L’annulation des vacances de mars est-elle une décision prudente – ou une folie de mars?

Les étudiants et le personnel peuvent avoir besoin de la semaine pour se ressourcer – mais si les enfants prennent du temps, vont-ils passer du temps avec des amis? Les familles voyageront-elles?

Annulation de la pause de mars n’est pas une décision facile, disent les experts.

Les syndicats d’enseignants ont exhorté les horaires scolaires à rester les mêmes, affirmant que leurs membres sont stressés et ont besoin d’un peu de temps loin de la salle de classe ou de l’apprentissage virtuel. Les conseils scolaires disent qu’ils apprécieraient également un répit.

Certains parents sont d’accord, avec une mère qui publie sur les réseaux sociaux qu’elle prévoit de donner une pause à ses enfants – même si les vacances de mars ne se produisent pas. Mais d’autres ont dit qu’ils seraient tout aussi contents de continuer les cours et de terminer l’année scolaire une semaine plus tôt.

La Dre Anna Banerji, professeure à l’Université de Toronto, a déclaré qu’elle «avait deux esprits» pendant les vacances de mars.

«Je pense que les avantages de l’avoir sont que cela normalise la vie et donne aux enfants une chance de s’éloigner et de se détendre… il appuie sur le bouton de réinitialisation», a déclaré Banerji, de l’école de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto.

Mais les enfants pouvaient se réunir, probablement sans masques et pas physiquement distants. Et «s’il y a du temps libre, les familles vont-elles voyager» en dehors de la ville? – et potentiellement passer d’une zone à haut COVID à une zone à faible risque – «parce que c’est une période où les gens voyagent. C’est l’une de mes préoccupations.

Cathy Abraham, présidente de l’Association des commissions scolaires publiques de l’Ontario, a déclaré que «les vacances de mars régulièrement prévues offriraient un temps de repos et de ressourcement bien nécessaire et contribueraient à faire en sorte que notre personnel, nos élèves et les communautés scolaires soient les mieux placés pour faire face à la reste de l’école avec une orientation renouvelée.

Cependant, a-t-elle ajouté, «de telles décisions devraient être prises par des experts en santé publique. Ces décisions doivent être prises dans le but de minimiser le risque d’exacerbation de la pandémie, mais il est essentiel de tenir compte également des impacts sur la santé mentale et le bien-être des étudiants et du personnel.

Le ministre de l’Éducation Stephen Lecce, qui devrait faire une annonce cette semaine, a déclaré qu’il avait demandé au Dr David Williams, le médecin hygiéniste en chef, d’intervenir.

«Je suivrai ses conseils et ferai tout ce qu’il faut pour protéger les familles ontariennes», a déclaré Lecce dans une déclaration au Star.

«Étant donné l’émergence de ces nouvelles variantes, nous devons continuer de rester vigilants pour assurer la sécurité de nos écoles et poursuivre la tendance à la baisse de la transmission dans toute la province.

Le chef du NPD, Andrea Horwath, exhorte la province à «donner à tous une semaine de relâche sécuritaire. Il ne s’agit pas seulement d’objectifs d’apprentissage, mais aussi de santé mentale et émotionnelle. »

Robin Kay, doyen de l’éducation à l’Université Ontario Tech d’Oshawa, a déclaré que cette année avait apporté «un stress sans précédent pour les enseignants. Il ne semble pas que ce soit une bonne idée »de leur point de vue de continuer sans interruption.

«Ce fut une année extrêmement difficile pour les enseignants de devoir passer en ligne, puis de nouveau en face à face, puis en ligne», a-t-il déclaré. «… D’un point de vue humain, d’un point de vue compatissant, cela a été une véritable aventure et je ne vois pas les avantages.»

Les critiques de l’opposition ont de nouveau accusé le gouvernement Ford d’envoyer des messages contradictoires, et la députée néo-démocrate Marit Stiles, porte-parole de son parti en matière d’éducation, a demandé à plusieurs reprises au gouvernement de réduire la taille des classes pour aider à la distanciation physique et renforcer les tests asymptomatiques au-delà de ce qui est prévu, étant donné que de nombreux étudiants reprennent leurs études en personne, et ceux de Toronto et de Peel seront de retour le 16 février.

«Il est évident qu’il n’y a pas de plan clair et cela ajoute un stress inutile», a ajouté la députée libérale Mitzie Hunter, ancienne ministre de l’Éducation du gouvernement Wynne.

La Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario «s’oppose fermement» à tout changement aux plans de cette année pour les vacances de mars.

«S’il y a des préoccupations liées aux déplacements, à la mobilité et aux interactions pendant la pause, le gouvernement et la santé publique ont la capacité de répondre à ces préoccupations», a déclaré le président Sam Hammond.

Liz Stuart, présidente de l’Ontario English Catholic Teachers ‘Association, a déclaré qu’il était temps pour le gouvernement de consulter ceux qui sont en première ligne dans le domaine de l’éducation.

«Toute discussion sur l’annulation potentielle des vacances de mars témoigne de l’échec complet du leadership du gouvernement Ford et de son refus de mettre en place les mesures nécessaires pour rendre les écoles sûres et durables pour l’apprentissage en personne, comme une ventilation considérablement améliorée et des classes plus petites pour faciliter la distanciation physique », dit-elle.