L’artiste Mickalene Thomas apporte la joie de « Black American Girl » à Paris
Lorsque vous entrez dans l’atelier de Brooklyn de Mickalene Thomas, votre regard est attiré par de grandes toiles débordant de couleurs gaies. Ce n’est que lorsque vous vous rapprochez des œuvres qui tapissent les murs – dont beaucoup scintillent de strass et dépeignent à une échelle magnifique la vie quotidienne des femmes noires – que vous commencez à comprendre l’élan actuel derrière l’artiste.
Un jour de début d’automne, BAZAAR.com avant-première des pièces qui devaient bientôt être expédiées à Paris pour l’exposition éponyme de Thomas au musée de l’Orangerie. Au musée, situé le long du jardin des Tuileries, non loin du domaine Giverny de Monet où Thomas a passé du temps en tant qu’artiste en résidence en 2012, plusieurs nouvelles œuvres incorporant son vocabulaire distinct ont fait leurs débuts hier, marquant la fin d’une année considérablement significative pour Thomas. .
La stature de Thomas en tant que figure de proue de l’art américain est indéniable, ses œuvres faisant actuellement partie des collections permanentes de grandes institutions comme le Museum of Modern Art et le Guggenheim. En juin, Thomas et Racquel Chevremont ont organisé « Set It Off », une exposition mettant en vedette six artistes féminines au Parrish Art Museum de Water Mill, New York. Et le mois prochain, le Pratt Institute, où elle a obtenu son BFA, l’honorera avec son Legends Award annuel, créé pour célébrer les personnes qui façonnent le paysage culturel (les anciens récipiendaires incluent certains des noms les plus importants de la culture, de Laurie Anderson et James Turrell à Marc Jacobs et Patti Smith).
Malgré les éloges, Thomas, lors de notre entretien, se concentre sur la suite : sa première grande exposition muséale en France. Elle a créé trois nouveaux collages à grande échelle, une peinture monumentale et une installation immersive spécifique au site mettant en vedette sa vidéo/sculpture de 2016. Moi en Muse pour l’exposition. Chaque pièce met en évidence l’obsession de Thomas pour l’histoire de l’art, en particulier les impressionnistes français – et la répétition de thèmes, tels que la critique du regard masculin et la représentation traditionnelle des femmes et de l’homosexualité – tout en restant implacablement joyeux.
« Projeter de la joie est vraiment important pour moi », a déclaré Thomas BAZAR. Dans un effort pour éloigner la conversation des traumatismes stéréotypés, elle ouvre une fenêtre sur des moments heureux tout en remettant en question la perspective historiquement masculine. « Il y a toute cette autre beauté, cet amour, ce plaisir et cette aventure dans les limites qui ne sont pas partagées. »
Une présence imposante dans son atelier est Le Déjeuner sur l’herbe : les Trois Femmes avec Monet, une des oeuvres de l’exposition du musée de l’Orangerie. La pièce est la quintessence de Thomas, remplaçant les images historiques de deux hommes vêtus dînant dans un parc par deux nus féminins d’Édouard Manet avec trois femmes noires. Les photographies au centre sont en noir et blanc, montrant les femmes en position de force, regardant directement le spectateur. Leurs tenues afros et audacieusement imprimées sont soulignées de strass sur la toile, tandis que des blocs de couleurs et de fleurs encadrent la composition. Au-delà du sens enfantin de la fantaisie, vous pouvez clairement comprendre la mission de Thomas de prendre l’ancien et reconnaissable, et de fournir une couche de représentation plus fraîche et plus personnelle.
« J’adore la conversation autour de la relation historique entre moi, Matisse et Manet », dit-elle. « C’était un moment complet de relations et de la façon dont je regardais mon art et comment mon art se rassemble. »
De la même manière, Moi en Muse, se concentre sur le sujet souvent discuté de l’odalisque dans l’art. Thomas fait revivre la pièce dans un environnement de type jardin spécifique au site du musée parisien. Dans ce document, 12 écrans de télévision empilés montrent l’artiste allongée nue comme un enregistrement audio d’Eartha Kitt décrivant les expériences traumatisantes de violence et de discrimination qu’elle a rencontrées dans ses pièces de théâtre. En référence aux odalisques de Modigliani, Ingres et autres, l’artiste discute et se réapproprie la fétichisation de la forme féminine à travers l’histoire.
Au cours de son programme de maîtrise en beaux-arts à Yale, Thomas a commencé à examiner l’idée des muses et des célébrités – comment elles informent nos aspirations et personnifient nos espoirs – et l’idée des muses en tant que mentors. « Vous vous voyez dans ces femmes et elles vous personnifient et valident qui vous êtes par ce qu’elles font dans le monde », dit Thomas. «Ils vous offrent une plate-forme d’agence.”
« En revisitant et subvertissant des peintures bien connues de l’impressionnisme, [Thomas] offre une représentation complexe et significative de la féminité, du désir et du pouvoir, qui représentent l’étendue de son langage visuel », explique Claire Bernardi, directrice du musée de l’Orangerie.
Autour de la table de la cuisine de son studio, flanquée de livres d’art aux couleurs assorties, Thomas dit qu’elle est submergée par l’opportunité qui lui a été donnée de présenter son travail au public français et par le sentiment que cela suscitera, espérons-le : « Wow, cette fille noire américaine de Camden, New Jersey, est tellement liée à notre culture que nous en sommes ravis.
Alors que notre conversation tombe quelques jours avant l’ouverture de son exposition, Thomas est occupée à faire ses bagages, à trier les détails de l’exposition de dernière minute et à « férocement » rafraîchir son Duolingo, avec des plans pour faire de Paris un chez-soi plus permanent. « Je sais que beaucoup de gens ont une expérience conflictuelle avec Paris, mais pour moi, je n’en ai jamais eu, peut-être parce que j’y suis si ouverte à bien des égards », dit-elle. Et alors qu’elle déballe un nouveau t-shirt rayé Comme des Garçons PLAY, sa nouvelle garde-robe française, il est clair que ce prochain chapitre de sa vie sera rempli du même intellect et de la même joie que l’œuvre qu’elle crée.
« Mickalene Thomas : Avec Monet » est ouvert jusqu’au 6 février 2023 au Musée de l’Orangerie à Paris. Les billets sont disponibles en ligne sur musee-orangerie.fr.