) si incroyablement résonnants, et pourquoi devriez-vous faire tout ce qu’il faut pour assister au BAMPFA à autant de ces rares projections en 35 mm que possible ? Lorsque je me suis assis avec Kate MacKay, conservatrice associée au BAMPFA depuis 2016, elle s’est immédiatement exclamée : « C’est l’un de mes cinéastes préférés !
Alors que MacKay faisait des recherches pour la série de 10 films depuis 2019 (quand elle allait initialement être projetée), elle s’est rendu compte que BAMPFA n’avait pas projeté les films de Fuller depuis juste après sa mort en 1998, lorsqu’ils ont projeté simultanément au Théâtre Lumière. Elle est également tombée sur un enregistrement sonore de Fuller lorsqu’il est apparu pour une conférence au BAMPFA – il y a apparemment même un vrai cigare qu’il a laissé quelque part dans les archives.
« Regarder un film de (Sam) Fuller, c’est être immédiatement plongé, face la première, dans les hypocrisies et les fictions criminelles qui composent le mythe américain. » Les sentiments de Ginger Varney du LA Weekly sont au cœur de la raison pour laquelle MacKay pense que cette série pourrait être intéressante pour un premier spectateur du travail de Fuller.
« Sam Fuller a présenté un portrait si unique de l’Amérique du milieu du siècle à travers les genres de westerns, de films noirs et d’images de guerre », a déclaré MacKay. «En plus de cela, lui et ses films étaient très sincères, même avec sa sensibilité tabloïd. Ce qui est intéressant car la façon dont le public les a peut-être regardés au fil des ans a été ironique.
« Quand vous pensez à Quentin Tarantino, qui est vraiment influencé par Fuller, les films de Tarantino sont un peu ironiques et n’ont souvent pas la sincérité que Fuller avait. Fuller croyait en l’Amérique. Croit en la forme la plus idéaliste de l’Amérique et pourtant il critique également l’échec des États-Unis à être à la hauteur de ses idéaux. Son cœur était vraiment au bon endroit et je suis intéressé par la façon dont cela se traduira pour le public moderne aujourd’hui.
«Il a également toujours été le champion de l’outsider, qu’il s’agisse d’un petit voleur, d’un travailleur du sexe, d’un fantassin ou même d’un flic; il est toujours du côté des gens qui sont sur le terrain, face aux forces oppressives du totalitarisme. J’apprécie vraiment son affinité avec les gens ordinaires et je pense qu’il a pu conserver sa vision et son contrôle sur les studios, car il a réalisé ses films dans les limites budgétaires d’un film de série B. Plus que cela, je trouve les films de Fuller sincères, efficaces, passionnés et profondément antiracistes.
Neuf des dix longs métrages projetés dans la série seront présentés en 35 mm. MacKay a retrouvé chacune des estampes à partir de nombreuses archives à travers le pays. « L’un de mes souvenirs préférés en général, c’est quand j’ai projeté une copie restaurée en 35 mm de Ramassage sur South Street (1953) pour la Cinémathèque Ontario au début des années 2000 », a déclaré MacKay. « J’ai juste été ébloui par la netteté et la densité de tout cela, notamment la fameuse scène dans le métro ; on pouvait voir chaque pore et chaque perle de sueur sur le beau visage de Jean Peter. Il convient également de noter que Richard Widmark et Thelma Ritter sont particulièrement mémorables dans ce que le programme déclare « est l’un des plus grands films noirs de tous les temps ». Tirage 35 mm (avec l’aimable autorisation du George Eastman Museum) écrans vendredi 29 à 19 h.
La série se poursuit avec ses premiers (de nombreux) films de guerre : La Casque d’acier (1951), une exploration étonnamment granuleuse du racisme américain se déroulant (et réalisé) pendant la guerre de Corée. Les épreuves et les tribulations réelles de Fuller pendant la Seconde Guerre mondiale jouent un rôle énorme dans ses vues non romantiques sur la guerre. (Il a atterri sur les plages de Normandie, de Sicile et d’Afrique du Nord et a même filmé des images en 16 mm de la libération du camp de concentration de Falkenau, en Tchécoslovaquie. Les images, connues sous le nom de VE +1– a récemment été sélectionné pour être conservé par le National Film Registry.) Le Pentagone américain a peut-être donné la plus grande critique pour Casque d’acier à sa sortie, le qualifiant de « vicieux et plein de perversions ». Film 35 mm (avec l’aimable autorisation de l’Academy Film Archive) projeté le mercredi 3 août à 19 h.
Même si Parc Row (1952) se déroule en 1886, Fuller a puisé dans ses premiers jours de travail comme rédacteur de journal à 12 ans, puis a obtenu son diplôme de journaliste à l’âge de 17 ans. De loin son film le plus autobiographique, Fuller a déclaré que c’était « l’histoire de mon cœur », incarnant tout l’amour, la haine, l’action et l’émotion qu’il associait à la presse. Écrans 35 mm (avec l’aimable autorisation de Park Circus) le vendredi 5 août à 19 h.
Maison de Bambou (1955) est un film noir incroyablement courageux qui expose non seulement le SSPT, le racisme et l’immoralité parmi un groupe d’anciens soldats américains, mais aussi le tout premier film hollywoodien d’après-guerre tourné au Japon. Les acteurs percutants Robert Ryan, Robert Stack et Shirley Yamaguchi (du film de Kurosawa de 1950 Scandale) sont tout à fait mémorables car Fuller les capture dans d’étonnants CinemaScope et DeLuxe Color dans les rues de Tokyo. Écrans 35 mm (avec l’aimable autorisation du musée George Eastman) le mercredi 10 août à 19 h.
Barbara Stanwyck est absolument fascinante dans le western féministe de Fuller Quarante canons (1957), dans une performance qui se classe facilement aux côtés de la sienne dans le western révisionniste de 1950 d’Anthony Mann Les Furies, ainsi que le tour de Joan Crawford dans Nicolas Ray Johnny Guitare (1954). Il présente également l’un des plus longs travellings jamais réalisés au studio de Fox à l’époque, d’une durée de près de trois minutes. Il s’agit du seul film présenté dans un DCP restauré (avec l’aimable autorisation de 20th Century Studios/Criterion Pictures) et projeté le vendredi 12 août à 19h.
Le kimono cramoisi (1959) non seulement lance les choses avec un bang sinistre (à égalité avec la séquence d’ouverture de Welles pour son propre film de 1959 Une touche de mal), ce film noir déchirant a des décennies d’avance sur son temps car il s’attaque de front aux inégalités raciales et aux relations interraciales. Le film a été tourné dans la rue de Little Tokyo à Los Angeles et met en vedette Glenn Corbett et Victoria Shaw, mais c’est la performance délicatement nuancée de James Shigeta dont on se souviendra toute sa vie. Ce qui est encore plus puissant, c’est que ce film de 1959 est toujours précurseur par rapport à la plupart des films réalisés à Hollywood aujourd’hui. Ne manquez pas cette copie 35 mm (avec l’aimable autorisation de l’Academy Film Archive) et les écrans le mercredi 17 août à 19 h.
Monde souterrain États-Unis (1961) est l’une des coupes les plus profondes de cette série de 10 films et est basée sur de vrais articles du Saturday Evening Post. Il arbore une performance tout à fait dévastatrice de Cliff Robertson qui joue un homme qui cherche à se venger de la mort de son père depuis l’âge de 14 ans. Une fois qu’il fait équipe avec Dolores Dorn (une travailleuse du sexe nommée Cuddles), préparez-vous pour l’un des films noirs les plus alarmants de la carrière de Fuller. Tirage 35mm (avec l’aimable autorisation de l’Academy Film Archive) et projections le samedi 20 août à 19h.
Le baiser nu (1964)
Combinant mélodrame et campement déterminé, Fuller s’est complètement penché sur les années 60 salaces avec ce film d’exploitation carrément. À cela s’ajoute une performance vraiment néo-sincère de Constance Towers, dont les manières sauvages du personnage (de travailleur du sexe à médecin orthopédiste) ont probablement inspiré plus de performances d’acteur au cours des 60 dernières années que quiconque ne le réalise vraiment. Écrans d’impression 35 mm (avec l’aimable autorisation de UCLA Film & Television Archive) le mercredi 24 août à 19 h.
Couloir de choc (1963)
Poursuivant sa frénésie cinématographique choquante, Fuller a retrouvé Constance Towers avec Peter Breck, James Best et Hari Rhodes pour explorer l’existentialisme explosif du début des années 60 au moyen d’un établissement psychiatrique. Précédant prophétiquement le phénomène American International Pictures de Roger Corman ainsi que l’Oscar de Miloš Forman Vol au-dessus d’un nid de coucou (1975), cette satire psychotique sort tout droit de la psyché de Gaspar Noé. Écrans 35 mm (avec l’aimable autorisation de UCLA Film & Television Archive) le samedi 27 août à 19h00.
Le projet de rêve de 30 ans de Sam Fuller Le grand rouge : la reconstruction (1980/2004) est une épopée de guerre semi-autobiographique, basée sur sa propre expérience de combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Tentant de faire le film pendant plus de 20 ans (qui aurait joué John Wayne), Peter Bogdanovich a aidé à mettre en place la production chez Paramount. Lee Marvin (dans l’un de ses derniers rôles) a été brillamment choisi pour incarner le sergent Mark Hamill (de L’Empire contre-attaque époque) a endossé le rôle de Private Griff, un personnage qui apparaît dans tous les films de Fuller, et un pré-La revanche des nerds Robert Carradine complète le peloton. Malheureusement, le film a été recoupé par le studio lors de sa sortie originale en 1980. Heureusement, Richard Schickel et Bogdanovich ont fait de leur mieux pour reconstruire la vision originale de Fuller en 2004, en rajoutant 47 minutes dans le film, sur la base des notes laissées par Fuller, qui était décédé à l’âge de 85 ans en 1997. Ne manquez pas cette copie 35 mm rarement projetée de la reconstruction de 163 minutes (avec la permission de Park Circus) le mercredi 31 août à 19 h.
Jesse Hawthorne Ficks est coordinateur de l’histoire du cinéma à l’Academy of Art University de San Francisco et fait partie du San Francisco Bay Area Film Critics Circle. Il organise et anime « MOViES FOR MANiACS » au Castro Theatre, une série de films célébrant le cinéma sous-estimé et négligé, d’une manière néo-sincère.