Le blanchiment d’argent sale au Royaume-Uni nuit plus qu’à notre réputation
L’écrivain est député de Sutton Coldfield et a été secrétaire au développement 2010-2012
Le Royaume-Uni perd sa réputation de juridiction de confiance. Nos entreprises sont devenues des véhicules de choix pour blanchir les biens mal acquis. La vulnérabilité de notre marché immobilier, la faiblesse de notre réglementation et notre mise en application pathétique contre le crime économique sont tous exploités par ceux qui sont heureux de profiter de ces méfaits. Il est temps que le gouvernement agisse.
Les Pandora Papers ont récemment mis en lumière le rôle à l’échelle industrielle du pays dans la facilitation de l’évasion fiscale et du financement illicite, révélant les propriétaires offshore de 4 milliards de livres sterling de biens immobiliers britanniques. Ils ont exposé plus de six cents entreprises dans les îles Vierges britanniques, et des centaines d’autres ailleurs, à travers des enregistrements de 12 millions.
Pourquoi est-ce important ? Parce que l’OCDE a estimé que les paradis fiscaux pourraient coûter aux pays en développement une somme allant jusqu’à trois fois le budget global de l’aide. La campagne ONE estime que, dans les seuls pays en développement, environ 1 milliard de dollars sont perdus chaque année à cause de la corruption.
Ce sont ces pays qui souffrent de manière disproportionnée de la canalisation de l’argent sale vers les paradis fiscaux alors que les autocrates, les dictateurs et les oligarques transfèrent leur argent à l’étranger. Au lieu de financer des services publics vitaux tels que les soins de santé et l’éducation dans les pays du Sud, l’argent se retrouve souvent dans le monde développé où il est utilisé pour acheter des biens immobiliers, assainir la réputation et acheter de l’influence. Et c’est la Grande-Bretagne qui est au cœur de tout cela.
Le Royaume-Uni et notre réseau de paradis fiscaux offshore – les territoires d’outre-mer et les dépendances de la Couronne – sont devenus des plaques tournantes mondiales du blanchiment d’argent. La commission du renseignement et de la sécurité du Parlement a récemment qualifié notre capitale de « laverie automatique de Londres ».
Nous ne construirons jamais une Grande-Bretagne mondiale prospère sur le dos de l’argent sale. Nous ne pouvons pas créer une croissance économique durable tout en étant la juridiction de choix pour les cleptocrates et les escrocs. La National Crime Agency estime que le blanchiment d’argent coûte 100 milliards de livres sterling à l’économie britannique chaque année. Transparency International a trouvé au moins 900 sociétés écrans britanniques utilisées dans des affaires de corruption et de blanchiment d’argent. L’examen intégré du gouvernement de la défense, de la sécurité et de la politique étrangère a souligné que la criminalité économique et le financement illicite « financent des groupes du crime organisé, des terroristes et d’autres acteurs malveillants, sapent la bonne gouvernance et la confiance dans notre économie et ternissent notre réputation mondiale ».
L’examen s’est de nouveau engagé à présenter un projet de loi « dès que le temps parlementaire le permettra ». Pourtant, nous attendons toujours. En 2015, David Cameron a annoncé un registre des véritables propriétaires de propriétés au Royaume-Uni, afin d’éviter que de l’argent volé ou corrompu ne soit caché, et en 2018, le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle a publié un projet de loi pour un tel registre. Outre les modifications proposées à la Companies House, ces réformes contribueront à lutter contre le blanchiment d’argent et l’évasion fiscale. Mais aucun temps parlementaire n’a été trouvé pour cette législation.
Ces mesures de transparence sont solides et bien rédigées, avec le soutien de tous les partis. S’attaquer à ce problème est populaire – 83 pour cent des électeurs conservateurs sont en faveur d’une « action plus stricte » contre l’évasion fiscale à la suite des Pandora Papers. Ils renforceraient la réputation de la Ville en tant qu’endroit idéal pour faire des affaires et limiteraient les coûts de diligence raisonnable pour les investisseurs. Mais surtout, ils montreraient que le gouvernement tient ses engagements.
La transparence est un outil puissant. Nous l’avons vu avec notre registre public de propriété des entreprises. Mais nous avons également besoin d’un registre ouvert des bénéficiaires effectifs ultimes des propriétés britanniques détenues à l’étranger. Avec une telle transparence, nous pourrions voir qui possède quoi et où, et dans quelles directions les financements illicites circulent. Ce n’est qu’alors que nous pourrons extirper l’argent sale.