L’Antarctique est-il un pays ? | Voyage CNN

C’est le continent le moins visité et le moins peuplé du monde. Le meilleur jour, il est extrêmement difficile d’y accéder. Et pourtant, l’attrait de l’inconnu et l’envie de fouler aux pieds tous les continents ont incité les voyageurs à tenter leur chance jusqu’au pôle Sud.

Pourtant, pour les catalogueurs obsessionnels du monde, l’Antarctique est difficile à classer. Ce n’est pas un pays, alors pouvez-vous le rayer d’une liste de choses à faire ? Qui le contrôle ? Si elle avait une capitale, où serait-elle ? Quelle serait la langue maternelle ?

Un drapeau national pour un endroit sans nation

Ce sont parmi les questions qu’Evan Townsend s’est posées lorsqu’il s’est inscrit pour le premier de deux séjours à la station McMurdo, la base américaine en Antarctique.

Townsend, un enseignant d’une école primaire à Boston, savait qu’il avait une limite de bagages stricte lorsqu’il se rendait en Antarctique pour travailler comme membre du personnel de soutien – tout le monde est limité à 85 livres, dit-il, ce qui doit inclure des vêtements, des articles de toilette, des médicaments, des appareils électroniques et tout ce dont ils pourraient vouloir ou avoir besoin pendant leur séjour.

Un jour, Townsend et quelques collègues ont sorti le drapeau de la fierté et ont pris des photos d’eux-mêmes pour les publier sur les réseaux sociaux. Les photos ont fini par devenir une histoire internationale, de nombreux médias affirmant que la sortie était le tout premier défilé de la fierté de l’Antarctique.

« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé le pouvoir des drapeaux », dit Townsend. « D’un côté, je suis complètement isolé au bout de la Terre. Et de l’autre, je fais partie de cette communauté mondiale. »

Bien qu’il n’ait pas d’expérience en design, Townsend s’identifie comme un « flag nerd » de longue date et a commencé à jouer avec l’idée de créer un drapeau pour représenter l’Antarctique.

« Je voulais que ce soit un drapeau neutre, c’est sûr », dit Townsend. « C’est un design distinct, c’est une couleur distincte, pour s’assurer qu’il n’est affilié à aucun groupe ou nationalité en particulier. Je voulais que ce soit quelque chose qui ait beaucoup de symbolisme, mais c’était assez simple pour que les gens puissent appliquer leur propre perception de l’Antarctique et leur propre compréhension du continent au drapeau. »

Le nom du projet de drapeau, True South, a également sa propre signification.

«  » Le vrai sud  » signifie littéralement la direction vers le pôle sud géographique, par opposition au sud magnétique qui conduirait au pôle sud magnétique « , explique Townsend. « il est censé représenter les objectifs et les valeurs partagés par lesquels la communauté antarctique peut s’orienter. »

Et Townsend n’a pas l’intention de déposer une marque ou un droit d’auteur sur le design du drapeau, car il pense qu’il devrait appartenir au monde entier.

« Les meilleurs drapeaux sont des drapeaux qui tirent leur sens et leur pouvoir des personnes qui les portent », ajoute-t-il.

Qui est en charge ici, de toute façon ?

Townsend n’est que l’une des nombreuses personnes dans le monde qui sont fascinées par l’Antarctique, même si elles ne sont jamais en mesure de visiter et de voir l’endroit par elles-mêmes.

Alors, qu’y a-t-il dans le continent le plus au sud qui continue d’attirer les gens?

Dans un monde plus interconnecté que jamais, l’Antarctique reste l’un des rares endroits dont la plupart des gens ne savent rien.

Les seules installations permanentes sont une poignée de stations scientifiques, qui n’emploient que des scientifiques et leur personnel de soutien – un terme comprenant n’importe qui, des chefs et des agents de maintenance aux électriciens et aux gestionnaires d’aéroport.

Il est courant que les gens soient multitâches. Townsend a travaillé dans le service alimentaire, comme barman et comme directeur de salle d’artisanat pendant son mandat. À son apogée, le nombre de résidents humains de l’Antarctique est d’environ 10 000.

Parmi les points sur lesquels ils se sont mis d’accord, il y avait que l’Antarctique devrait « être utilisé à des fins pacifiques uniquement » et que la science serait à l’avant-garde de tout développement ou établissement là-bas. Les militaires sont autorisés à y être, mais uniquement dans des rôles de soutien.

Bien que peu de gens y vivent, l’étendue de l’influence de l’Antarctique est immense. Le changement climatique a fait rétrécir le continent. Et malgré l’existence du traité, la politique mondiale a changé et de nouveaux acteurs puissants – à savoir la Chine – sont apparus en Antarctique.

Klaus Dodds, professeur de géopolitique à l’Université de Londres, est l’auteur de plusieurs livres sur les régions polaires, le plus récemment « The Arctic: A Very Short Introduction », publié en juin 2021.

« Des choses ne cessent d’être prises de l’Antarctique. Des informations, de la glace, des ressources comme les phoques, les baleines et les poissons », dit-il. « La fragilité de l’Antarctique, je pense, représente la fragilité du reste du monde. »

Alors que le changement climatique est la plus grande influence sur l’Antarctique, il existe un autre facteur majeur qui ne fera que s’accentuer à mesure que la pandémie refluera : le tourisme.

L’avenir du septième continent

Actuellement, les États-Unis sont la principale source de tourisme en Antarctique, mais la Chine se hisse rapidement à la deuxième place, et Dodds pense qu’elle sera en tête de liste dans une décennie.

Tout comme les pays se disputent le pouvoir avec des bases militaires et des manœuvres politiques, l’Antarctique est devenu un autre site pour leurs rivalités – et leurs peurs – à jouer.

« Personne ne peut répondre à la question (de) à qui appartient l’Antarctique », dit Dodds.

« Je pense que l’Antarctique représente, par essence, non seulement l’idéalisme que représente le traité, mais il représente également la nature suprême et contradictoire de l’humanité en général. Donc, pour toutes les choses que nous souhaitons célébrer en Antarctique, il y a aussi la laideur de l’humanité . »

Il signale quelques succès majeurs : l’Antarctique a été le premier continent à être totalement exempt d’armes nucléaires. Il est également démilitarisé.

Un autre exemple du potentiel de beauté et d’unité du continent ? Le drapeau True South, que Dodds admire.

« (C’est) un rappel bien intentionné que l’Antarctique est une merveille. L’Antarctique devrait représenter le meilleur de nous tous. »