Le chef des Oath Keepers fait sa première comparution devant le tribunal après son arrestation pour complot séditieux

Le chef de la milice Oath Keepers, qui a été inculpé jeudi d’une série d’accusations, notamment de complot séditieux en lien avec l’assaut du 6 janvier contre le Capitole américain, a fait sa première comparution devant un juge vendredi dans une salle d’audience fédérale du Texas.

Stewart Rhodes, ancien parachutiste de l’armée et diplômé de la faculté de droit de Yale, pourrait passer des décennies derrière les barreaux s’il est reconnu coupable des cinq chefs d’accusation fédéraux auxquels il est confronté, y compris l’accusation de complot séditieux la plus grave, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.

Un avocat de Rhodes a déclaré vendredi à ABC News que les allégations contre Rhodes étaient des « mensonges » et a déclaré qu’aucun membre des Oath Keepers n’avait jamais « planifié ou conspiré pour attaquer le Capitole ».

Lors de sa comparution vendredi devant le tribunal, Rhodes a répondu « oui » lorsque le juge magistrat Kimberly Priest Johnson lui a demandé s’il comprenait les accusations portées contre lui. Il a alors renoncé à son droit de faire lire à haute voix l’intégralité de l’acte d’accusation.

Les procureurs ont demandé que Rhodes soit détenu en attendant son procès, et le juge a fixé une audience de détention pour le 20 janvier. Rhodes restera en détention jusque-là.

L’inculpation de Rhodes, ainsi que de 10 autres membres présumés des Oath Keepers, signale une escalade significative dans l’enquête tentaculaire du ministère de la Justice sur l’attaque du 6 janvier 2021 et sa poursuite des membres de la milice d’extrême droite Oath Keepers, décrit par les procureurs comme un « ensemble important mais peu organisé d’individus » qui « se concentrent explicitement sur le recrutement de militaires, d’agents de la force publique et de premiers intervenants actuels et anciens ».

Les procureurs allèguent que Rhodes et d’autres gardiens du serment ont commencé à se coordonner dès le lendemain du scrutin « pour s’opposer par la force à l’exécution des lois régissant le transfert du pouvoir présidentiel » entre le président sortant Donald Trump et le président entrant Joe Biden, selon des documents judiciaires.

Bien que Rhodes lui-même ne soit pas censé être entré dans le Capitole lors de l’attaque, les procureurs affirment qu’il est entré dans la zone restreinte entourant le bâtiment et s’est coordonné avec les gardiens du serment qui faisaient partie d’une formation de « pile » de style militaire vue marchant dans le bâtiment. marches côté est. Les procureurs ont déclaré jeudi dans leur acte d’accusation que les membres de la soi-disant « pile » cherchaient spécifiquement la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, mais sont partis après ne pas l’avoir trouvée.

Dans leur acte d’accusation de 48 pages, les enquêteurs ont relaté en détail les communications présumées de Rhodes avec des membres du groupe via des applications privées et cryptées, et leur accumulation présumée d’armes lourdes et d’équipements tactiques que le groupe est accusé d’avoir entreposé juste à l’extérieur de Washington dans un hôtel à Virginie, où le 6 janvier, les procureurs ont déclaré qu’une soi-disant « Force de réaction rapide » composée de membres de la milice attendait en attente au cas où ils seraient appelés dans la ville.

Neuf des personnes inculpées dans l’acte d’accusation de jeudi avaient déjà été inculpées dans le cadre de l’attaque du 6 janvier dans le cadre de ce qui était déjà l’affaire de complot la plus importante et la plus complexe du ministère de la Justice liée à l’insurrection.

En plus de Rhodes, Edward Vallejo, 63 ans, de l’Arizona, a été arrêté jeudi à Phoenix et également accusé de complot séditieux. Vallejo aurait fait partie de la « Force de réaction rapide » qui attendait à l’hôtel Virginia.

Après l’émeute, Rhodes et Vallejo se seraient rencontrés dans un restaurant où ils auraient « célébré leur attaque » et discuté des « prochaines étapes », selon l’acte d’accusation. Vallejo aurait envoyé un message à un groupe de discussion Signal le matin après le 6 janvier où il a discuté d’un voyage de « reconnaissance » au Capitole pour sonder la « ligne de défense » mise en place par les forces de l’ordre à la suite de l’attaque, selon des documents judiciaires. .

Vallejo a également fait sa première comparution devant un juge d’instruction à Phoenix vendredi après-midi, où un défenseur public le représentant a déclaré qu’il prévoyait de plaider non coupable de toutes les accusations portées contre lui. Le juge a fixé une audience de détention pour jeudi prochain alors que le ministère de la Justice cherche à garder Vallejo derrière les barreaux en attendant de nouvelles procédures judiciaires dans son affaire.

Le déploiement de l’accusation de complot séditieux rarement utilisée constituera un test majeur pour le ministère de la Justice dans son enquête sur l’attaque du Capitole et la poursuite de Rhodes en tant que fondateur et chef autoproclamé des Oath Keepers.

Quelques jours seulement après l’attaque du 6 janvier, l’avocat américain de Washington, DC, Michael Sherwin, a déclaré que les procureurs envisageaient la possibilité d’accusations de complot séditieux contre certains des « actes les plus odieux » qui ont eu lieu au Capitole. Mais alors que l’enquête franchissait le cap d’un an et que le nombre d’arrestations s’étendait au-delà de 700, de telles accusations ne se sont pas encore matérialisées, les procureurs ayant plutôt choisi de porter des accusations comme complot ou obstruction à une procédure officielle, qui entraîne également une peine maximale de 20 ans. ans de prison.

Le procureur général Merrick Garland a semblé préfigurer les accusations de jeudi la semaine dernière dans un discours marquant le premier anniversaire du 6 janvier, lorsqu’il a critiqué la gestion de l’enquête par le département et l’absence d’accusations à ce jour contre les personnalités les plus éminentes soupçonnées d’être ont coordonné l’assaut contre le Congrès.

« Les actions que nous avons prises jusqu’à présent ne seront pas les dernières », a déclaré Garland. « Le ministère de la Justice reste déterminé à tenir tous les auteurs du 6 janvier, à tous les niveaux, responsables en vertu de la loi – qu’ils soient présents ce jour-là ou qu’ils aient été pénalement responsables de l’agression contre notre démocratie. »

John Sandweg, ancien avocat général par intérim du Département de la sécurité intérieure, a déclaré à ABC News que l’acte d’accusation de jeudi « confirme que l’attaque contre le Capitole n’était pas seulement un acte impulsif, mais faisait partie d’un complot prémédité visant à voler de force les leviers du pouvoir . »

« Cela démontre également que, bien que l’accent ait été mis sur la poursuite des personnes accusées d’accusations moindres liées à la prise d’assaut du Capitole, le DOJ a activement enquêté sur les causes profondes de l’attaque », a-t-il déclaré. « La question demeure de savoir jusqu’où le reste de l’enquête mènera dans la chaîne alimentaire, mais cette inculpation fait monter les enchères de manière significative. »

Juan Renteria, James Scholz et Mireya Villarreal d’ABC News ont contribué à ce rapport.