Le cas fragile de la réduction de l’aide étrangère britannique


Le gouvernement britannique a avancé deux arguments pour abandonner son engagement manifeste de consacrer 0,7 % du revenu national à l’aide à l’étranger. La première est que la priorité du gouvernement doit être de s’occuper de ceux qui luttent au Royaume-Uni plutôt qu’à l’étranger. La seconde est que l’état précaire des finances publiques après le coronavirus oblige à faire des choix difficiles et le gouvernement à couper là où il le peut. Bien que ceux-ci semblent superficiellement convaincants, ils s’effondrent à y regarder de plus près.

Mardi soir, le gouvernement conservateur a mis fin à une rébellion des députés d’arrière-ban contre les coupes proposées, dont l’ancienne première ministre Theresa May, qui a voté contre son parti pour la première fois en 24 ans. Pour empêcher d’autres députés de la rejoindre, le gouvernement a proposé un compromis, notamment l’engagement du chancelier Rishi Sunak selon lequel les 0,2 point de pourcentage supplémentaires seraient rétablis lorsque les impôts couvraient les dépenses courantes ou que la dette diminuait en proportion des dépenses nationales. le revenu. Les prévisions de l’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire du Royaume-Uni, impliquent que ce ne sera pas avant l’exercice 2025-2026 que les critères seront remplis.

Affirmer que la charité commence à la maison est fallacieux. Non seulement le gouvernement envisage-t-il de réduire une augmentation de 20 £ par semaine des paiements d’aide sociale à crédit universel, mais, selon les mots de l’ancien Premier ministre John Major, qui s’est également opposé à la réduction, « il semble que nous pouvons nous permettre un« yacht national » qui personne ne veut ni n’a besoin ». Bien qu’il existe un argument moral solide derrière les dépenses d’aide britanniques – l’une des plus élevées du groupe des pays riches du G7, même après la réduction – elles ne sont pas non plus purement altruistes. L’aide internationale renforce le « soft power » du pays, améliore la sécurité internationale et aide le pays à atteindre ses objectifs politiques, tels que la lutte contre le changement climatique, à l’étranger.

Le deuxième argument, selon lequel la coupe est nécessaire pour redresser les finances publiques, est également erroné. Alors que les prévisions de l’OBR pourraient facilement changer, des dépenses publiques plus faibles que prévu et une reprise plus forte des recettes fiscales signifient que les emprunts de cet exercice sont déjà en passe de dépasser les prévisions de l’OBR de plus de 8 milliards de livres sterling, assez facilement pour financer les 4 milliards de livres sterling. d’aide étrangère supplémentaire. Même si les chiffres étaient moins roses, maintenant – avant que les dommages réels du coronavirus ne soient devenus évidents – ce serait toujours le mauvais moment pour réduire considérablement les dépenses. Lundi, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré aux ministres des Finances de la zone euro qu' »il est important que l’orientation budgétaire reste favorable jusqu’en 2022″. La même chose s’applique au Royaume-Uni.

Ce moment malheureux est encore pire car le Royaume-Uni sera l’hôte de la conférence sur le changement climatique COP26 à Glasgow plus tard cette année. La clé du processus sera de persuader les pays développés de réduire leurs émissions en échange de promesses de soutien financier et de persuader les pays riches de le fournir. Alors que l’aide britannique à l’atténuation et à l’adaptation au changement climatique est limitée, la réduction d’autres parties du budget – malgré la promesse faite au public de ne pas le faire – rendra encore plus difficiles les efforts diplomatiques déjà difficiles du Royaume-Uni.

Il y a néanmoins un avantage à renoncer au gage manifeste. Des promesses similaires de ne pas augmenter les trois principaux taux d’imposition – impôt sur le revenu, TVA et assurance nationale – ont contribué au plan de Sunak de s’appuyer principalement sur un impôt sur les sociétés plus élevé, sapant la position de la Grande-Bretagne en tant que place concurrentielle pour faire des affaires, ainsi qu’un budget difficile. ronde pour réduire les emprunts Si la perturbation exceptionnelle du Covid est une raison pour revoir l’engagement sur l’aide, elle devrait aussi libérer le Trésor d’autres contraintes artificielles.

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