Le Canada prêt pour la Coupe du monde après le « réveil » du Costa Rica
Un match nul décevant contre la Jamaïque il y a cinq mois a marqué un tournant dans la tentative du Canada de se qualifier pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar.
Depuis lors, les Canadiens ont été la classe du processus de qualification de la Concacaf et sont maintenant prêts à décrocher une place à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1986 et seulement la deuxième fois de leur histoire.
Avec deux matchs à jouer, le Canada occupe le sommet du classement avec une fiche de 7-1-4 et, avec 25 points, bénéficie d’un avantage de six points sur le Costa Rica (19), quatrième. Les États-Unis et le Mexique sont à égalité au deuxième rang avec 22 points, tandis que le Panama est cinquième avec 18 points. El Salvador (10 points), la Jamaïque (huit) et le Honduras (quatre) sont en bas du tableau.
Les trois premiers du groupe de huit équipes se qualifient automatiquement pour le Qatar, tandis que l’équipe de quatrième place passe aux éliminatoires intercontinentales.
Pour le Canada, le scénario est simple. Une victoire ou un match nul contre la Jamaïque dimanche au BMO Field de Toronto leur assurerait une place en Coupe du monde. Les Canadiens pourraient également décrocher leur billet pour le Qatar s’ils perdent, à condition que le Costa Rica perde ou fasse match nul contre El Salvador, ou si le Panama bat les États-Unis.
La Jamaïque a déjà été éliminée de la compétition, ce qui signifie qu’elle n’a rien d’autre en jeu que la fierté. le Reggae Boyz a été une grande déception lors des éliminatoires de la Concacaf, marquant seulement 10 fois (troisième pire de la région), tout en concédant 17 buts (deuxième pire). Il n’est pas étonnant que les Jamaïcains n’aient enregistré qu’une seule victoire en 12 matches et n’aient remporté aucune victoire lors de leurs sept derniers matchs.
Mais à bien des égards, le Canada doit remercier la Jamaïque de lui avoir donné un signal d’alarme et de lui avoir rappelé de ne rien tenir pour acquis. Fraîchement sorti d’un match nul historique et passionnant au Mexique en octobre dernier, le Canada a été impliqué dans une bagarre austère avec la Jamaïque au parc de l’Indépendance de Kingston quelques jours plus tard, réussissant à ne repartir qu’avec un point d’une impasse 0-0.
Le Canada s’est rendu en Jamaïque sur un raz de marée après avoir battu le Mexique pour un match nul 1-1, marquant la première fois qu’il avait marqué un point ou même marqué au vénérable Estadio Azteca depuis 1980. La Jamaïque, quant à elle, était sans victoire et a récolté un un seul point lors de ses quatre premiers matchs des éliminatoires de la CONCACAF.
En tant que tel, l’équipe de John Herdman est entrée dans le match en Jamaïque en tant que grand favori, mais le Reggae Boyz a rendu la vie difficile aux Canadiens dans un concours physique qui a comporté cinq cartons jaunes émis par l’arbitre costaricien. Les Canadiens ont dominé le match en termes de possession de balle (63,3 %), mais n’ont rien fait compter contre une équipe jamaïcaine résolue. Des questions ont commencé à être posées sur l’équipe de Herdman et sur la question de savoir s’ils étaient des prétendants légitimes aux qualifications.
« Nous aimerions avoir trois points ici, mais nous en avons pris deux à la Jamaïque, en avons ajouté un et sommes restés invaincus. Ce n’est pas facile à faire [that] sur la route. Je suis content de la façon dont les garçons ont traversé ce soir étant donné le nombre de joueurs qui nous manquaient, mais en même temps, juste l’engagement de ce groupe à sortir et dans des conditions difficiles, tout donner, c’est ce qu’ils ‘ ai fait », a déclaré Herdman après le match.
Bien que Herdman et les joueurs aient donné une tournure positive au résultat, il était impossible d’échapper au fait que le fait de ne pas gagner trois points était une occasion manquée majeure pour le Canada contre la Jamaïque, dernière place, car ils ont été dépassés par le Panama et ont chuté au quatrième rang dans le classement.
Mais le résultat décevant à Kingston a donné un nouveau souffle à l’équipe canadienne. Trois jours plus tard à Toronto, les Reds ont répondu avec une victoire convaincante de 4-1 contre le Panama, un match réputé pour le but phare d’Alphonso Davies qui est devenu viral dans le monde entier en quelques minutes.
Les hommes de Herdman allaient remporter leurs cinq prochains matchs consécutifs, avec une rare victoire à domicile contre le Mexique et une fiche parfaite de 3-0 lors de la fenêtre internationale de janvier qui les a vus enregistrer des victoires par jeu blanc contre les États-Unis, le Honduras et El Salvador. Lors de la séquence de 6-0-0 des Reds depuis le match contre la Jamaïque, ils ont dominé l’opposition par un total de 13-2 et n’ont traîné qu’une seule fois pendant 23 minutes.
La défaite de 1-0 de jeudi soir au Costa Rica a retardé les célébrations de la Coupe du monde pour le Canada. Mais ce revers, comme le match nul contre la Jamaïque en octobre dernier, pourrait être une bonne chose pour l’équipe qui se recentre sur la tâche à accomplir.
«En sortant du Costa Rica, c’était comme le coup de poing dont nous avions besoin; redescendez sur Terre, mettez les pieds sur terre, allons-y. Revenons juste aux affaires. … En fin de compte, un groupe d’hommes est sur le point de placer le Canada dans une Coupe du monde. Ils vont devoir travailler très dur pour cela [Sunday] contre la Jamaïque », a déclaré Herdman aux journalistes après le dernier entraînement de l’équipe samedi.
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À propos de l’auteur : John Molinaro est l’un des principaux journalistes de soccer au Canada, ayant couvert le match pendant plus de 20 ans pour plusieurs médias, dont Sportsnet, CBC Sports et Sun Media. Il est actuellement rédacteur en chef de TFC Republic, un site Web dédié à une couverture approfondie du Toronto FC et du soccer canadien. TFC République se trouve ici.