Le chef de l’éthique ne rouvrira pas l’enquête sur la rénovation de l’appartement de Johnson

Le conseiller ministériel en éthique de Whitehall n’entreprendra pas une autre enquête pour savoir si Boris Johnson a enfreint le code ministériel à la suite de messages avec un homologue conservateur au sujet de la rénovation de son appartement à Downing Street, selon de hauts responsables de Whitehall.

Travail le vendredi a écrit à Lord Christopher Geidt, conseiller indépendant du gouvernement sur les intérêts ministériels, pour lui demander d’examiner un « rapport nouveau ou modifié » pour déterminer si Johnson a enfreint le code sur les messages WhatsApp récemment publiés avec le donateur du parti conservateur Lord David Brownlow.

Les messages de novembre 2020 ont montré que le Premier ministre avait levé des fonds pour rénover son appartement de Downing Street avec Brownlow, qui avait initialement financé une partie des travaux.

Johnson a également suggéré dans les messages qu’il poursuivrait l’idée de Brownlow pour une « grande exposition 2.0 », calquée sur l’événement de 1851.

À la suite de ces messages, Brownlow a rencontré le secrétaire à la Culture de l’époque, Oliver Dowden, pour discuter de la grande idée d’exposition, mais celle-ci a finalement été abandonnée.

La cheffe adjointe du parti travailliste, Angela Rayner, a déclaré qu’il semblait que Brownlow avait accès à Johnson et Dowden parce qu’il payait pour la rénovation de l’appartement de Downing Street, a accusé le Premier ministre de « corruption pure et simple », et a appelé Geidt à réexaminer si toutes les les règles avaient été respectées.

Dans une lettre à Geidt, Rayner a déclaré : « Vous semblez établir la norme pour un conflit d’intérêts potentiel comme étant que, selon votre jugement personnel, tout tiers agissait avec des motifs altruistes. Ce n’est pas le test qui est prévu par le code ministériel.

Geidt a innocenté Johnson d’avoir enfreint le code ministériel dans un rapport de l’année dernière sur la rénovation de l’appartement de Downing Street, et a déclaré qu’il n’était pas l’objet d’un conflit d’intérêts, même si Brownlow a initialement fourni 58 000 £ pour les travaux.

Dans des lettres publiées jeudi, Geidt a réprimandé Johnson parce que certaines informations, y compris les messages WhatsApp impliquant Brownlow, n’avaient pas été rendues disponibles lorsqu’il a mené son enquête l’année dernière. Il a confirmé son opinion selon laquelle Johnson n’avait pas enfreint le code ministériel.

Un haut responsable de Whitehall a déclaré que, malgré les révélations de la rencontre de Brownlow avec Dowden, Geidt considérait l’affaire comme « l’affaire est close ».

Une autre personne informée de la pensée de Geidt a déclaré: « Il ne va absolument pas chercher à savoir si le Premier ministre a enfreint le code ministériel pour la troisième fois. »

Paul Scully, ministre des petites entreprises, a défendu les échanges WhatsApp de Johnson avec Brownlow et a déclaré que l’idée d’une grande exposition était typique des propositions qui étaient régulièrement envoyées aux ministres.

« Lord Brownlow a fait ses propres démarches et cela ne serait pas allé au Premier ministre, mais l’important est que cela n’ait pas été fait », a-t-il déclaré à Times Radio. « Donc, il n’y a rien de fâcheux qui se passe en quelques lignes dans un WhatsApp. »

Certains alliés de Johnson craignent que Kathryn Stone, commissaire parlementaire aux normes, n’ouvre une enquête sur Johnson et la rénovation de l’appartement de Downing Street.

Mais un responsable de la Chambre des communes a suggéré que la contribution de Brownlow à la rénovation ne relevait pas de la compétence de Stone.

Pendant ce temps, Downing Street se prépare aux résultats d’une enquête sur les reportages des médias sur les partis gouvernementaux au milieu des restrictions sur les coronavirus en 2020, y compris un rassemblement de Noël au numéro 10. L’enquête est menée par Sue Gray, l’un des plus hauts responsables de Whitehall.

Dominic Cummings, ancien conseiller en chef de Johnson, a allégué vendredi qu’une invitation à des « boissons à distance sociale » avait été envoyée au personnel de Downing Street le 20 mai 2020, alors que le Royaume-Uni était toujours soumis à des restrictions strictes de Covid. Il a déclaré que l’invitation émanait d' »un haut responsable n°10″.

Des responsables proches de l’enquête de Gray ont déclaré qu’elle finaliserait son rapport d’ici la fin janvier, ajoutant que « beaucoup » d’entretiens n’avaient pas encore eu lieu.

Ils ont ajouté que l’enquête était axée sur « une culture de la consommation d’alcool occasionnelle et ne suivant pas strictement les règles de Covid » au cœur du gouvernement.

Allies of Grey a déclaré qu’elle « voudrait éviter de blâmer les fonctionnaires subalternes » et se concentrer sur les hauts fonctionnaires. « Elle ira là où les faits la mèneront malgré tout et n’aura pas peur de donner un message inconfortable au Premier ministre », a déclaré l’un d’eux.

Des initiés du gouvernement ont émis l’hypothèse que Martin Reynolds, le principal secrétaire privé de Johnson, pourrait être tenu pour responsable de tout parti enfreignant les règles en tant que « le plus haut fonctionnaire de Downing Street ». Le numéro 10 a refusé de commenter.

Le Cabinet Office a refusé de commenter l’enquête de Gray.