Larmes et triomphe pour David Smith alors qu’il conserve son titre paralympique en boccia | Jeux Paralympiques de Tokyo 2020

Certaines personnes l’ont appelé le Lionel Messi de son sport, mais David Smith préfère se présenter comme le Ronnie O’Sullivan du boccia. « J’aime être créatif, j’aime faire un spectacle, j’aime bien jouer », a-t-il déclaré, bien qu’il y ait une mise en garde à la comparaison. « Je préfère gagner, donc je comprends que tu puisses me mettre dans ce camp mais je suis probablement différent de Ronnie et plus comme [Cristiano] Ronaldo en cela, si je dois le creuser, je le ferai.

C’est ce qu’il a fait mercredi après-midi alors que Smith a conservé son titre paralympique BC1, revenant de deux points pour remporter le match pour la médaille d’or contre le Malaisien Chew Wei Lun 4-2.

Les chiffres devront être rassemblés, mais avec le concours diffusé en direct sur Channel 4, une première pour l’un de ses matchs, selon Smith, cela aurait pu être le plus grand match de l’histoire du boccia britannique.

Parent de la pétanque et de la pétanque et plus précisément de la pétanque, la boccia est un sport de précision et de tactique. Il s’agit également, avec le goalball, d’un sport qui n’est pas repris dans le programme olympique et qui offre une plate-forme aux athlètes présentant certaines des déficiences physiques les plus graves pour participer aux Jeux.

« Je ne serais pas un paralympien sans ça », c’est ainsi que Smith, qui souffre de paralysie cérébrale, décrit sa relation avec le sport. « Je ne sais pas nager, ou je nage comme une brique. Je ne peux pas courir, je ne peux pas lancer un club en athlétisme parce que je suis dans la mauvaise catégorie de handicap, alors qu’y a-t-il d’autre ? Que pourrais-je faire d’autre ? Je serais nul au goalball, je serais aussi assez inutile au volleyball assis et l’équipe peut témoigner que je suis assez nul au tennis de table aussi.

Penser que le boccia est un sport par défaut pour les personnes qui ne peuvent pas concourir ailleurs serait cependant faux. Comme le dit Smith, il espère que de nouveaux joueurs l’adopteront, mais ils doivent être prudents. « Vous n’avez pas besoin d’être handicapé pour jouer au boccia », a-t-il déclaré, « mais pour être honnête, les gars handicapés vous botteraient probablement le cul en ce moment. »

Le boccia, aux yeux de Smith, est dynamique et la portée compétitive du sport a été démontrée par la solide performance de son adversaire. Wei Lun a remporté de manière convaincante le premier des quatre bouts avec une séquence de deux coups qui a éloigné la balle rouge de Smith de sa position près du vérin, puis a fait rouler une deuxième balle bleue de l’autre côté pour réclamer deux points.

C’est dans ce début apparemment impressionnant que Smith a repéré une faiblesse. Wei Lun a eu une occasion claire de marquer un troisième point avec son dernier lancer de la fin, mais l’a raté.

« J’ai trouvé une faille dans son armure alors qu’il s’apprêtait à marquer le troisième », a déclaré Smith. « Alors je me suis dit : « Je vais lui donner des cibles plus ouvertes et le laisser se gâcher la tête. » Ce genre de travail a fonctionné dans la deuxième volée.

Dans ce match retour, Wei Lun s’est contrecarré en alignant trois de ses boules bleues devant le valet. Ils demandaient à être éliminés et Smith était dûment obligé de réclamer un point.

Il a égalisé dans le troisième avec un dernier lancer décisif brisant une égalité où les deux concurrents touchaient le vérin.

Dans la quatrième et dernière volée, Smith a pensé qu’il avait « tout gâché » lorsqu’un troisième lancer a mis KO son deuxième bien placé. Mais ensuite, tout a basculé. Smith a changé son style de lancer, de sous à surbras. Son quatrième lancer l’a remis en lice. Puis, après que Wei Lun se soit approché un peu plus du valet, Smith a de nouveau jeté le bras dessus et a non seulement déplacé la balle de tête de son rival, mais a également navigué dans l’espace à droite du valet pour réclamer une deuxième place également.

Smith a hurlé de joie, Wei Lun n’a pas pu trouver l’alchimie nécessaire dans son tir restant et deux points décisifs sont allés au Britannique à un lancer restant.

Alors qu’il montait sur le podium pour recevoir sa troisième médaille d’or paralympique, le numéro un mondial arborait un mohican rouge et bleu caractéristique. Mais il y avait aussi des larmes dans les yeux de Smith. Il a dit qu’il avait senti la présence de son grand-père décédé, Charlie, qui veillait sur lui dans la pièce. « Mon grand-père est décédé quand j’avais environ 16 ans et il n’a jamais vraiment pu voir tout ce que je suis devenu par la suite. Des choses comme la conduite, j’ai étudié pour devenir ingénieur en aérospatiale comme lui, le boccia et tout ce genre de choses. Il n’a jamais vu ça.

Smith a déclaré qu’il n’avait « jamais été chaleureusement accueilli » lorsqu’il avait cherché un emploi dans le secteur de l’ingénierie après avoir obtenu son diplôme. « Donc, en gros, je l’ai laissé, j’ai pensé : « Sod you then », et je me suis concentré sur le boccia.

« J’aime l’ingénierie, les moteurs, les boîtes de vitesses, les turbos, peu importe. Avion, seconde guerre mondiale – tout ça, j’adore ça. Mais je me concentre sur d’autres choses maintenant. C’est leur perte à mon avis.

Vous seriez bien placé pour prétendre le contraire.