L’associé d’Epstein Jean-Luc Brunel est arrêté en France


PARIS — Un ancien agent de mannequins et associé du financier Jeffrey Epstein a été arrêté cette semaine dans un aéroport près de Paris dans le cadre d’une enquête sur des allégations de viols et d’agressions sexuelles, y compris contre des mineurs, ont annoncé jeudi les procureurs français.

L’agent, Jean-Luc Brunel, un Français né en 1946, a été interpellé mercredi juste au nord de Paris à l’aéroport de Roissy-Charles de Gaulle. L’enquête sur ses activités porte également sur des accusations de harcèlement sexuel et de traite d’enfants, a indiqué le parquet de Paris.

L’enquête s’inscrit dans le cadre d’une enquête plus large que le parquet de Paris a ouverte en août 2019 pour découvrir d’éventuelles infractions commises soit en France, soit contre des victimes françaises à l’étranger dans le cadre du scandale impliquant M. Epstein, accusé aux États-Unis d’abus sexuels et d’abus sexuels. la traite de dizaines de filles sur de longues périodes.

M. Epstein, qui s’est suicidé dans une cellule de prison de Manhattan l’année dernière à l’âge de 66 ans, possédait un appartement avenue Foch, dans un quartier parisien chic, et se rendait régulièrement en France.

Plusieurs mannequins ont également accusé M. Brunel d’infractions sexuelles en France, et les procureurs ont refusé de dire s’il était également interrogé sur ces accusations.

Au moins l’un des accusateurs de M. Epstein a déclaré que M. Brunel avait utilisé son poste d’éclaireur de mannequins pour recruter des mineurs pour le milliardaire, qui avait autrefois fréquenté des politiciens, des célébrités et des dirigeants de Wall Street.

L’enquête en France est encore au stade préliminaire et personne n’a été formellement inculpé. Selon la loi française, M. Brunel peut être interrogé par la police jusqu’à 96 heures, selon les charges retenues, avant d’être soit libéré, soit placé sous enquête.

Corinne Dreyfus-Schmidt, avocate de M. Brunel, n’a pas pu être jointe dans l’immédiat pour commenter. Dans une déclaration au Guardian en 2015, M. Brunel a nié avec véhémence toute implication, « directement ou indirectement », dans les accusations portées contre M. Epstein. « Je nie fermement avoir commis un acte illicite ou un acte répréhensible dans le cadre de mon travail de recruteur ou de directeur d’agence de mannequins », a-t-il déclaré au Guardian.

Le parquet de Paris a refusé de commenter les informations françaises selon lesquelles avant son arrestation mercredi, M. Brunel était sur le point d’embarquer sur un vol pour Dakar, la capitale du Sénégal. M. Brunel n’était soumis à aucun contrôle judiciaire et était libre de ses déplacements.

M. Brunel a commencé sa carrière en tant qu’agent de mannequins en France, devenant plus tard à la tête de Karin Models et fondant MC2 Model Management. Il a étendu sa carrière aux États-Unis, où il a rencontré et s’est lié d’amitié avec M. Epstein, voyageant souvent et socialisant avec lui avant que les deux ne se disputent lorsque les accusations de trafic sexuel contre le milliardaire ont émergé.

Dans les dossiers déposés devant un tribunal fédéral de New York, Virginia Roberts Giuffre, l’une des accusatrices de M. Epstein, a allégué que M. Brunel offrirait des emplois de mannequin à des filles – certaines n’ayant que 12 ans – et les amènerait aux États-Unis pour  » les transmettre à ses amis, en particulier Epstein.

Mme Giuffre a également déclaré que M. Epstein l’avait victime de trafic sexuel avec M. Brunel à « de nombreuses occasions et dans de nombreux endroits », y compris dans le sud de la France, selon les archives judiciaires.

Des messages provenant apparemment d’appels téléphoniques griffonnés sur un bloc-notes trouvé dans le manoir de M. Epstein à Palm Beach, en Floride, semblaient montrer que M. Brunel parlait cryptiquement à son ami de filles mineures, selon les dossiers du tribunal.

Un message de 2005, intitulé « Pour Jeffrey de Jean Luc », disait : « Il a un professeur pour vous pour vous apprendre à parler russe. Elle a 2×8 ans et n’est pas blonde. Les leçons sont gratuites et vous pouvez avoir votre 1ère aujourd’hui si vous appelez.

Aucune accusation criminelle n’a été déposée contre M. Brunel devant un tribunal fédéral de New York.

Mais M. Brunel a lui-même fait face à des accusations directes d’abus. Dans un article de « 60 minutes » en 1988, plusieurs mannequins l’ont accusé de traitement inapproprié, notamment de les avoir drogués et, dans un cas, de viol.

Trois anciens mannequins ont également déclaré au Guardian l’année dernière qu’il les avait agressées sexuellement dans les années 80 et 90 à Paris et dans ses environs.

Thysia Huisman, une ancienne mannequin néerlandaise qui a accusé M. Brunel de l’avoir droguée et violée à Paris en 1991, a déclaré qu’elle avait pleuré « des larmes de joie » après avoir entendu parler de l’arrestation.

« Je suis vraiment heureuse qu’il y ait enfin du mouvement dans l’affaire », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. «Je l’ai dénoncé à la police en septembre 2019, et je savais que mon cas était dépassé, mais j’espérais que cela motiverait d’autres femmes à se manifester.»

Anne-Claire Lejeune, une avocate qui représente Mme Huisman ainsi que trois autres femmes qui ont également accusé M. Brunel d’inconduite sexuelle, a déclaré que l’arrestation de M. Brunel était « une très bonne première étape », mais elle a averti qu’il n’avait pas encore inculpé et espérait que les procureurs confieraient l’enquête à des magistrats spéciaux.

En droit français, ces magistrats disposent de larges pouvoirs d’investigation et peuvent mettre les prévenus en examen. Cependant, toutes les enquêtes préliminaires n’atteignent pas ce stade et les procureurs peuvent abandonner les affaires s’ils ne découvrent pas de preuves solides d’actes répréhensibles.

Mais certaines des réclamations des clients de Mme Lejeune sont bloquées par les délais légaux pour les affaires de viol, qui en France est de 20 ans. Aucun de ses clients n’a accusé M. Epstein d’actes répréhensibles.

M. Brunel n’est pas la seule figure de l’agence de mannequins française à faire face à des accusations de viol. Gérald Marie, qui a été pendant 25 ans président de la division européenne d’Elite Model Management, a également été accusé par d’anciens mannequins de viols et d’agressions sexuelles datant des années 1980 et 1990.

Zoë Brock, un mannequin néo-zélandais qui a accusé M. Brunel de lui avoir donné de la drogue et d’avoir tenté d’avoir des relations sexuelles avec elle en 1991 – alors qu’elle était encore mineure – a déclaré que l’arrestation était un soulagement.

« J’avais complètement abandonné le système français », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. « C’est incroyablement excitant, mais je réserve ma joie jusqu’à ce qu’il y ait des accusations. J’ai appris à travers tout cela que cela prend beaucoup de temps.

Benjamin Weiser contribué aux rapports et Amy Julia Harris contribué à la recherche de New York.

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