Le bilan des inondations en Colombie-Britannique devrait augmenter, le gouvernement canadien promet de l’aide

Le nombre de morts des inondations et des glissements de terrain massifs qui ont dévasté des parties de la Colombie-Britannique devrait augmenter, la province canadienne déclarant l’état d’urgence et le gouvernement fédéral promettant une aide majeure.

Les autorités ont confirmé un décès après que des pluies torrentielles et des coulées de boue ont détruit des routes et laissé plusieurs villes de montagne isolées.

Au moins trois personnes sont portées disparues. Quelque 18 000 personnes ont été déplacées dans la province de la côte du Pacifique, a déclaré le ministre canadien de la Sécurité publique, Marco Mendicino.

« Nous nous attendons à confirmer encore plus de décès dans les prochains jours », a déclaré le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, décrivant la calamité comme un événement unique en 500 ans.

« Nous imposerons des restrictions de voyage et veillerons à ce que le transport de biens essentiels et les services médicaux et d’urgence puissent atteindre les communautés qui en ont besoin », a ajouté M. Horgan, exhortant les gens à ne pas accumuler de fournitures.

Les inondations et les coulées de boue ont également coupé l’accès au plus grand port du pays à Vancouver, perturbant les chaînes d’approvisionnement mondiales déjà tendues.

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que son gouvernement aiderait la province à se remettre de ce qu’il a qualifié de « terrible, terrible catastrophe ».

Ottawa envoie des centaines de membres de l’armée de l’air pour aider à la reprise et « il y en a des milliers d’autres en attente », a déclaré M. Trudeau à Washington avant le sommet États-Unis-Canada-Mexique.

Certaines villes touchées se trouvent dans des zones montagneuses reculées avec un accès limité et des températures glaciales.

À Tulameen, au nord-est de Vancouver, jusqu’à 400 personnes ont été prises au piège, dont beaucoup sans électricité, a déclaré Erick Thompson, porte-parole des opérations d’urgence de la région.

« [We] a fait un vol en hélicoptère récemment, a déposé de la nourriture », a-t-il déclaré à la Canadian Broadcasting Corp.

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Les réserves de nourriture diminuent

À Hope, à 160 kilomètres à l’est de Vancouver, la nourriture commençait à manquer. Le pasteur Jeff Kuhn a déclaré qu’un quart des 6 000 habitants de la ville cherchaient un abri.

Environ 100 bénévoles d’un temple sikh local ont passé toute la nuit de mardi à préparer environ 3 000 repas, puis ont loué des hélicoptères pour livrer la nourriture à Hope, a déclaré le président du temple, Narinder Singh Walia.

La catastrophe pourrait être l’une des plus coûteuses de l’histoire du Canada.

L’inondation est la deuxième calamité liée aux conditions météorologiques à frapper la Colombie-Britannique au cours des derniers mois. Un incendie de forêt massif dans la même région qu’une partie de la dévastation a détruit une ville entière fin juin.

« Ce sont des événements extraordinaires non mesurés auparavant, non envisagés auparavant », a déclaré M. Horgan.

Envois détournés

Les exportateurs canadiens de produits allant des céréales aux engrais et au pétrole se sont précipités pour détourner les expéditions de Vancouver, mais ont trouvé peu d’alternatives faciles.

Le chemin de fer Canadien Pacifique et le Canadien National, les deux plus grandes compagnies ferroviaires du pays, ont déclaré mercredi que leurs lignes vers Vancouver restaient inutilisables.

Après qu’un phénomène connu sous le nom de rivière atmosphérique a déversé un mois de pluie en deux jours, les autorités craignent qu’une autre averse ne submerge une station de pompage près d’Abbotsford, une ville de 160 000 habitants à l’est de Vancouver, qui a déjà été partiellement évacuée.

Le maire Henry Braun a déclaré que des volontaires avaient construit un barrage autour de la gare pendant la nuit.

Les agriculteurs d’Abbotsford ont ignoré un ordre d’évacuation et ont désespérément tenté de sauver les animaux de la montée des eaux, en attachant dans certains cas des cordes autour du cou des vaches et en les tirant vers un terrain plus élevé.

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La ministre provinciale de l’Agriculture, Lana Popham, a déclaré que des milliers d’animaux étaient morts et que d’autres devraient être euthanasiés.

Environnement Canada a déclaré qu’Abbotsford recevrait plus de pluie au début de la semaine prochaine.

Le sauveteur Mike Danks, membre d’une équipe d’évacuation d’Abbotsford, a déclaré que la situation avait été très difficile.

« La majorité des gens avaient avec eux des parents âgés qui ne pouvaient pas marcher, souffraient de démence », a-t-il déclaré au média local Black Press Media.

Reuters