L’attrait du style néo-égyptien

De nombreux anciens Égyptiens ont été enterrés avec leurs plus beaux bijoux, laissant aux historiens et aux pillards – ainsi qu’aux créateurs de tendances à travers les siècles – des pièces qui ont un charme d’un autre monde qui leur est propre.

« Les bijoux égyptiens sont si émouvants à étudier car ils étaient en grande partie liés à un transport sûr tout au long du voyage dangereux vers l’au-delà », a déclaré Beth Carver Wees, conservatrice émérite spécialisée dans les bijoux et l’argent au Metropolitan Museum of Art de La ville de New York. « Et peut-être à cause de cela, les bijoux néo-égyptiens sont une constante. La mystique a un grand attrait.

Cet attrait s’est épanoui à différentes périodes de l’histoire et a englobé tous les types de bijoux et une grande variété de matériaux, reflétant les charmes spirituels et mythiques de la culture égyptienne.

Il y a eu des boucles d’oreilles qui honoraient Isis, la déesse de la vie et de la magie, avec ses ailes colorées largement déployées ; le menat, un collier de perles représentant la protection divine, porté uniquement par les pharaons pour leurs sépultures ; bagues et bracelets ornés de hiéroglyphes ; et boucles d’oreilles faites avec une première version de l’émail. Beaucoup étaient fabriqués avec de la tourmaline, la gemme semi-précieuse qui, selon les anciens Égyptiens, provenait du centre de la terre et pouvait glisser sur les arcs-en-ciel.

« Les anciens Égyptiens avaient un minimum d’outils mais créaient des bijoux sophistiqués et détaillés, et ils étaient basés sur des symboles qui avaient chacun une signification et une profondeur », a déclaré Islam Khalil, un créateur de bijoux basé au Caire qui a travaillé pendant des années avec son père, le joaillier Mohammed Khalil. . « Chaque symbole est comme une œuvre d’art. Ils ont été les premiers à adapter l’art abstrait et à le traduire en bijoux.

Lorsque Napoléon prit d’assaut le pays à la fin du XVIIIe siècle, l’égyptomanie captura l’imagination des Français et charma l’Angleterre et l’Irlande à l’époque de la Régence du début du XIXe siècle, notamment dans l’architecture, les arts décoratifs et la joaillerie.

« Le monde a toujours été fasciné par les bijoux égyptiens car ils sont plus colorés et détaillés, et donc complètement différents des bijoux occidentaux, qui peuvent être très simplistes », a déclaré Dina Maghawry, une joaillière au Caire. « Nous sommes pleins de contradictions. Le pays est plein de couleurs. Cela se reflète dans tout ce que nous faisons, de l’artisanat à la joaillerie.

L’ouverture du canal de Suez en 1869 a apporté une résurgence du style égyptien. Soudain, des motifs comprenant des sphinx, des pyramides, des feuilles de papyrus, des faucons et des scarabées étaient partout, accentués de lapis-lazuli, d’obsidienne et de turquoise, qui, selon les Égyptiens, protégeraient le porteur de l’énergie négative.

Un nouveau type d’ensemble de bijoux mettait souvent en valeur ces pierres semi-précieuses. « La montée de la parure, un ensemble assorti de bijoux exotiques, est devenue populaire dans toute l’Europe vers les années 1830 lors des soirées », a déclaré Mme Wees. « Et ils n’étaient pas chers en soi. Il s’agissait souvent plus d’améthyste que de diamants.

La période d’influence égyptienne la plus répandue dans l’art, la mode et la joaillerie a peut-être eu lieu dans les années 1920, lorsque l’essor de l’Art Déco a coïncidé avec la découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922, il y a 100 ans cet automne. Van Cleef & Arpels, Cartier et Tiffany & Company, entre autres, ont produit des bijoux à la hauteur de la manie. Des stars de cinéma et d’autres célébrités ont rejoint la tendance, y compris la femme de Cole Porter, Linda, qui a fait fabriquer une boucle de ceinture par Cartier qui ressemblait à quelque chose tout droit sorti de la tombe de Tut : un scarabée bleu lapis serti entre des ailes en faïence turquoise et entouré de saphirs et de diamants.

Les bijoutiers de fantaisie tels que Whiting & Davis et Lisner ont profité du phénomène Tut, créant un certain émoi sur le marché non luxueux qui s’est poursuivi pendant des décennies.

Puis, au début des années 1960, Joseff d’Hollywood a fourni des dizaines de bijoux fantaisie pour le tour d’Elizabeth Taylor en tant que « Cléopâtre ». Depuis le tournage, une partie des bijoux (dont une ceinture serpent rehaussée d’une gemme verte, faite sur mesure pour l’actrice) a été cachée dans l’atelier Joseff, dans un entrepôt près de Los Angeles.

Certes, la popularité des motifs égyptiens s’est reproduite à travers l’histoire, peut-être en partie pour remonter – très loin – dans le passé pour un peu de voyage dans le temps.

« Je suis sûr que les gens ont étudié pourquoi nous avons des renaissances de certains styles de bijoux et de mode, mais je soupçonne qu’il s’agit de nostalgie des jours de gloire de l’histoire », a déclaré Mme Wees. « Qui sait, l’état actuel du monde pourrait nous faire regretter les cultures passées et tous leurs merveilleux bijoux. »