Le boom de la crypto-monnaie met à rude épreuve le réseau énergétique au charbon du Kazakhstan


Le centre de données de la société minière crypto BTC KZ situé près de la centrale thermique au charbon à l’extérieur de la ville d’Ekibastuz, au Kazakhstan, le 6 novembre.PAVEL MIKHEYEV/Reuters

Le Kazakhstan a du mal à répondre aux besoins énergétiques de son industrie minière de crypto-monnaie en plein essor, qui est florissante grâce à une énergie bon marché et à un exode de mineurs de crypto de la Chine voisine.

La nation d’Asie centrale de 19 millions d’habitants est devenue ces derniers mois le deuxième plus grand site d’extraction de bitcoins au monde après les États-Unis, selon le Cambridge Center for Alternative Finance.

Maintenant, le gouvernement essaie de décider comment taxer et réglementer l’industrie largement souterraine et détenue par des étrangers, ce qui a contraint l’ancienne république soviétique à importer de l’électricité et à rationner les fournitures nationales.

De plus, les fermes minières locales sont principalement alimentées par des centrales au charbon vieillissantes qui elles-mêmes, avec les mines de charbon et les villes entières construites autour d’elles, sont un casse-tête pour les autorités qui cherchent à décarboniser l’économie.

Alors que certaines personnes considèrent la cryptographie comme le moyen d’une fortune rapide, de nombreux gouvernements craignent que les monnaies numériques hautement volatiles exploitées par le secteur privé ne sapent leur contrôle des systèmes monétaires, favorisent la criminalité financière et nuisent aux investisseurs. La Chine a interdit le mois dernier toutes les transactions cryptographiques et l’exploitation minière.

Le minage de crypto, le processus informatique énergivore par lequel le bitcoin et d’autres jetons sont créés, est considéré par beaucoup comme nuisant aux objectifs environnementaux mondiaux.

RÉPRESSION IMMINENTE

Le gouvernement kazakh prévoit de sévir d’abord contre les mineurs « gris » non enregistrés qui, selon lui, pourraient consommer deux fois plus d’électricité que les mineurs « blancs » ou officiellement enregistrés.

« Je pense que nous aurons la directive (limitation du pouvoir aux mineurs non enregistrés) émise avant la fin de cette année, car cette question ne peut plus être retardée », a déclaré ce mois-ci le vice-ministre de l’Énergie Murat Zhurebekov.

Il n’a pas expliqué comment les autorités prévoyaient de localiser les mineurs «gris», dont les fermes sont souvent cachées dans des sous-sols ou des usines abandonnées. Mais des sources affirment que leurs signatures thermiques pourraient être détectées par des satellites.

Selon le ministère, l’exploitation minière « grise » pourrait consommer jusqu’à 1,2 GWt d’électricité, ce qui, avec les 600 MWt des mineurs « blancs », représente environ 8 % de la capacité de production totale du Kazakhstan.

Certains mineurs « gris » disent qu’ils envisagent de devenir « blancs », mais ne savent pas à quel point ils pourraient être taxés. Les modifications du code des impôts adoptées en juin prévoient une taxe de 1 tenge (0,0023 $) par kilowattheure, mais il existe également des propositions visant à faire payer plus cher l’énergie aux mineurs.

« La taxe que le gouvernement envisage d’introduire est quelque chose que les mineurs peuvent se permettre de payer », a déclaré un mineur « gris » qui a requis l’anonymat. « Mais on ne sait pas quelles exigences le gouvernement pourrait présenter plus loin. »

COT ENVIRONNEMENTAL

La racine du problème réside dans les prix de l’électricité réglementés par l’État et artificiellement bas, que le gouvernement peut ne pas vouloir augmenter tout en luttant pour contenir l’inflation.

« Une réforme des prix est définitivement nécessaire », estime Eric Livny, économiste régional à la Banque européenne pour la reconstruction et le développement.

« Ce que nous avons au Kazakhstan, c’est une forte dépendance à l’égard du charbon à des prix très bas… Mais cela crée de très gros problèmes pour respecter les obligations que le Kazakhstan a prises en vue de rendre l’économie plus verte. »

Le Kazakhstan possède l’une des plus grandes mines de charbon du monde, Bogatyr, et la ville voisine d’Ekibastuz s’est développée autour de l’industrie charbonnière.

Certains mineurs de crypto disent que le gouvernement pourrait laisser leur industrie compenser les impôts avec des investissements dans les énergies renouvelables.

« Le Kazakhstan a la possibilité de développer son secteur de l’énergie électrique faible aux dépens des autres et de gagner de l’argent en plus », déclare Yedige Davletgaliyev, ingénieur chez Blockchair.com, une société d’analyse de blockchain.

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