L’arrêt-court derrière le voyage de Northwestern aux College World Series
Note de l’éditeur: Cette histoire a paru à l’origine dans le Wednesday Journal d’Oak Park et est réimprimée avec la permission de son rédacteur en chef Dan Haley. Merci M. Haley, un partenaire de presse à but non lucratif qui produit des nouvelles communautaires intéressantes et convaincantes.
L’équipe de softball de la Northwestern University a connu une saison remarquable cette année, remportant le championnat de la Big 10 Conference avec une fiche de 45-13 et se qualifiant pour la College World Series à Oklahoma City pour la première fois depuis 2007.
L’arrêt-court Maeve Nelson, diplômée en 2018 d’Oak Park et de River Forest High School, a joué un rôle clé dans la performance des Wildcats. Nelson a battu 0,279 avec 12 circuits et 42 points produits, avec un pourcentage de base de 0,422 et un pourcentage de frappe de 0,570.
Dans une interview téléphonique, Nelson a déclaré qu’elle pensait que la chimie cohérente de Northwestern était essentielle au succès de l’équipe.
« La plus grande chose à propos de notre équipe était que nous aimions être ensemble et jouer ensemble », a-t-elle déclaré. « Avec beaucoup d’équipes, la plus grande chose qui les retient est le manque de camaraderie. Je ne pense pas m’en être rendu compte avant cette année à cause de la particularité de cette équipe. Nous étions tous vraiment les meilleurs amis et nous jouions comme une unité.
Cela s’est manifesté dans peut-être l’une des plus grandes victoires de Northwestern ce printemps. Les Wildcats se sont ralliés à la mi-février à Clearwater, en Floride, pour une victoire spectaculaire de 6-4 en manche supplémentaire contre l’UCLA, un programme éternel du Top 10.
Nelson a terminé les choses avec un circuit de trois points contre l’as de l’UCLA Megan Faraimo, l’une des meilleures lanceuses du pays.
« Ce qui a rendu ça génial, c’est de venir au marbre et de voir à quel point mes coéquipières étaient heureuses pour moi », a-t-elle déclaré. « Tout le monde voulait que tout le monde réussisse, et le match de l’UCLA était un effort d’équipe. C’était important parce que cela nous a montré que nous pouvions traîner avec n’importe qui si nous y travaillons, et cela a établi la norme et les attentes pour la saison.
Nelson a eu quelques autres moments forts ce printemps. Elle a frappé deux circuits et a réalisé huit points lors d’une victoire 10-2 dans le nord-ouest contre la visite de Purdue le 17 avril. Déficit de 5-0 pour vaincre les Sun Devils 8-6 dans un super régional de la NCAA, permettant à Northwestern de se qualifier pour les College World Series.
L’entraîneur à la retraite de l’OPRF, Mel Kolbusz, a assisté au match de Nelson contre Notre-Dame ce printemps. « J’ai appris beaucoup de compétences en leadership de Mel et j’apprécie à quel point il apprécie mon opinion », a déclaré Nelson. «Cela m’a donné un bon tremplin pour entrer dans Northwestern et faire partie de la direction. Mel et moi avions un respect et une compréhension mutuels l’un de l’autre et pour le jeu. »
Cette saison était la troisième fois dans l’histoire du programme que Northwestern se qualifiait pour les College World Series (2006 et 2007 étaient les autres). Bien que les Wildcats aient été éliminés tôt, perdant face à l’éventuelle championne nationale de l’Oklahoma et de l’UCLA, Nelson a aimé vivre une expérience dont elle avait rêvé.
« C’était surréaliste », a-t-elle déclaré. « Vous rêvez de cela en grandissant, et c’est vraiment bizarre de le voir se concrétiser. En tant qu’enfant, c’est quelque chose qui est tellement tiré par les cheveux et vous ne pensez jamais vraiment que vous allez y arriver. Mais ensuite, vous êtes là à 22 ans et vous vous dites: ‘J’appartiens ici, je mérite d’être ici.’ Cela montre la croissance que vous faites en tant que joueur et en tant que personne, et c’était vraiment cool de le partager avec mes meilleurs amis. C’est ce pour quoi vous travaillez dans votre carrière; vous voyez votre travail boucler la boucle.
La NCAA a accordé aux étudiants-athlètes une année supplémentaire d’admissibilité après l’annulation de la saison 2020. Nelson prévoit de revenir l’année prochaine pour une cinquième saison et dit que Northwestern a une chose en tête : un retour à Oklahoma City avec un résultat différent en tête.
« Maintenant que nous y sommes allés, il va être difficile de ne pas s’attendre à un retour », a-t-elle déclaré. « Moi-même et quatre autres personnes âgées sommes de retour, et je pense que c’est cool parce que nous ne revenons pas juste pour revenir ; nous revenons parce que nous voulons revenir aux World Series et les gagner.