Le baseball Hollister termine quatrième de la classe 4


Par Michael Cignoli (Pour OzarksSportsZone.com)

OZARK – Il y a un moment dans le futur, aussi lointain soit-il, où l’équipe de baseball Hollister considérera le prix qu’elle a remporté jeudi soir de manière très différente.

Le trophée de la quatrième place ne sera pas un rappel douloureux de la fin de son voyage vers le Final Four de classe 4, mais un monument à l’une des années les plus incroyables que l’école ait connues dans tous les sports.

Les Tigers ont conclu leur saison avec une défaite de 12-2 contre Lafayette (St. Joseph) lors du match pour la troisième place au US Ballpark, s’inclinant face à une puissante attaque des Fighting Irish et à la règle de la course en cinq manches.

Hollister a terminé la saison avec une fiche de 25-7 et est devenu la troisième équipe de baseball de l’histoire de l’école – et seulement la cinquième dans tous les sports – à remporter un trophée des demi-finales de l’État.

« En ce moment, ça fait un peu mal parce que vous avez l’impression que nous n’en avons pas eu assez aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur de Hollister, Trent Oxenreider. « Crédit à Lafayette. Ils ont vraiment bien joué. Frapper la balle et nous avons pris nos morceaux là-bas. Mais un jour, ils vont regarder en arrière et, comme je leur ai dit, ils se sont à jamais gravés dans les livres d’histoire. Ils peuvent toujours dire qu’ils ont fait le Final Four. Personne ne peut leur enlever ça.

Pour la deuxième journée consécutive, un départ lent s’est finalement avéré trop difficile à surmonter pour Hollister.

Dans une défaite en demi-finale contre Blair Oaks mercredi, des erreurs défensives et une excellente course de base ont permis aux Falcons de marquer trois points en deuxième manche et de conserver une victoire de 3-2.

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Jeudi, c’était de la force brute pure, alors que les Fighting Irish ont utilisé une deuxième manche de sept points et neuf coups sûrs pour prendre une avance de 8-0 que Hollister n’a jamais vraiment menacée.

Cole Jones de Hollister a marqué sur une erreur en quatrième et Colby Teaster a ajouté une mouche sacrifice une manche plus tard pour porter le score à 8-2. Mais les Fighting Irish ont riposté avec quatre points en fin de cinquième manche pour mettre fin au match et à la carrière universitaire de baseball des quatre seniors de Hollister.

Ce fut une conversation d’après-match particulièrement difficile pour Oxenreider, qui entraîne Jones, Teaster, Konner Hatfield et Landon Richards depuis que le quatuor était en huitième année.

Il les a vus devenir des leaders sur et en dehors du terrain et mener cette équipe à son meilleur résultat depuis 2006, lorsque les Tigers se sont classés troisièmes dans l’État pour la deuxième fois en six saisons.

« Ce match ne définit pas ce qu’ils ont fait », a déclaré Oxenreider. « De toute évidence, nous voulons être du côté des gagnants, mais cela ne les définit pas. Ils vont regarder en arrière un jour et ils vont dire que nous avons fait quelque chose de vraiment bien. Aujourd’hui, ils vont dire qu’on a mal joué et qu’ils ont été meilleurs que nous. Mais cela ne les définit pas.

Les Tigres sont encore loin d’être là collectivement, mais des nuances de changement de mentalité se faisaient déjà sentir dans les instants qui ont suivi la remise du trophée.

« Nous étions quatrièmes sur (78) équipes, ce qui est vraiment, vraiment génial », a déclaré Richards. « Il n’y a rien qui puisse arrêter cela. Nous sommes bouleversés en ce moment, mais en y repensant dans 30 ans, nous allons nous sentir vraiment bien à ce sujet. »

Pour certains, l’attente ne sera pas aussi longue que cela. Après avoir perdu sa saison junior contre COVID-19, Hatfield a déclaré qu’il n’avait jamais imaginé qu’il serait dans le Final Four environ 15 mois plus tard.

Après tout, cela faisait 15 ans qu’une équipe de Hollister n’était pas allée aussi loin dans n’importe quel sport.

« Pas du tout », a déclaré Hatfield. « Je ne vais pas mentir. Je n’ai jamais rien vu de tel chez Hollister. Je veux dire, Hollister est une de ces écoles qui ne gagne pas beaucoup. C’était une bonne bénédiction de Dieu que nous soyons arrivés ici.

Oxenreider a déclaré que cette classe de terminale a joué un rôle majeur dans le changement de la culture à l’école, car elle a contribué à élever les attentes à tous les niveaux.

« Je les aime », a ajouté l’entraîneur. « C’est ca le truc. Ce sont des durs. Ce n’est jamais facile ce dernier match. Gagner, perdre, peu importe. Dites au revoir. Mais quand vous avez quatre grands enfants qui vont faire des choses encore meilleures sur le diamant qu’ils ne le feront jamais sur le diamant, c’est un peu plus difficile. Ils ont en quelque sorte jeté les bases de Hollister dans tous les sports. Trois d’entre eux sont des gars multisports. Donc, juste pour les voir arriver ici, je veux dire, c’est un de mes rêves depuis que je suis un joueur pour atteindre le Final Four. Donc pour que cela se produise, je veux dire, je suis juste reconnaissant pour tout ce qu’ils font.

Le quatuor est peut-être irremplaçable, mais Hollister a des raisons d’être enthousiasmé par l’avenir. Quatre étudiants de deuxième année et deux juniors ont débuté le match de jeudi et ils sont tous prêts à revenir.

« Nous avons des jeunes qui aiment vraiment, vraiment le baseball », a déclaré Oxenreider. « Nous allons y travailler et l’été est grand pour eux. Nous sommes super excités pour le groupe que nous avons de retour.

Les aînés avaient une autre sagesse à partager avec la prochaine génération de dirigeants.

« En m’éloignant après une saison comme celle-ci, je dirais qu’il ne faut pas le prendre pour acquis », a déclaré Hatfield. « Évidemment, je n’ai pas eu mon année junior, alors c’était un peu difficile. … Il leur reste encore un tas d’années. Je ne veux pas qu’ils le prennent pour acquis. Jouez simplement votre cœur parce que vous ne savez jamais quand ce sera votre dernier.

Bien que leur dernier n’ait pas été immédiatement mémorable, il y en avait beaucoup d’autres qui l’étaient.

Richards a déclaré qu’il se souviendrait des quatre victoires spectaculaires de Hollister cette saison, qui ont toutes entraîné des tas de chiens sur le terrain. Ils ont battu Springfield Catholic à deux reprises, y compris dans le match qui les a menés au Final Four. Ils ont bouleversé la tête de série Aurora pour remporter leur premier titre de district depuis 2006. Et ils ont battu Seneca dans le tournoi d’État lors du dernier match à domicile de leur carrière universitaire.

« En fin de compte, vous vous souvenez des bonnes choses et non des mauvaises », a déclaré Richards. « Au moins c’est comme ça que ça devrait être. »

Et un jour, ce souvenir sera aussi bon.

« Je suis sûr que nous allons nous améliorer », a déclaré Richards. « Nous y reviendrons et ce sera un très bon souvenir. »



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