L’ascension de Gonzaga au statut de sang bleu presque terminée
Chet Holmgren, le joueur n ° 1 du lycée dans le pays, est un gros maigre pour assister à Gonzaga la saison prochaine. Il devrait faire l’inévitable officiel dans les prochaines semaines, ce qui scellera le statut de Gonzaga en tant que favori pour remporter le championnat national 2022.
Alors que les Zags entament leur deuxième Final Four ce week-end et visent le premier championnat national de l’école, Gonzaga semble tendre vers une désignation inhabituelle pour une école en dehors d’une conférence majeure qui a atteint son premier tournoi masculin de la NCAA en 1995.
Au milieu d’un succès sans précédent, Gonzaga a fait valoir fort que le programme de l’entraîneur Mark Few est devenu le plus dominant dans tout le basket-ball universitaire masculin. Les Zags sont la seule équipe du sport à gagner 30 matchs ou plus en cinq saisons consécutives et aussi la seule équipe à atteindre le Sweet 16 dans chacun des six derniers tournois masculins de la NCAA.
«J’ai 18 ans», a déclaré Holmgren à Yahoo Sports. «Gonzaga a participé au tournoi ces 22 dernières années, alors j’ai grandi en sachant que c’est un programme dominant.»
Une hausse au plus haut échelon du recrutement et la chance au premier championnat national de l’école ont Gonzaga tendant vers un endroit peu pensé possible quand il a pris d’assaut le Sweet 16 en tant que Cendrillon en 1999. Les Zags ne sont plus parvenus; ils sont plutôt sur la bonne voie pour devenir l’un des sangs bleus du sport.
«Mark l’a construit là où je pense qu’ils peuvent soutenir les aspirations du Final Four chaque année pendant quelques années», a déclaré l’entraîneur de Syracuse Jim Boeheim à Yahoo Sports.
La façon dont Gonzaga a construit son programme aux plus hauts niveaux du sport est sans précédent. Tout a commencé par le recrutement régional, qui s’est transformé en un recrutement international réussi. Et une fois que le succès, le développement des joueurs, les installations et la réputation de Gonzaga ont tous évolué, les Zags sont devenus des recruteurs nationaux prolifiques pour les meilleurs prospects du pays.
Le recrutement international a aidé Gonzaga à réussir suffisamment, lorsque des talents comme Jalen Suggs, la 11e recrue du pays, se sont dirigés vers Spokane depuis Minneapolis. Il a choisi les Zags plutôt que pratiquement toutes les équipes du pays, car son père estimait que la présence de joueurs plus âgés comme l’ailier senior Corey Kispert et le garde junior Andrew Nembhard faciliterait la transition de son fils.
L’engagement de Suggs pourrait finir par aider à ouvrir la voie à Holmgren, car ils ont fréquenté le même lycée (Minnehaha Academy) et joué pour le même programme AAU (Team Sizzle). Suggs est l’un des trois meilleurs choix de repêchage de la NBA, et si Gonzaga continue de se retrancher dans le Final Four, son engagement pourrait finir par être considéré comme le point pivot pour les Zags un jour considéré comme un sang bleu.
Gonzaga a obtenu un engagement la semaine dernière du joueur n ° 7 de Rivals.com, Hunter Sallis, un natif d’Omaha qui a choisi les Zags contre le Kentucky, le Kansas, l’UNC et l’UCLA. Il est le joueur le mieux noté de l’histoire de l’école, une aile de 6 pieds 5 pouces qui sera en mesure d’avoir un impact immédiat en reprenant certaines des minutes de Kispert. (Le transfert UNC, Walker Kessler, devrait également considérer fortement les Zags.)
Le titre de Sallis de recrue la mieux classée de l’histoire de l’école pourrait être renversé par Holmgren lorsqu’il fera son annonce. Holmgren est une aile de 7 pieds et 190 livres qui résonne comme l’un des espoirs de basketball américain les plus intrigants depuis des années. Il a un jeu d’aile plumeux et une poignée serrée qui évoque des images d’un jeune Kevin Durant.
Suggs et Holmgren sont proches depuis la troisième année, et on se souvient du meneur vedette de Zags pour avoir laissé une passe décisive au programme.
«À cent pour cent, Jalen a définitivement validé que vous pouvez être très bien noté et avoir un potentiel NBA et que vous pouvez aller à Gonzaga et être un-et-fait ou tout ce que vous recherchez», a déclaré l’entraîneur-chef associé de Zags, Tommy Lloyd, à propos de Suggs.
La partie étrange de la route de Gonzaga vers le sommet du sport est qu’il fallait un passeport à oreilles de chien. Gagner attire toujours les talents, mais Gonzaga a pris un chemin contre-intuitif en devenant la première destination des talents étrangers dans le basket-ball universitaire avant de devenir un aimant pour les meilleurs talents nationaux.
Certains des meilleurs joueurs de l’histoire de Gonzaga sont les importations étrangères, ce qui a permis à Gonzaga de passer du statut de pilier du COE à celui de puissance régionale en semi-régulier Final Four. Considérez une partie de l’éventail de talents étrangers que peu de gens ont attirés – Kevin Pangos (Canada), Ronny Turiaf (France), Elias Harris (Allemagne), Przemek Karnowski (Pologne), Domantas Sabonis (Lituanie), Robert Sacre (Canada), Killian Tillie (France), Kelly Olynyk (Canada), Rui Hachimura (Japon) et Filip Petrusev (Serbie).
«La nécessité est la mère de l’invention», a déclaré Lloyd. «En gros, nous devions trouver un moyen d’obtenir plus de joueurs talentueux que ce que nous avons pu obtenir dans l’est de Washington. Nous avons donc commencé à consacrer du temps au recrutement international et au développement de relations. Nous avons fait venir des gars et réussir, alors nous avons développé une feuille de route.
Gonzaga a gagné aussi haut que la tête de série n ° 2 dans le tournoi masculin de la NCAA en 2004. Mais Boeheim a souligné que malgré le développement des joueurs et des programmes innovants, les Zags ont finalement rencontré des équipes plus talentueuses. Les Zags ont perdu en tant que tête de série n ° 2 en huitièmes de finale en 2004, n ° 1 en huitièmes de finale en 2013 et en huitièmes de finale en tant que n ° 3 en 2005.
Mais les résultats des séries éliminatoires ont coïncidé avec la hausse des talents, alors que les Zags se qualifiaient pour le Final Four en 2017, perdant face à l’UNC dans un match pour le titre national en proie à des fautes. Et cela les a poussés vers un nouveau paradigme.
« Je pense qu’ils vont avoir plus de joueurs de haut niveau maintenant », a déclaré Boeheim. «C’est pourquoi ils ne sont pas seulement bons, ils peuvent gagner le tournoi. Voilà la différence. Vous devez avoir quelques-uns de ces gars qui se transforment en joueurs de la NBA. C’est la différence dans leur équipe.
Avec la recrue la mieux notée de l’histoire de l’école engagée et peut-être la première recrue n ° 1 de l’histoire de l’école en route, Gonzaga est au milieu du dernier changement de paradigme. Même si Holmgren ne sait pas trop comment le définir.
«Je ne sais pas vraiment tout sur les critères de ce qui entre dans un programme de sang bleu, mais Gonzaga est définitivement au sommet chaque année et ils ont fait beaucoup de bonnes choses là-bas», a déclaré Holmgren. «Je ne sais pas si je les qualifierais de sang bleu ou non, mais c’est définitivement un excellent programme.»
Comme de plus en plus de recrues comme Holmgren le reconnaissent, les Zags pourront se loger davantage dans le penthouse du sport. Le long chemin à travers les terres étrangères les a trouvés au sommet du classement AP et, enfin, du classement du recrutement.
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