Le cerveau du Watergate, G Gordon Liddy, dont les actions ont finalement conduit à la démission de Richard Nixon, décède à l’âge de 90 ans

G Gordon Liddy, un ancien agent du FBI impétueux qui a aidé à orchestrer le cambriolage du Watergate de 1972, un crime qui a commencé à démêler la présidence de Richard Nixon, est décédé à l’âge de 90 ans.

Liddy, qui a transformé son infamie du Watergate en une carrière de 20 ans en tant qu’animateur d’une émission de radio conservatrice, est décédé au domicile de sa fille dans le comté de Fairfax, en Virginie, a rapporté le Washington Post.

Son fils Thomas P Liddy a confirmé le décès mais n’a pas donné de cause, disant seulement qu’il n’était pas lié au COVID-19.

Liddy, né George Gordon Battle Liddy, était l’un des « plombiers » notoires de la Maison Blanche dont le travail était de colmater les fuites aux médias dans l’administration Nixon. Son portefeuille au comité de Nixon pour réélire le président était « de sales tours » – et il a abordé le travail avec enthousiasme.

Lui et son collègue E Howard Hunt, un ancien agent de la CIA, ont inventé des stratagèmes si farfelus et illégaux que leurs supérieurs les ont souvent annulés.

Parmi eux, un complot visant à tuer le chroniqueur d’investigation Jack Anderson, un critique ardent de Nixon; avoir des manifestants anti-guerre au Comité national républicain de San Diego en 1972 kidnappés et emmenés de l’autre côté de la frontière mexicaine; et attirer des responsables du Parti démocrate à un parti avec des prostituées.

Mais tous leurs plans n’ont pas été rejetés. En 1971, quelques mois avant le cambriolage du Watergate, Liddy faisait partie du cambriolage dans les bureaux d’un psychiatre qui voyait Daniel Ellsberg, un ancien analyste militaire américain qui avait divulgué les documents top secrets du Pentagone sur la guerre des États-Unis au Vietnam. .

Puis vint le cambriolage qui annulerait Nixon. Liddy et Hunt ont proposé un plan pour entrer au siège du Comité national démocrate au complexe hôtelier du Watergate à Washington alors que Nixon cherchait à être réélu en 1972.

Après que son équipe ait été arrêtée, Liddy a été reconnu coupable de complot, de cambriolage et d’écoute électronique pour les cambriolages du Watergate et d’Ellsberg.

Il a été condamné à 20 ans de prison et a purgé près de cinq ans avant d’être libéré, grâce à une commutation en 1977 du président démocrate Jimmy Carter, qui estimait que sa peine était disproportionnée par rapport à celle infligée à d’autres criminels du Watergate.

Contrairement à ses six coaccusés, Liddy a refusé de coopérer avec les procureurs, ce qui avait conduit un juge à ajouter 18 mois à la peine de prison car il ne répondrait pas aux questions d’un grand jury.

Impénitent après la prison

Le temps de prison de Liddy a été le plus long de tous les personnages du Watergate, mais il est resté sans excuse à propos de son crime et a dit au New York Times qu’il le referait si on le lui demandait.

Il était également fier de ne pas coopérer avec le grand jury tout en dénonçant ceux qui l’avaient fait. Il conduisait une Rolls-Royce avec une plaque d’immatriculation portant la mention «H20-GATE».

Après la prison, Liddy a lancé une société d’enquête sur la sécurité, a écrit des livres à succès, a joué quelques rôles d’acteur à la télévision et dans des films, et en 1992 est devenue l’animatrice d’une émission de radio basée à Washington qui a finalement été syndiquée à plus de 225 stations. . Il a pris sa retraite en 2012.

Avec une posture droite et une moustache brossée, Liddy était connu pour sa bravade. Il s’est vanté de pouvoir tenir sa main sur une flamme sans broncher et a parlé de pouvoir tuer une personne avec juste un crayon. Lorsque les appelants à son émission de radio lui ont demandé comment il allait, il a aboyé: « Viril, vigoureux et puissant! »

Au cours de sa carrière, Liddy a passé deux ans dans l’armée avant de devenir un agent spécial du FBI.

Il a démissionné en 1962 pour pratiquer le droit, devenant finalement un procureur où il est devenu connu pour porter un pistolet au tribunal.

Liddy a cherché sans succès l’élection au Congrès en 1968, mais cette année-là a joué un rôle important dans la campagne présidentielle de Nixon à New York.

Liddy et son épouse, Frances, décédée en 2010, ont eu cinq enfants.

Reuters