Le Brésil détecte le premier cas de variante sud-africaine, une grave pénurie se profile alors que le nombre de morts grimpe


SAO PAULO (Reuters) – Le Brésil a enregistré son premier cas confirmé de la variante hautement contagieuse du coronavirus découverte en Afrique du Sud, un nouveau signe de danger pour un pays déjà ravagé par le pire bilan quotidien du monde et s’efforçant de faire de la place pour les enterrements.

Les patients souffrant de la maladie à coronavirus (COVID-19) sont traités dans un hôpital de campagne installé au gymnase sportif Dell’Antonia à Santo Andre, à la périphérie de Sao Paulo, Brésil, le 7 avril 2021. REUTERS / Amanda Perobelli

Les scientifiques ont averti mercredi qu’une autre nouvelle variante pourrait émerger dans la ville intérieure brésilienne de Belo Horizonte.

L’Université fédérale de Minas Gerais a déclaré dans un communiqué que deux échantillons prélevés dans la ville comprenaient un ensemble inédite de 18 mutations, dont certaines dans les mêmes gènes modifiés par la variante sud-africaine et la variante déjà répandue du Brésil, connue sous le nom de P.1.

La détection de variantes supplémentaires ajoute aux inquiétudes selon lesquelles une vague brutale de COVID-19 battant le Brésil pourrait continuer à battre de sombres records pendant des semaines. Mardi, le ministère de la Santé a fait état d’un record d’une journée de 4 195 décès, suivi de 3 829 autres décès mercredi.

Sao Paulo, la plus grande ville du pays, a annoncé mercredi qu’elle commencerait à ouvrir quelque 600 nouvelles tombes par jour, bien au-delà du record de 426 sépultures en une journée le 30 mars. La ville prépare également des plans pour un «cimetière vertical», un crypte avec 26 000 tombes en forme de tiroir qui peuvent être construites en 90 jours une fois approuvées.

L’épidémie dans le plus grand pays d’Amérique du Sud pourrait dépasser les États-Unis pour devenir la plus meurtrière du monde, prédisent certains experts médicaux.

La femme de l’État de Sao Paulo maintenant confirmée comme infectée par la variante du virus sud-africain a d’abord été identifiée par l’institut biomédical Butantan comme un cas possible d’une nouvelle variante locale. Une analyse plus approfondie a confirmé qu’il s’agissait du premier cas local connu du variant largement diffusé en Afrique du Sud et ailleurs.

Les scientifiques craignent une confrontation entre la variante sud-africaine et la variante brésilienne P.1, toutes deux plus contagieuses et peut-être plus mortelles que la version originale du coronavirus, aggravant les poussées de COVID-19.

« Cela pourrait être un énorme duel », a déclaré Maria Carolina Sabbaga, l’une des coordinatrices de Butantan pour l’étude de nouvelles variantes. «Je pense que P.1 a déjà pris le relais. Je ne sais pas si le Sud-Africain dépassera P.1, voyons voir.

La variante sud-africaine dans les études semble diminuer la protection contre les vaccins actuels.

José Patané, un chercheur de Butantan, a déclaré que la variante était probablement arrivée au Brésil après avoir traversé l’Europe vers la fin de 2020.

Le premier diagnostic local, une femme dans la trentaine dans la ville de Sorocaba, n’avait pas voyagé à l’étranger ni entré en contact avec quelqu’un qui l’avait fait, indiquant une transmission communautaire locale, selon les chercheurs.

DÉPLACEMENT LENT DU VACCIN

Une éventuelle poussée de la variante sud-africaine pourrait encore compliquer la lenteur du déploiement du vaccin au Brésil.

Le programme de vaccination brésilien contre le COVID-19 est construit autour des vaccins d’AstraZeneca Plc et de Sinovac Biotech Ltd en Chine, qui se sont avérés efficaces contre la variante brésilienne dans des études préliminaires, selon des responsables.

Une étude publiée mercredi a montré que le vaccin Sinovac était efficace à 50% pour prévenir le COVID-19 symptomatique dans une étude portant sur près de 68000 agents de santé à Manaus, où la souche P.1 est apparue pour la première fois comme la variante prédominante. Les résultats soutiennent les conclusions préliminaires d’une recherche distincte rapportée par Reuters le mois dernier.

Les vaccinations ont été lentes à augmenter au Brésil après que le gouvernement a traîné les pieds l’année dernière dans l’acquisition de vaccins tandis que d’autres pays se sont précipités pour sécuriser les approvisionnements.

Le président Jair Bolsonaro a changé de ton sur les vaccins, vantant les vaccins qu’il avait jusqu’à récemment dédaignés. Mais l’ancien capitaine de l’armée d’extrême droite s’oppose toujours à la distanciation sociale et aux exigences de masque que les experts de la santé considèrent comme essentielles pour freiner la transmission du virus.

Sous la pression de chefs d’entreprise désespérés de vacciner leurs effectifs et de rouvrir les opérations, la chambre basse du Congrès a approuvé un projet de loi controversé autorisant les achats de vaccins par le secteur privé. Après que la chambre basse a terminé le vote sur les amendements mercredi, le projet de loi sera maintenant renvoyé au Sénat pour examen.

La proposition permettrait aux entreprises d’acquérir des vaccins pour vacciner leurs employés à condition qu’ils donnent le même nombre de vaccins au système de santé publique. Selon les règles actuelles, les entreprises ne peuvent le faire qu’une fois que le pays a complètement vacciné les groupes à risque décrits dans un plan national de vaccination.

Reportage d’Eduardo Simoes à Sao Paulo et de Pedro Fonseca à Rio de Janeiro; Écrit par Jake Spring Édité par Brad Haynes, Bill Berkrot et Lisa Shumaker

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