L’argent sale contamine la sphère publique britannique
L’écrivain, député, préside le groupe parlementaire multipartite sur la lutte contre la corruption et la fiscalité responsable
Pendant trop longtemps, le Royaume-Uni a été une « laverie automatique » pour la richesse corrompue. La tragédie ukrainienne en cours met en évidence notre complicité pour permettre à l’argent sale de se répandre. Mais cela n’aurait pas dû prendre une guerre horrible.
Ces problèmes profondément enracinés sont devenus clairs pour moi lorsque j’ai présidé la commission parlementaire des comptes publics. Des audiences avec des géants de la technologie ont montré que des multinationales utilisaient des structures financières complexes pour éviter l’impôt. Ensuite, une pléthore de fuites, des Panama Papers aux Pandora Papers, ont révélé que les mêmes structures étaient utilisées par les malfaiteurs pour blanchir de l’argent. Les dernières estimations suggèrent que la criminalité économique coûte à notre économie 290 milliards de livres sterling par an.
Les oligarques russes ne sont pas les seuls acteurs. Des kleptocrates du monde entier, des trafiquants de drogue, des passeurs, des marchands d’armes et d’autres criminels « nettoyent » l’argent liquide illicite au Royaume-Uni également. Et nos défenses sont dépassées.
Des décennies de réglementation laxiste sous les gouvernements conservateur et travailliste, des services de police pathétiquement faibles et un manque inacceptable de transparence l’ont permis. La relation du Royaume-Uni avec les paradis fiscaux offshore et une armée de facilitateurs – comptables, avocats, banquiers, conseillers – ont contribué à faire de nous la juridiction de choix.
Le projet de loi sur la criminalité économique annoncé dans le discours de la reine nous offre une occasion unique de chasser l’argent sale. La finance propre n’est pas seulement moralement juste, elle est bonne pour les affaires. Nous ne jouirons jamais d’une prospérité durable sur le dos d’une richesse corrompue.
Il existe une foule de correctifs nécessaires : une plus grande transparence sur les propriétaires des entreprises, des fiducies, des terres et des actifs ; des agences plus sévères pour une application cohérente des lois ; de solides protections pour la presse, les juges, les lanceurs d’alerte et la société civile afin que les malfaiteurs rendent des comptes ; réglementation efficace pour les professionnels qui effectuent des contrôles anti-blanchiment. Mais la vraie réforme ne peut pas s’arrêter là.
Les malversations financières contaminent désormais notre sphère publique. Il y a toujours eu des comportements inacceptables en politique, mais les cas étaient occasionnels et ils ont été punis. Récemment, cela est passé des marges au courant dominant. « Partygate » a provoqué à juste titre l’indignation du public, mais d’autres actes répréhensibles graves qui menacent notre démocratie sont acceptés. Nous perdons notre boussole morale.
De l’argent sale donné pour acheter de l’influence politique. Soft power acheté par le biais d’institutions telles que des clubs de football. Citoyenneté achetée grâce à des visas dorés. Pairies décernées pour les dons. Les nominations publiques deviennent des nominations politiques. Trop souvent, le gouvernement traite l’argent des contribuables comme si c’était le sien, accordant des contrats à des copains.
Les freins et contrepoids de notre démocratie sont systématiquement affaiblis. Sous le choc de Covid, les protections ont cédé et les actes répréhensibles ont culminé. Prenez la voie accélérée VIP du gouvernement pour l’attribution des contrats. Ou un lobbying flagrant illustré par Owen Paterson. Et l’abus du « pantouflage », comme l’affaire Lex Greensill. La politique est devenue trop transactionnelle – au Royaume-Uni, c’est particulièrement dangereux car l’accès et l’influence sont bon marché.
Nous pouvons commencer à arrêter cette diapositive, comme je l’ai exposé dans un rapport pour le Policy Institute du King’s College de Londres relatant la croissance de la criminalité économique en Grande-Bretagne, reliant ces actes répréhensibles à la baisse des normes de notre politique. Un climat où l’évasion fiscale est considérée comme « cool » et les flux financiers sont à peine contrôlés a produit une culture qui permet aux mauvais comportements de prospérer. Et lorsque les méfaits financiers prospèrent, ils infectent la sphère publique ; fermer les yeux sur l’argent sale dans notre économie et cela se traduit par des influences corrompues dans notre démocratie.
Ça n’a pas à être comme ça. Un programme complet de réforme pourrait rétablir l’intégrité et remettre le Royaume-Uni sur la voie de la confiance. Le choix nous appartient.