Le chaos pandémique précoce au Royaume-Uni a stimulé la reprise de la fabrication de clés

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Dès que Novavax Inc. a annoncé la dernière percée mondiale dans les vaccins contre les coronavirus, le Premier ministre Boris Johnson a tenu à célébrer le coin du nord-est de l’Angleterre où les doses seront faites.

Alors qu’il compte sur la vaccination comme moyen de sortir de la Grande-Bretagne de la pandémie qui paralyse l’économie qui a coûté la vie à plus de 100000 personnes, son intervention jeudi soir reflète le changement d’orientation après des décennies de dégradation industrielle qui ont entravé la réponse de son gouvernement au coronavirus l’année dernière.

Puis, avec la maladie qui déchire les maisons de soins et les hôpitaux, les ministres ont été contraints d’expliquer que les infirmières n’avaient pas d’équipement de protection parce que les usines britanniques ne le fabriquaient pas, et qu’il n’y avait pas assez de tests parce que les installations devaient être entièrement mises en place.

Un événement en avril a souligné à quel point les choses étaient désespérées. UNE un avion militaire a été envoyé en Turquie pour rapporter des vêtements essentiels aux agents de santé, mais quand il est revenu, une grande partie n’a pas pu être utilisée car elle ne répondait pas aux normes britanniques.

Le gouvernement estime qu’avant la pandémie, le Royaume-Uni produisait environ 1% de l’équipement de protection dont il avait besoin. Il est maintenant d’environ 70%, illustrant une réévaluation de l’importance de l’autosuffisance.

‘Lamentable’

Le changement peut également être observé dans les vaccins, qui avant la pandémie avaient une base de fabrication décrit par le professeur de l’Université d’Oxford John Bell en juillet dernier comme «lamentable». C’est désormais une priorité clé du gouvernement et le Royaume-Uni dépasse ses voisins européens, déclenchant un commerce ramer avec Bruxelles.

Les critiques soulignent qu’historiquement, c’est le Parti conservateur de Johnson qui s’est opposé à investir dans des entreprises pour les soutenir contre la concurrence mondiale, ce qui a conduit à un évidement de l’industrie britannique.

Mais une refonte qui a commencé avec le soutien d’anciens centres industriels pour quitter l’Union européenne a été renforcée par une pandémie qui a obligé les ministres à donner la priorité à la fabrication et aux chaînes d’approvisionnement.

«Si la crise de Covid nous a appris une chose, c’est que ce pays doit être prêt pour ce qui pourrait arriver», a déclaré Johnson dans un discours de juin destiné à marquer une réinitialisation après la première vague d’infections à coronavirus. «Nous devons être capables de nous déplacer avec des niveaux d’énergie et de vitesse dont nous n’avons pas eu besoin depuis des générations.»

‘Reconstruire mieux’

Pour le Premier ministre, sa promesse électorale de 2019 de «niveler» les régions défavorisées du Royaume-Uni s’est facilement transformée en une promesse de «reconstruire en mieux» à partir de la pandémie parce que les mêmes anciens centres industriels – dont certains s’étaient déjà réinventés aussi haut – les clusters technologiques – seraient au cœur des deux idées.

L’administration Johnson a fait face à de vives critiques pour sa gestion de la pandémie, avec le plus grand nombre de morts en Europe et le nombre toujours en augmentation. Mais le programme de vaccination devient rapidement un point positif.

À ce jour, le gouvernement a investi quelque 230 millions de livres (315 millions de dollars) dans des installations dans des endroits tels que Braintree dans l’Essex, Harwell dans l’Oxfordshire et Livingston en Écosse – que Johnson a visité cette semaine.

Et les commandes britanniques de 367 millions de doses de vaccins ont stimulé la fabrication supplémentaire dans les usines, y compris le Installation de Fujifilm Diosynth Biotechnologies à Billingham, Teesside qui réalisera le tournage de Novavax.

‘Activisme’

«Le développement de vaccins a fonctionné parce qu’il s’agissait d’une stratégie d’activisme et non de laissez-faire, avec le gouvernement, les entreprises, les universités et les investisseurs travaillant conjointement pour obtenir des résultats», a déclaré Greg Clark, président du Comité des sciences et de la technologie de la Chambre des communes, à Bloomberg. .

Fujifilm, déjà un gros employeur à Teesside – une région visitée par Johnson au début des élections générales de 2019 – devrait finir par employer plus de 400 personnes sur le projet Novavax, selon Ben Houchen, le maire conservateur de la région.

«Cela signifie des emplois de meilleure qualité et bien rémunérés, nettement supérieurs au salaire moyen d’une région comme Teesside», a-t-il déclaré dans une interview. Cela «signifie plus de revenus disponibles pour les populations locales, ce qui fait monter le niveau de vie».

Il est judicieux sur le plan électoral de stimuler les investissements dans des domaines tels que Teesside, un bastion travailliste de longue date où les conservateurs de Johnson ont fait des percées spectaculaires, notamment avec l’élection de Houchen en 2017.

Sur les huit sièges parlementaires de la région, en tout ou en partie, les conservateurs en ont enlevé un aux travaillistes lors des élections générales de 2017 et quatre autres en 2019, y compris Sedgfield, précédemment occupé par l’ancien Premier ministre travailliste Tony Blair. Les élections des conseils locaux doivent avoir lieu dans tout le pays en mai.

‘La sécurité nationale’

Le coronavirus «démontre qu’il existe des industries clés que, par définition, le gouvernement britannique devrait prioriser et s’assurer que nous avons une présence au Royaume-Uni: c’est une question de sécurité nationale, de santé nationale», a déclaré Houchen.

Au début de la pandémie, les ministres se précipitent vers les ventilateurs sécurisés ont également fait appel à des fabricants, notamment Airbus, Siemens, Smiths Group Plc et les équipes de Formule 1 Mercedes et McLaren.

«Les entreprises à travers le pays se sont intensifiées pendant cette pandémie pour combler le vide, en fabriquant des équipements médicaux vitaux comme des ventilateurs et des désinfectants pour les mains», a déclaré l’ancien chef du Parti travailliste Ed Miliband, aujourd’hui porte-parole du parti d’opposition. Le recours à des produits critiques montre la nécessité de «solides chaînes d’approvisionnement nationales et d’une véritable stratégie industrielle», a-t-il déclaré.

Miliband a déclaré que le gouvernement devrait regarder au-delà de la pandémie pour renforcer la fabrication automobile et aérospatiale en stimulant les investissements dans les chaînes d’approvisionnement de batteries et de technologies.

Les conservateurs peuvent simplement faire cela. Les ministres réorganisent leurs plans pour orienter les dépenses vers les régions et les industries les plus pauvres qui peuvent aider à les régénérer. Une personne familière avec le sujet a cité l’objectif de zéro émission nette de gaz à effet de serre comme moteur des investissements dans les domaines que Johnson avait promis de «niveler».

– Avec l’aide de Tim Ross