L’Angleterre inspirée a battu l’Australie pour remporter l’or au hockey aux Jeux du Commonwealth | Jeux du Commonwealth 2022

Après 24 ans d’essais, l’équipe de hockey féminin d’Angleterre a finalement remporté l’or aux Jeux du Commonwealth. Ils avaient déjà affronté l’Australie lors de trois finales et avaient perdu chacune d’entre elles. Mais par un dimanche après-midi ensoleillé à l’Université de Birmingham, elles les ont finalement battues, 2-1, grâce à des buts de Holly Hunt et Tess Howard.

Et si ce n’était pas exactement facile, ce n’était pas non plus aussi difficile que l’histoire le suggérait. L’Angleterre a contrôlé le match tout au long du match, et oui, à la fin, les fans dans la grande tribune chantaient « le hockey rentre à la maison ».

L’équipe avait en fait reçu des messages de bonne chance de Leah Williamson et du reste des Lionnes dans la matinée. « Ils nous ont dit comment certaines de nos équipes précédentes les avaient inspirés dans le passé, et qu’ils espéraient maintenant qu’ils nous rendaient la pareille en nous inspirant pour faire cela », a déclaré la milieu de terrain Flora Peel. « Et ils l’ont certainement fait. »

Cette victoire a en partie compensé les défaites subies par les équipes féminines d’Angleterre de cricket et de netball, qui ont toutes deux perdu les éliminatoires pour la médaille de bronze plus tôt dans la journée. « On dirait que le sport féminin décolle vraiment cet été », a déclaré Peel, « et maintenant, il s’agit de capitaliser sur toutes ces opportunités.

« Vous voyez ce que la victoire des Lionnes va faire pour elles, et vous espérez que cela fera quelque chose de similaire pour nous, et les joueurs de netball et de cricket aussi même s’ils n’ont pas fait leur finale cette fois. Plus le sport féminin dans son ensemble peut s’appuyer sur cet élan, mieux c’est pour nous tous.

Peel détestera que cela soit mentionné ici, mais il se trouve qu’elle est l’arrière-petite-fille, cinq fois éloignée, de Sir Robert Peel. Il y a une statue de lui juste en bas de la route du terrain.

Ils ne vont pas encore mettre l’une d’elle à côté, même si elle est une ancienne de l’université. Mais elle a brillamment bien joué et a contribué aux deux buts. Les deux sont venus au deuxième quart-temps. Hunt a marqué le premier, hors du centre de Peel. Howard a obtenu le deuxième après avoir effectué une interception, qu’elle a renvoyée à Shona McCallin.

Elle a envoyé le ballon à Peel, dont le tir a été astucieusement dévié dans le filet par Howard. Cela signifiait que l’Australie, qui a remporté ce titre à cinq reprises, avait concédé plus de buts au cours de ces quatre minutes de jeu que dans le reste du tournoi.

« L’Australie est si bonne que nous savions que nous devions nous battre », a déclaré l’Anglaise Lily Owsley. « Notre entraîneur nous a dit de prendre le premier swing et de continuer à swinguer, et nous l’avons fait, car si vous vous asseyez sur une équipe comme l’Australie, ils continueront à vous attaquer. »

L’Australie a essayé de le faire en seconde période, mais n’a pas réussi à dépasser Maddie Hinch. Il ne restait plus que 19 secondes à jouer lorsqu’elle a finalement été battue par Rosie Malone sur un coin de pénalité. La foule venait de commencer à chanter sa version des Trois Lions. « J’ai ri et j’ai pensé ‘Je suis sur le point de courir sur le terrain pour célébrer ici’ quand j’ai entendu cela », a déclaré Peel. « Et puis le but est entré et j’ai pensé: ‘Oh non, ils l’ont ensorcelé!' »

L’Angleterre avait déjà été dans ce genre de situation. Lors de la finale de 2014, ils menaient 1-0 lorsque l’Australie a égalisé avec 11 secondes à jouer, puis a remporté le match en fusillade. Le souvenir de cette défaite hante encore la capitaine de l’Angleterre, Hollie Pearne-Webb.

Avant le match, elle a expliqué à quel point elle était déterminée à ne pas laisser une chose similaire se reproduire. Et cette fois, son équipe a tenu bon pendant que la foule comptait les dernières secondes. Dès qu’ils sont arrivés à zéro, Laura Unsworth a lancé la balle et les célébrations ont commencé.

Ou ils l’ont fait pour tout le monde sauf Pearne-Webb, qui a tenu à serrer la main de chaque entraîneur et joueur australien avant que son équipe ne l’entraîne pour se joindre à leurs chants et danses. L’équipe n’avait plus remporté de médaille à domicile depuis le Championnat d’Europe 2015.

Celui-ci était d’autant plus doux pour le souvenir de l’expérience des joueurs aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière, lorsque l’équipe britannique qui a remporté le bronze n’a pas pu célébrer avec ses amis et sa famille car aucun d’entre eux n’était autorisé à voyager. Cette équipe britannique sera bientôt de retour, un œil sur les prochains Jeux olympiques de Paris et une gloire encore plus grande.