Le Canada n’a pas invoqué la clause de différend lorsque l’accord chinois sur les vaccins s’est effondré, selon des documents

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Le contrat du Canada pour travailler avec une société pharmaceutique chinoise sur son vaccin COVID-19 comprenait un processus d’arbitrage pour résoudre les différends, mais comme l’accord s’est effondré l’année dernière, le Conseil national de recherches n’a jamais utilisé cette disposition.

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L’« accord de recherche collaborative » entre le CNRC et CanSino Biologics, obtenu par le National Post grâce à une demande d’accès à l’information, a donné aux deux parties le droit de demander un arbitrage exécutoire, tout en interdisant les poursuites judiciaires pour régler les désaccords.

Un expert a déclaré que le NRC aurait dû recourir à l’arbitrage lorsque les douaniers chinois ont refusé d’autoriser l’envoi d’échantillons de vaccin ici l’année dernière – ne serait-ce que pour faire valoir un point.

« Pourquoi le Canada est-il resté les bras croisés lorsque CanSino a violé l’accord ? » a déclaré Amir Attaran, professeur de droit et expert en politiques de santé à l’Université d’Ottawa.

«Nous aurions pu les poursuivre, en gros, ce qui aurait mis Pékin dans une position difficile pour expliquer son obstruction. Cela aurait valu la peine de le faire pour des raisons de responsabilité, même si nous avions conclu que le vaccin n’était pas très bon. »

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Mais une porte-parole du NRC a déclaré qu’il n’avait aucun différend avec CanSino lui-même, qui était prêt à fournir un vaccin au Canada.

« Après un certain temps, il est devenu clair que CanSino ne pouvait pas obtenir l’autorisation d’expédier les matériaux au Canada », a-t-elle déclaré. « Les retards d’expédition ne constituaient pas une résiliation de l’accord motivée par CanSino. »

Un autre expert extérieur a accepté, affirmant que le gouvernement chinois – par opposition à l’entreprise – avait arrêté l’exportation de vaccins et qu’il n’était pas partie à l’accord.

Le vaccin a en fait été développé conjointement avec l’Académie des sciences médicales militaires, qui fait partie de l’Armée populaire de libération de la Chine, et un général de division de l’armée aurait été le chercheur principal. Mais avec seulement CanSino et le NRC répertoriés comme parties, cela n’aurait pas fait de différence dans l’arbitrage, a déclaré Margaret McCuaig-Johnston, un ancien haut fonctionnaire du gouvernement qui a aidé à gérer les liens scientifiques avec la Chine.

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De plus, d’autres parties du contrat stipulent qu’aucune des parties n’est responsable des problèmes causés par des facteurs échappant à leur contrôle raisonnable, a-t-elle noté.

Ce qui s’est passé, cependant, souligne pourquoi les relations de recherche avec des entités chinoises peuvent être pleines de risques, a déclaré McCuaig-Johnston, chercheur principal à l’Institut des sciences, de la société et des politiques de l’Université d’Ottawa.

« L’expérience de ce partenariat démontre une fois de plus que toute collaboration avec la Chine peut être compromise par les autorités chinoises ayant des intentions malveillantes envers le Canada », a-t-elle déclaré.

« Cela rend donc tous les partenariats avec la Chine intrinsèquement peu fiables. Certes, dans ce cas, Pékin est entièrement à blâmer. »

L’arrangement avec CanSino aurait vu le Canada mener des essais de phase un et peut-être plus tard sur le vaccin de l’entreprise, puis le fabriquer dans une installation du CNRC s’il est approuvé par les organismes de réglementation. Il a été annoncé par le premier ministre Justin Trudeau en mai 2020 comme un moyen de potentiellement mettre le Canada en première ligne pour un tir COVID.

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Il a été développé à l’aide d’une lignée cellulaire que le CNRC a créée et fournie à l’entreprise, dans le cadre d’une collaboration de plusieurs années entre eux.

Mais en août, l’accord était mort. Les douanes chinoises avaient refusé d’autoriser l’envoi d’échantillons du vaccin au Canada dans ce que les critiques de Pékin ont appelé un autre acte de représailles pour l’arrestation ici d’un cadre de Huawei, Meng Wanzhou. Le CNRC a alors débranché.

Pendant ce temps, CanSino a fourni un vaccin à la Russie et à d’autres pays. Les résultats d’essais récemment publiés au Pakistan suggèrent que l’injection d’une dose est efficace à environ 66% pour prévenir les symptômes du COVID-19.

McCuaig-Johnston a déclaré que la saga CanSino devrait être une leçon pour les chercheurs canadiens et les représentants du gouvernement.

« Les Canadiens apprennent cette dure leçon et se rendent compte que nous devrions diversifier nos collaborations loin de la Chine et nous concentrer sur des partenariats avec des pays qui respectent la primauté du droit. »

Le Canada a cependant continué à travailler avec CanSino et son vaccin. Drs. Scott Halperin et Joanne Langley du Centre canadien de vaccinologie de l’Université Dalhousie figurent sur la liste des chercheurs principaux des essais de phase trois du vaccin dans d’autres pays.

• Courriel : tblackwell@postmedia.com | Twitter: tomblackwellNP