Le chef du cabinet d’avocats «  a demandé à partir  » alors que les ministres en difficulté devaient payer leurs propres frais juridiques


M. Bartlett n’était pas au courant de l’e-mail jusqu’à ce qu’il ait atterri dans les boîtes de réception des plus de 2000 employés et partenaires auxquels il a été envoyé, ont déclaré certains avocats du cabinet. Il a répondu au courriel le même jour en disant: «J’aurais pensé qu’une majorité de nos partenaires croiraient que tout le monde a droit à une présomption d’innocence et à une représentation légale».

L’équipe des médias et de la communication de l’entreprise, ainsi que Mme Kimmitt et M. Bartlett, ont refusé de commenter publiquement les crises naissantes, mais cela n’a pas empêché une série de fuites dans les médias sur ses crises internes.

Mercredi, L’âge a rapporté que M. Bartlett avait été remercié par le bureau du Premier ministre pour son aide au procureur général avant que la controverse n’éclate la semaine dernière.

L’avocat chevronné, qui a siégé au conseil d’administration du cabinet pendant plus de deux décennies, fournit des conseils juridiques aux entreprises de médias, notamment L’âge et Le Sydney Morning Herald, afin de les protéger de la diffamation. Il conseille également les entreprises et les gouvernements sur des questions de réputation et est reconnu pour ses compétences en négociation et en médiation.

Le gouvernement fédéral et le Parti libéral ont confirmé qu’ils ne paieraient pas les coûts des affaires de diffamation. Les avocats du sénateur Reynolds sont toujours en train de négocier avec les représentants de Mme Higgins sur une résolution juridique relative aux rapports sur la «vache couchée».

Par convention, le Commonwealth ne paie pas les poursuites en diffamation impliquant des députés, a déclaré une source gouvernementale de haut niveau au courant des questions de diffamation. Le Parti libéral a confirmé qu’il ne payait les frais juridiques d’aucun des deux ministres.

Ministre de la défense Linda Reynolds

Ministre de la défense Linda Reynolds Crédit:Alex Ellinghausen

Certains députés de la Coalition, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, craignent que l’une des rares femmes âgées du gouvernement ne supporte le poids des critiques sur le traitement du cas de Mme Higgins. Alors que d’autres ministres et des personnalités clés du gouvernement étaient également au courant des allégations de viol avant que le premier ministre ne soit informé, le sénateur Reynolds a été le plus surveillé.

Le ministre de la Défense est en congé de maladie jusqu’à Pâques en raison d’une maladie cardiaque préexistante. Ses remarques ont été faites au personnel de son bureau ministériel lorsque la nouvelle a été annoncée au sujet de l’allégation de Mme Higgins selon laquelle elle avait été violée par un collègue du bureau du sénateur Reynolds en mars 2019.

Le commentaire du sénateur Reynolds a accusé Mme Higgins d’avoir menti sur la façon dont sa plainte avait été traitée, et non de mentir sur le viol.

Mme Higgins a demandé à son avocate, Rebekah Giles de la société Giles, d’exiger «un retrait public immédiat et sans équivoque» des commentaires et des «excuses pour la douleur et la détresse causées».

La porte-parole de la ministre a déclaré que les discussions entre les avocats étaient continues et confidentielles, et que la ministre payait tous ses propres frais.

Dans une lettre adressée au sénateur Reynolds, Mme Giles a déclaré que la demande constituait un «avis de préoccupation» en vertu de la loi sur la diffamation pour intenter une action supplémentaire sur la déclaration de «vache couchée» si nécessaire. Mme Higgins n’a pas confirmé si elle cherchait un paiement pour diffamation.

Le lendemain de la réception de la lettre, la sénatrice Reynolds a publié une déclaration disant qu’elle était «profondément désolée… pour ces remarques et pour toute blessure et détresse qu’elles ont causées». Elle a noté que toute résolution de la question comprendrait des excuses.

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M. Porter est également en congé de maladie pour s’occuper de sa santé mentale après avoir révélé qu’il était le ministre du cabinet accusé d’avoir violé une femme en 1988, alors qu’il avait 17 ans et 16 ans. Il a engagé M. Bartlett pour le conseiller et a vigoureusement nié le allégations.

La police de NSW a clos son enquête sur l’affaire parce que la femme qui a fait les allégations s’est suicidée en juin 2020, sans faire de déclaration sous serment. Ils n’ont pas interrogé M. Porter.

Le Premier ministre Scott Morrison a continué de résister aux pressions visant à ouvrir une enquête indépendante afin de déterminer si M. Porter est une personne apte et convenable pour exercer les fonctions de procureur général. Il a déclaré mercredi qu’il ne retirerait pas M. Porter du portefeuille.

«C’est un excellent procureur général et un excellent ministre des relations industrielles, et c’est un homme innocent au regard de notre loi», a déclaré M. Morrison.

«Pour suggérer qu’un traitement différent devrait lui être appliqué, sur la base d’allégations selon lesquelles la police a clos l’affaire, je pense qu’il serait tout à fait inapproprié de prendre des mesures contre lui sur cette base.»

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’assistance, appelez Lifeline au 131114.

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