L’Australie a résisté à l’utilisation de l’énergie nucléaire pendant des décennies. Voici pourquoi l’accord AUKUS met les gens en colère

Comment est fabriquée l’énergie nucléaire ?

La puissance provient d’un processus connu sous le nom de fission nucléaire, qui implique la division d’atomes d’uranium dans un réacteur qui chauffe l’eau pour produire de la vapeur. Cette vapeur est utilisée pour faire tourner des turbines, qui à leur tour produisent de l’électricité.

Bien que le processus lui-même ne génère aucune émission, des gaz à effet de serre sont généralement émis lors de l’extraction de l’uranium et le processus d’enrichissement peut être à forte intensité de carbone.

Le nucléaire est-il renouvelable ?

La réponse simple est non. » L’énergie produite par les centrales nucléaires est en elle-même renouvelable, et la vapeur produite dans les réacteurs nucléaires peut être recyclée et retransformée en eau pour être réutilisée dans le processus de fission nucléaire.

Les matériaux utilisés dans sa production, cependant, ne sont pas renouvelables – le métal est techniquement fini. Mais il existe un argument selon lequel il peut être utilisé de manière durable ; les ressources d’uranium à travers le monde sont si importantes que les experts en énergie ne prévoient pas qu’elles s’épuisent.

Cependant, de nombreux groupes qui s’opposent à l’énergie nucléaire le font en raison de la destruction de l’environnement causée par l’extraction de l’uranium.

Les gouvernements de nombreuses régions du monde comptent sur l’énergie nucléaire pour aider à décarboniser leurs économies. Il est largement considéré comme un moyen efficace de produire de l’électricité, et selon l’énergie utilisée pour extraire et enrichir l’uranium, il pourrait potentiellement être une source d’énergie à zéro émission.

L’énergie nucléaire peut empêcher des millions de tonnes d’émissions d’entrer dans l’atmosphère chaque année, par rapport aux combustibles fossiles.

Super. Alors pourquoi tant d’Australiens sont-ils contre ?

Il n’y a pas que l’Australie. Plusieurs pays ont freiné le développement de l’industrie nucléaire depuis la catastrophe de Fukushima en 2011 au Japon. La centrale électrique de Fukushima Daiichi a perdu de l’électricité lors d’un tremblement de terre et d’un tsunami, ce qui a entraîné une panne des systèmes de refroidissement, entraînant des fusions nucléaires et des explosions d’hydrogène et envoyant des radiations nocives dans l’atmosphère. Certaines parties de la ville restent interdites.

Il s’agit de la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl en 1986, lorsqu’un test qui a mal tourné a déclenché une explosion et un incendie, libérant des quantités dévastatrices de matières radioactives dans l’air. Trente et une personnes ont été tuées dans l’accident lui-même, tandis que beaucoup d’autres sont mortes des effets de l’exposition aux rayonnements au cours des années suivantes, avec certaines estimations à des dizaines de milliers.

Mais le mouvement antinucléaire australien remonte plus loin que cela, à un fort mouvement de protestation dans les années 1970. Cela est apparu en grande partie à cause des inquiétudes concernant les impacts environnementaux de l’extraction d’uranium – dont l’Australie possède d’énormes réserves – mais aussi en raison des inquiétudes concernant les risques pour la santé publique, en particulier parmi les communautés vivant à proximité des installations proposées.

Il existe également des inquiétudes quant à la manière de stocker en toute sécurité les déchets nucléaires. Les explosions ou les fuites de déchets stockés peuvent également avoir un impact sur la santé humaine, bien que de telles catastrophes soient beaucoup moins courantes qu’auparavant.

En 1977, le Mouvement contre l’extraction de l’uranium en Australie a recueilli 250 000 signatures pour un moratoire sur l’extraction du métal, même si l’énergie nucléaire n’était pas utilisée dans le pays. Mais l’Australie extrait encore le métal aujourd’hui et l’exporte pour produire de l’énergie nucléaire dans d’autres parties du monde.

Il y a une pression politique croissante en Australie de la part des dirigeants des libéraux – qui est le parti conservateur australien – pour commencer à utiliser l’énergie nucléaire. Sans cela, disent certains, il sera impossible d’atteindre le zéro net d’ici 2030. Elle a résisté au nucléaire en grande partie parce qu’elle disposait de réserves abondantes de charbon et de gaz, mais l’Australie est sous pression pour réduire progressivement son utilisation de combustibles fossiles.

Bob Brown, un ancien leader des Verts qui a fait campagne contre les navires de guerre nucléaires entrant en Tasmanie dans les années 1980, a déclaré jeudi à la Financial Review que l’accord rapprochait le pays du développement d’une industrie de l’énergie nucléaire et a mis en garde contre un contrecoup.

« Je pense que c’est très lâche ce que le gouvernement a fait », a déclaré Brown. « Il a pris une décision sans référence au public, sachant que le public s’y opposerait. »

Et quelle est la position de la Nouvelle-Zélande ?

La Nouvelle-Zélande est l’un des rares pays développés à ne posséder aucun réacteur nucléaire. Il dispose également d’une zone nucléaire zéro qui empêche les armes nucléaires ou les navires nucléaires d’entrer sur son territoire.

En septembre 1978, le gouvernement néo-zélandais a publié une commission royale d’enquête sur l’énergie nucléaire, et une décision a été prise pour que le pays utilise ses propres ressources pour produire de l’électricité, plutôt que de mettre en place des centrales nucléaires.

L’énergie hydroélectrique – qui exploite l’énergie du mouvement de l’eau – fournit désormais 80 pour cent de l’électricité du pays, et investir dans des centrales nucléaires n’est toujours pas considéré comme rentable. Le coût initial de la construction d’installations nucléaires est extrêmement élevé, selon l’Association nucléaire mondiale.

Cependant, la principale raison de l’opposition de la Nouvelle-Zélande à l’énergie nucléaire est, comme en Australie, l’opinion publique et les inquiétudes concernant la sécurité et l’élimination des déchets nucléaires.

La position antinucléaire de la Nouvelle-Zélande s’applique à l’énergie nucléaire, aux navires à propulsion nucléaire et aux armes nucléaires.