L’argent de «bonne volonté» provenant du site de déchets nucléaires proposé se déverse dans la ville agricole en déclin de l’Ontario. Et si ça s’arrête?

Un groupe de citoyens accuse l’industrie nucléaire canadienne d’utiliser sa puissance financière pour préparer une communauté agricole de l’Ontario en déclin à devenir un hôte volontaire pour les déchets radioactifs les plus dangereux du pays.

Dans une brochure sur le site d’élimination proposé qui a été publiée l’année dernière, la municipalité ontarienne de South Bruce – qui englobe les communautés agricoles de Teeswater, Mildmay, Formosa et Salem – dit qu’elle est «en déclin».

La brochure parle d’une population en diminution, où les villes rurales et les villages «les centres-villes sont en train de disparaître de ce qu’ils étaient», avec des vitrines vacantes, de grosses factures d’infrastructure et peu de perspectives de nouvelle croissance économique.

Protéger nos voies navigables – Pas de déchets nucléaires, un groupe de citoyens de base, accuse la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN) de profiter du déclin en dépensant des millions de dollars pour des projets de «bonne volonté» que la communauté ne pouvait pas se permettre seule.

Bill Noll, un résident de Teeswater et vice-président de Protecting Our Waterways, a déclaré que l’argent avait fait beaucoup de bien – il avait aidé à trouver des médecins dans les petites villes, amélioré les soins aux personnes âgées, amélioré les puits et même acheté des pompiers locaux pour sauver des vies. équipement.

L’argent «  divorcé  » du projet, selon le groupe

« C’est strictement un geste de bonne volonté », a déclaré Noll. « Cet argent n’a rien à voir avec le projet. Il est complètement divorcé. Pourquoi dépenseriez-vous un million et demi de dollars pour une communauté si vous ne vous attendiez pas à quelque chose en retour? »

Le projet dont parle Noll est un site de stockage nucléaire de 23 milliards de dollars où la SGDN veut intercepter quelque trois millions de grappes de combustible nucléaire irradié dans un vaste réseau de tunnels et de trous à 500 mètres sous le sol.

South Bruce est l’une des deux collectivités de l’Ontario – l’autre est Ignace, à environ 2 heures et demie au nord-ouest de Thunder Bay – à l’étude pour ce que la SGDN appelle le «dépôt géologique en profondeur». La SGDN dit qu’elle travaille avec les communautés locales pour sélectionner le site en 2023.

Dans le cas de South Bruce, des forages d’essai ont récemment commencé au nord de la ville laitière de Teeswater pour voir si l’ancien substrat rocheux est suffisamment viable. Mais les fonds de la SGDN affluent depuis 2012, lorsque le conseil local s’est porté volontaire pour être considéré comme hôte.

Selon un rapport de mars 2021 du trésorier de South Bruce, Kendra Reinhart, la communauté a reçu plus de 3,2 millions de dollars de la SGDN depuis 2012. Il a été utilisé pour tout payer, de la formation d’Ambulance Saint-Jean à la compensation des coûts supplémentaires de la pandémie, en passant par la les salaires des employés municipaux.

Le rapport n’incluait pas tout l’argent et indiquait que plusieurs sources de financement de la SGDN avaient été omises. Par exemple, les demandes de soutien supplémentaire, comme le 1,5 million de dollars que la municipalité cherche dans un fonds d’investissement de 4 millions de dollars parrainé par la SGDN, ont été laissées de côté pour aider à compenser le coût d’agrandissement d’une station d’épuration locale.

Michelle Stein, une autre résidente de Teeswater et présidente de Protect Our Waterways, a déclaré que l’argent était devenu si omniprésent que le 23 mars, le même jour où le rapport de trésorerie a été présenté au conseil de South Bruce, la SGDN est apparue 121 fois à l’ordre du jour du conseil.

Le maire dit que la communauté est «  stupide de ne pas  » prendre d’argent

« Si vous parcourez les ordres du jour de nos conseils, il est désormais courant de voir une organisation comme un centre communautaire ou une caserne de pompiers pour présenter une demande de projet, et inclure dans leur demande est: ‘Pourrions-nous s’il vous plaît avoir de l’argent de la communauté fonds de bien-être? ‘ »

«Notre communauté a vraiment commencé à compter sur l’argent de la SGDN», a déclaré Stein.

Stein et Noll ont déclaré que plus la municipalité de South Bruce sera étroitement liée financièrement à la SGDN, plus il sera difficile pour la communauté de se démêler en disant non au site de stockage nucléaire, de peur qu’elle ne coupe la nouvelle source de richesse de la communauté.

« Nous ne dépendons pas de l’argent que nous recevons de la SGDN pour gérer la municipalité. Je ne saurais trop insister sur ce point », a déclaré mercredi le maire de South Bruce, Robert Buckle, à CBC News.

Buckle a déclaré qu’en plus des frais d’exploration de la proposition, la communauté utilise l’argent pour d’autres projets qu’il a décrits comme « non nécessaires, mais agréables à avoir ».

Les critiques disent qu’en prenant l’argent, la municipalité sape sa position officielle, qui n’a été ni pour ni contre l’hébergement du site de stockage nucléaire.

Buckle n’est pas d’accord, disant que la municipalité est ouverte à explorer toutes les opportunités qui se présentent à elle et, si une organisation comme la SGDN est prête à payer les dépenses, alors la ville devrait en profiter pleinement.

«Vous êtes stupide de ne pas le faire», dit-il. « Ce sont juste des affaires. »

En fin de compte, a déclaré Buckle, ce devraient être les gens qui décident, mais seulement si et quand la SGDN choisit Teeswater comme lieu de prédilection, et la décision devrait faire l’objet d’un référendum.

« C’est mon opinion personnelle », a-t-il dit, notant que le conseil n’a pas encore pris position officielle.

D’ici là, a-t-il dit, la communauté continuera de prendre l’argent jusqu’à ce que la SGDN soit prête à faire son annonce officielle en 2023.

L’industrie nucléaire veut construire un «  héritage positif  »

La SGDN a déclaré qu’elle était tout à fait prête à aider à assumer le coût du projet et à renforcer la capacité des infrastructures à South Bruce, si la communauté décide qu’elle est disposée à accueillir le projet.

«Nous nous engageons à laisser un héritage positif dans toutes les communautés dans lesquelles nous nous engageons», a déclaré Lise Morton, vice-présidente de la sélection des sites pour la SGDN.

Morton a déclaré que toute la documentation relative aux dépenses ainsi que les accords financiers avec les communautés participant au processus de sélection du site sont entièrement transparents et disponibles en ligne.

Pourtant, les critiques affirment que les collectivités ayant peu de perspectives de développement économique pourraient devenir dépendantes de l’argent de la SGDN, ce à quoi Morton a dit qu’elle ne parlerait pas.

« Ce n’est vraiment pas à la SGDN de déterminer ou de commenter. En fait, la municipalité doit s’assurer qu’elle respecte les exigences de la Loi sur les municipalités. »

Elle a dit que le principal objectif de la SGDN, qui est une organisation à but non lucratif, est de laisser les communautés hôtes potentielles mieux loties qu’au début du processus, même si elles disent non.

Mais pour Stein et Noll, qui coprésident Protecting Our Waterways – No Nuclear Waste, non, ce n’est pas la réponse qui les préoccupe en ce qui concerne le projet de 23 milliards de dollars ou les 700 emplois qui en découleraient.

«Avec un afflux d’employés aussi important et un afflux de trafic aussi important, nous allons assister à un changement significatif dans la culture de la communauté», a déclaré Noll.

«La population de South Bruce ne compte que 5 600 personnes. Lorsque vous amenez autant de personnes, il y aura des changements majeurs en cours.