Le CES 2022 est plus petit et plus silencieux, mais attendez l’année prochaine
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David McNew/AFP via Getty Images
À l’approche du salon technologique CES de cette semaine à Las Vegas, l’accent n’était pas mis sur la récolte de nouveaux gadgets et gadgets. Au contraire, la principale question était de savoir si suffisamment d’entreprises, d’acheteurs de technologies et de journalistes défieraient la pandémie résurgente, les annulations de vols généralisées et les conditions météorologiques terribles dans de nombreuses régions du pays pour éviter de transformer l’un des plus grands salons professionnels du monde en une ville fantôme de haute technologie pathétique. .
Alors que nous nous dirigeons vers le deuxième jour du spectacle, je peux vous dire que le désastre a été évité, mais à peine.
Pour commencer, le spectacle est plus petit – beaucoup plus petit – que n’importe quelle année récente. L’édition de janvier 2020 du CES, dernière version en direct avant un événement entièrement virtuel en 2021, a attiré plus de 170 000 personnes, selon les données publiées par la Consumer Technology Association. Bien qu’il n’y ait pas encore de données concrètes, j’estime que l’événement de cette année représente entre un quart et un tiers de la taille habituelle de la foule. Les preuves étaient partout.
Mercredi matin, j’ai marché de mon hôtel à l’extrémité sud du Strip jusqu’au Venetian avant l’ouverture du salon à 10 heures. En traversant l’un des ponts piétonniers qui traversent Las Vegas Boulevard, j’ai remarqué que il n’y avait littéralement aucune voiture – zéro – se déplaçant dans les deux sens. La scène était étrangement post-apocalyptique, comme un épisode de The Walking Dead. Plus tard dans la journée, je me suis rendu au cœur du spectacle, le Central Hall du Las Vegas Convention Center, la plupart des années un carrefour bruissant envahi par les retardataires aux rendez-vous. A midi, l’endroit était surnaturel calme.
Le hall central accueille toujours les écrans de certaines des plus grandes sociétés d’électronique grand public traditionnelles, et Samsung et Sony étaient à leurs places habituelles : Samsung au milieu du hall, Sony vers l’arrière. Mais des acteurs majeurs manquaient à l’appel. À l’endroit où le vaste stand LG affiche généralement des téléviseurs géants à la pointe de la technologie, il y avait à la place une exposition virtuelle sponsorisée par LG, avec un manque total de produits LG – et de personnel. Panasonic, de même, disposait d’un écran vidéo multimédia, mais avec une pénurie de produits et un personnel minimal.
D’un point de vue logistique, le CES 2022 est carrément luxueux. Mon vol du sud-ouest à destination de Las Vegas depuis San Francisco était rempli à environ 70 % ; J’ai eu une dispute à moi-même. Il a fallu deux minutes pour obtenir un Uber à l’aéroport. Le tarif de mon hôtel cette année est inférieur à la moitié de ce à quoi je m’attendrais normalement. Lors d’un CES normal, l’un des trajets les plus ennuyeux au monde est le voyage entre le Venetian, qui accueille tous les discours et de nombreuses expositions, au Convention Center. Les options habituelles sont une longue attente pour une navette ou une longue attente pour un taxi. Au Venetian mercredi matin, au lieu d’une longue file de participants à la conférence attendant un taxi, il y avait à la place une longue file de taxis, attendant de prendre un ticket. Les files d’attente pour les taxis, le café et les déjeuners sont courtes. Il y a beaucoup de place dans les salles de presse : lorsque je suis entré dans une section de presse du Venetian, j’étais le seul là-bas.
Néanmoins, il y a des centaines de journalistes ici, bien que la plupart des publications technologiques et commerciales américaines se soient retirées. De nombreuses entreprises, comme les fabricants de puces
Intelligence
(ticker : INTC),
Nvidia
(NVDA) et
Micro-systèmes avancés
(AMD) – a choisi de sauter l’émission et a tenu des conférences de presse virtuelles lors de la journée des médias du CES de cette année. Mais d’autres ont tenu le coup. La salle était en grande partie pleine pour les
Qualcomm
(QCOM) en direct le même jour, et il n’y avait de place debout que pour le
Hyundai
conférence de presse pour son activité robotique.
Abbott
Jeudi, le PDG de (ABT), Robert Ford, a remis la première note CES jamais écrite par une entreprise de soins de santé et cela survient au milieu de questions croissantes sur les prix et la disponibilité des kits de test à domicile Binax de l’entreprise pour Covid-19. Pour des raisons évidentes, celui-là devrait attirer les foules.
Il y a plus de 2 000 exposants au salon, mais bon nombre des plus grandes entreprises ont choisi de ne pas participer en direct, privant l’événement d’une partie de son importance. Au CES Unveiled, un événement médiatique en soirée avant le spectacle avec de petites expositions de participants à la conférence, cela ressemblait plus à une expo-sciences au secondaire qu’à un salon professionnel sérieux; la foule était mince mais animée.
Il est trop tôt pour juger si le CTA a réussi son pari risqué de tenir l’émission malgré la pandémie. Le CES 2022 pourrait encore s’avérer être un super épandeur Omicron. Mais l’essentiel est que je semble avoir survécu au CES, et le CES semble sortir de son année étrange relativement indemne. Et je parierais que presque tous ceux qui se sont retirés en 2022 seront de retour pour le prochain CES en 2023, au même endroit, attendant dans les mêmes files, pour voir la prochaine série de véhicules électriques, casques VR, vélos électriques, bébé moniteurs et fauteuils de massage. Vous ne voulez pas le manquer.
Écrivez à Eric J. Savitz à eric.savitz@barrons.com