L’avenir de la BBC doit être préservé

Il n’est pas surprenant qu’un gouvernement qui se bat pour sauver le poste de premier ministre ait concentré ses efforts sur l’un de ses épouvantails les plus tenaces. C’est néanmoins une parodie que les questions sur le financement futur de la BBC semblent avoir été enveloppées dans « Operation Red Meat », une série d’annonces populistes visant à apaiser les députés d’arrière-ban conservateurs rétifs. Dans un monde médiatique en évolution rapide, le modèle de redevance de la BBC devrait être revu dans les années à venir. Mais ce processus devrait être entièrement séparé des propres difficultés politiques de Boris Johnson.

Malgré toutes ses imperfections, la BBC est un pilier essentiel de la vie culturelle britannique et l’une de ses marques d’exportation les plus connues. Le gouvernement l’a lui-même salué comme le « diffuseur le plus fiable au monde ». C’est un pilier de l’industrie florissante des arts créatifs du Royaume-Uni. Pendant les fermetures d’écoles pendant la pandémie, ses émissions éducatives ont été une bouée de sauvetage pour des millions de familles.

L’essor des « fake news » rend d’ailleurs encore plus vital le rôle d’une radiodiffusion de service public de qualité et impartiale. La polarisation politique des États-Unis, où les propriétaires commerciaux dominent la radiodiffusion, est un récit édifiant.

Avec la flambée du coût de la vie, le gouvernement doit protéger les moins nantis. Pourtant, l’augmentation des frais de licence de 159 £ en fonction de l’inflation aurait ajouté environ 10 £ par an, alors que les coûts énergétiques devraient augmenter d’environ 700 £ par an pour une famille type – en partie à cause d’une série d’erreurs politiques. Le gel de deux ans imposé par la secrétaire à la culture Nadine Dorries ressemble au mieux à de la façade, et au pire à de la vindicte.

Un règlement imposé par le chancelier George Osborne en 2015 a contraint la BBC à un programme de cinq ans visant à réduire les coûts de 1 milliard de livres sterling par an, contre un revenu annuel de 3,7 milliards de livres sterling. La plupart des économies réalisées jusqu’à présent, selon le National Audit Office, provenaient des dépenses consacrées au personnel en coulisse et à l’amélioration de la productivité, mais les économies futures devraient provenir des programmes et d’une division de l’information qui a déjà subi de lourdes coupes.

Dorries a partiellement reculé d’un tweeter dimanche, suggérant que les frais de licence seraient abolis en 2027, bien que cela puisse être la véritable intention du gouvernement. Il y a, bien sûr, de plus en plus de raisons de revoir le système. Une partie de ce que fait la BBC peut désormais être réalisée par le secteur commercial. Les services de streaming se multiplient. Les jeunes consomment les médias différemment de leurs parents et regardent moins la BBC. Après que Dorries ait ajouté un avertissement selon lequel la BBC doit résoudre les « problèmes d’impartialité », il est clair qu’un modèle de redevance destiné à l’origine à protéger le radiodiffuseur des interférences est devenu un outil de pression politique.

Déterminer son avenir, cependant, ne devrait pas être l’apanage d’un gouvernement d’une quelconque couleur politique. Les propositions devraient être élaborées par une commission interpartis. Cela devrait partir de la compréhension que la BBC est un bien public à préserver, avec une forme de financement universel. Il pourrait examiner les fonctions que la BBC devrait continuer à remplir et la meilleure façon de la financer.

Les fonctions de base restantes devraient être suffisamment larges pour justifier une redevance obligatoire et répondre aux besoins de millions de Britanniques qui dépendent de la diffusion gratuite – bien que certains services complémentaires puissent être vendus sur abonnement. Une taxe sur les ménages à l’allemande, peut-être ajoutée à la taxe d’habitation, pourrait supprimer le lien obsolète avec la propriété de la télévision, permettre un élément de condition de ressources et être plus facile à percevoir. Ce sont cependant des détails à régler. La priorité – comme le comportement du gouvernement Johnson l’a mis à nu – est d’équiper une BBC modernisée pour continuer à jouer le rôle clé qu’elle joue dans le maintien de la démocratie britannique.