Le chef légendaire qui a fait la renommée d’un restaurant de Cardiff dans le monde entier et la Mecque des stars du showbiz


Cardiff et « repère gastronomique de renommée mondiale » ne sont pas deux expressions qui devraient aller de pair.

Mais, dans les années 40 et 50, la baie de Cardiff abritait l’un des meilleurs restaurants du pays, le Big Windsor Hotel, propriété du chef français Abel « Papa » Magnéron.

Le restaurant était populaire auprès de certaines des plus grandes célébrités de son époque et les gens ont voyagé du monde entier pour manger la cuisine de Magnéron.

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La légende d’Abel Magnéron est encore visible à ce jour sur une plaque commémorative accrochée au mur à l’extérieur de l’ancien emplacement du Big Windsor Hotel dans la baie de Cardiff. Jusqu’à il y a quelques années, le bâtiment était une succursale du restaurant indien Juboraj et il a depuis été réaménagé en appartements de luxe.



Le Big Windsor était une branche de Juboraj

La plaque indique : « Dans les jours difficiles qui ont suivi la guerre 1939-1945, Abel Magnéron, 1890-1954, a atteint ici un niveau gastronomique qui a contribué à la gloire future de l’Entente cordiale.

Il n’y a pas beaucoup de chefs qui peuvent dire que leur cuisine a contribué à la paix dans le monde, n’est-ce pas ?

En regardant en arrière dans les archives du South Wales Echo des années 1980, les récits du statut légendaire de Magnéron figuraient souvent dans la chronique Talking Cardiff de feu Dan O’Neill.

Magnéron, ancien chef du Premier ministre David Lloyd George, a loué le Big Windsor Hotel des cales sèches du mont Stuart après la Seconde Guerre mondiale. Il dirigeait le restaurant avec sa femme Madeleine et sa fille Marcelle et ils se sont spécialisés dans la cuisine française.



La commémorative d’Abel « Papa » Magnéron

Selon Dan O’Neill, ils avaient de nombreux clients VIP.

« Pendant ses jours de pointe d’après-guerre [The Big Windsor Hotel] était connu dans le monde entier comme l’un des grands centres gastronomiques, attirant des stars du showbiz comme [Richard] Burton et [Stanley] Baker aux plats préparés par Abel Magnéron, « Papa » Magnéron, le chef qui a surpassé son pays d’origine avec sa cuisine française », a déclaré O’Neill.

O’Neill a également loué la qualité de la cuisine de Magnéron.

« Abel était un chef français, ce qui revient à dire que Picasso était un peu peintre. C’était un artiste et sa magie a rendu un pub des docks célèbre dans le monde entier », a-t-il déclaré.



L’acteur Richard Burton était l’un des clients VIP du Big Windsor Hotel

L’écrivain et commentateur sportif GV Wynne-Jones était également un client régulier du Big Windsor. Il a déclaré au South Wales Echo : « Tous les habitués appelaient Monsieur Magnéron Papa Magnéron. C’était un gars si joyeux et un caractère formidable.

Selon une histoire de la fille de Magnéron, un client a voyagé depuis Bagdad pour découvrir la cuisine du Big Windsor Hotel.

«Je me souviens d’une occasion où un monsieur est entré et a dit qu’il avait entendu parler de notre nourriture par une personne célèbre. Je lui ai demandé s’il avait réservé et il m’a répondu que non mais qu’il avait parcouru un long chemin. J’étais habituée à ce que les gens disent ça donc je n’ai pas fait beaucoup attention, mais ensuite il m’a dit qu’il venait de Bagdad ! », a-t-elle déclaré.

« Je ne pouvais pas le refuser après cela, alors je lui ai installé une petite table à cartes dans le coin et il a pris un repas dans la maison. Je pensais qu’il le méritait d’être venu de si loin. »



Le Grand Windsor dans les années 80

Malheureusement, Abel Magnéron a été tué dans un accident de voiture en France en 1954 et la plaque a été placée sur le devant du Windsor en sa mémoire.

Il a été financé par le pionnier de l’aviation gallois Kenneth Davies qui a fondé Cambrian Airways, une compagnie aérienne basée à l’aéroport municipal de Cardiff à Tremorfa. Vous pouvez lire l’histoire de Cambrian Airways ici.

Madame Magnéron a continué à diriger le restaurant jusqu’à sa retraite et les nouveaux propriétaires ont conservé la cuisine française traditionnelle jusqu’à la fermeture du bâtiment en raison d’un incendie en 1967.

Un chef adjoint du Big Windsor a été emprisonné à perpétuité à la cour d’assises de Glamorgan à Swansea pour avoir mis le feu au bâtiment avec malveillance.

Connaissez-vous d’autres légendes du chef Abel Magnéron et de son passage au Big Windsor Hotel ?

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