Le chef de l’État islamique tué lors d’un raid américain en Syrie, selon Joe Biden
Le raid visait Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, qui a pris la tête du groupe militant le 31 octobre 2019, quelques jours seulement après la mort du chef Abu Bakr al-Baghdadi lors d’un raid américain dans la même zone.
Il est également connu sous le nom d’Amir Muhammad Sa’id Abdal-Rahman al-Mawla.
L’opération a eu lieu alors que l’EI tentait une résurgence, avec une série d’attaques dans la région, dont un assaut de 10 jours à la fin du mois dernier pour s’emparer d’une prison.
Les forces spéciales américaines ont atterri dans des hélicoptères et ont attaqué une maison dans un coin de la Syrie tenu par les rebelles, affrontant pendant deux heures des hommes armés, ont déclaré des témoins. Les habitants ont décrit des coups de feu continus et des explosions qui ont secoué la ville d’Atmeh près de la frontière turque, une zone parsemée de camps pour personnes déplacées à l’intérieur de la guerre civile en Syrie.
Biden a déclaré dans un communiqué qu’il avait ordonné le raid pour « protéger le peuple américain et nos alliés, et rendre le monde plus sûr ». Il prévoyait de s’adresser au public américain plus tard jeudi matin.
« Grâce à la compétence et à la bravoure de nos forces armées, nous avons retiré du champ de bataille Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi – le chef de l’Etat islamique », a déclaré Biden dans un communiqué. Il a déclaré que tous les Américains impliqués dans l’opération étaient revenus sains et saufs.
Les premiers intervenants sur les lieux, également connus sous le nom de Casques blancs, ont signalé que 13 personnes avaient été tuées, dont six enfants et quatre femmes.
« La mission a été un succès », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, dans un bref communiqué.
« Il n’y a pas eu de victimes américaines. Plus d’informations seront fournies dès qu’elles seront disponibles. »
Les habitants ont déclaré que des hélicoptères ont survolé et que les forces américaines se sont affrontées avec des hommes armés pendant plus de deux heures autour d’une maison à deux étages entourée d’oliviers.
Le dernier étage de la maison a été presque totalement détruit lors du raid de jeudi, le plafond et les murs ayant été détruits.
« Les premiers instants ont été terrifiants, personne ne savait ce qui se passait », a déclaré Jamil el-Deddo, un habitant d’un camp de réfugiés voisin.
« Nous craignions qu’il ne s’agisse d’avions syriens, qui nous rappellent les barils d’explosifs qui nous étaient largués », a-t-il ajouté, faisant référence aux conteneurs remplis d’explosifs rudimentaires utilisés par les forces du président Bashar Assad contre des opposants pendant le conflit syrien.
Les habitants et les militants ont décrit avoir été témoins d’un vaste assaut au sol, les forces américaines utilisant des mégaphones exhortant les femmes et les enfants à quitter la zone.
Omar Saleh, un habitant d’une maison voisine, a déclaré que ses portes et ses fenêtres avaient commencé à vibrer au son des avions volant à basse altitude à 1 h 10, heure locale. Il a ensuite entendu un homme, parlant arabe avec un accent irakien ou saoudien à travers un haut-parleur, exhortant les femmes à se rendre ou à quitter la zone.
« Cela a duré 45 minutes. Il n’y a pas eu de réponse. Puis les tirs de mitrailleuses ont éclaté », a déclaré Saleh. Il a déclaré que les tirs se sont poursuivis pendant deux heures, alors que les avions tournaient à basse altitude au-dessus de la zone.
Taher al-Omar, un militant basé à Idlib, a déclaré avoir été témoin d’affrontements entre des combattants et les forces américaines. D’autres ont rapporté avoir entendu au moins une explosion majeure au cours de l’opération.
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Un responsable américain a déclaré que l’un des hélicoptères du raid avait eu un problème mécanique et avait dû exploser au sol. Le responsable américain a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des détails de l’opération militaire.
L’opération militaire a attiré l’attention sur les réseaux sociaux, avec des tweets de la région décrivant des hélicoptères tirant autour du bâtiment près d’Atmeh.
Les données de suivi des vols ont également suggéré que plusieurs drones encerclaient la ville de Sarmada et le village de Salwah, juste au nord du lieu du raid.
Les États-Unis ont par le passé utilisé des drones pour tuer les principaux agents d’Al-Qaida à Idlib, qui abritait à un moment donné la plus grande concentration de dirigeants du groupe depuis l’époque d’Oussama ben Laden en Afghanistan.