L’ancienne star des Wolves fait un récit déchirant de la maltraitance des enfants dans le documentaire de Football’s Darkest Secret
L’ancien joueur de Wolverhampton Wanderers, Paul Stewart, a donné un compte rendu déchirant des abus qu’il a subis dans son enfance.
L’histoire de Stewart figure dans un nouveau documentaire de la BBC, «Football’s Darkest Secret», qui sera diffusé pour la première fois ce soir (lundi 22 mars).
Son épreuve aux mains de l’entraîneur des jeunes Frank Roper l’a hanté pour le reste de sa vie et lui a laissé une « âme vide ».
Stewart a eu une brève période de prêt à Molineux au milieu des années 1990, mais il est mieux connu pour son passage à Manchester City, Tottenham Hotspur et Liverpool.
Maintenant, un consultant en protection, Paul, 56 ans, a déclaré à notre site Web sœur, le Mirror: «Même au sommet, jouer dans une finale de coupe, jouer pour l’Angleterre – je peux honnêtement dire que je n’ai pas apprécié.
«J’ai été troublé tout au long de ma carrière. Je dis aux jeunes joueurs que j’ai une médaille de vainqueur de la FA Cup 1991 dans la maison.
«Mais je ne le montre pas. Cela représente la douleur et le chagrin que j’ai endurés – je n’affiche même pas les casquettes de l’Angleterre. Roper, décédé en 2005, a « soigné » Paul et sa famille avant que le footballeur ne rejoigne son équipe junior Nova à Manchester à l’âge de 11 ans.
Ce fut le début d’un cauchemar car Paul a été maltraité chaque jour pendant quatre ans.
Papa de trois enfants, Paul s’est tourné vers l’alcool et la drogue pour enterrer les souvenirs de son passé, se retrouvant ivre avant ses débuts en Angleterre.
Son propre secret, révélé pour la première fois dans une interview au Mirror en novembre 2016, a été caché à sa famille pendant toute sa vie adulte. Sa mère Joyce, aujourd’hui âgée de 81 ans, voit toujours le visage de Roper dans ses cauchemars.
«Je dis aux jeunes joueurs maintenant qu’ils doivent parler à quelqu’un s’ils ont un problème», a ajouté Paul.
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«J’étais toujours en colère, dérangé. J’étais le maître de jouer un rôle, j’avais l’air d’être heureux. Mais j’étais un cauchemar et ça me tuait absolument.
«Vous avez 24 ans et vous êtes à côté de Gary Lineker, Ian Rush et John Barnes. C’est une chose embarrassante à dire d’ici là.
«Vous gardez le secret pendant des années, mais pendant tout ce temps, il y a un impact dévastateur sur la famille.»
Il a averti que les entraîneurs pédophiles isoleraient les enfants « comme un oncle perdu depuis longtemps ».
«Avant que vous ne le sachiez, vous montez dans la voiture avec un monstre», dit-il. «Quand Roper a dit qu’il tuerait mes frères et mes parents, je l’ai cru.
Maintenant, Paul travaille avec la Ligue anglaise de football pour donner des conseils de sauvegarde aux académies, moins de 18 ans, moins de 23 ans, leurs parents, leurs familles d’accueil et leurs entraîneurs.
Au moment où il a signé pour Liverpool des Spurs pour 2,5 millions de livres sterling en 1992, il prenait de la cocaïne tous les jours. Et il était ivre quand il a été appelé pour son pays pour la première fois. «J’étais totalement en mode d’autodestruction», a-t-il ajouté. «En tant qu’enfant, jouer pour mon pays était tout ce que j’avais toujours voulu.
«Pourtant, j’étais ivre pour cette première réunion de l’équipe d’Angleterre, j’étais absolument k-doublé.
Il décompose dans le documentaire alors qu’il se souvient d’avoir fait le voyage de deux miles de chez lui à Blackpool, dans le Lancashire, pour parler à sa mère et à son père Bert, aujourd’hui âgé de 82 ans, de Roper «J’avais 52 ans à l’époque», a-t-il déclaré. «Cela me déchirait. Mais je devais encore faire ce choix.
Joyce a élevé Paul à Wythenshawe, Manchester, avec ses frères aînés Anthony et Gary.
«Je ne savais pas ce que faisait Roper», dit-elle. «Le comportement de Paul a tellement changé, mais je ne savais pas pourquoi.
«Quand je l’ai appris, il était trop tard. Je voulais le dire aux gens pour que cela ne leur soit pas arrivé.
«Nous étions soignés, Roper nous a tous accueillis, il l’a fait honnêtement.
L’ancien joueur de Crewe Alexandra Andy Woodward a révélé ses abus aux mains du pédophile de football le plus prolifique de Grande-Bretagne, Barry Bennell, la semaine avant que Paul ne rende public son épreuve en 2016.
Cela a « ouvert les vannes » alors que des centaines d’autres jeunes joueurs ont contacté une ligne d’assistance téléphonique de la NSPCC au sujet du plus grand scandale d’abus du football.
Woodward a déclaré à la BBC: «C’est un sale secret mais aussi un secret caché au plus profond de vous. Vous voulez le dire mais quelque chose de profond dans votre esprit vous arrête.
«C’est pourquoi beaucoup de gens l’emportent dans la tombe.»
‘Football’s Darkest Secret’ commence le lundi 22 mars à 21h sur BBC One. La série sera ensuite disponible en coffret sur iPlayer.