L’ancien ministre des Jeux de la Colombie-Britannique convient qu’il était «  injuste  » envers la gendarme qui a sonné l’alarme sur le blanchiment d’argent


Vendredi, lors d’une enquête officielle sur le blanchiment d’argent en Colombie-Britannique, son dernier témoin a comparu un ancien ministre des jeux pour expliquer les incohérences lors de sa première série de témoignages.

Rich Coleman, un ancien député libéral de six mandats de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique, a de nouveau comparu devant la Commission Cullen au sujet des divergences entre les commentaires qu’il a faits en 2011 et les témoignages devant l’enquête le mois dernier.

Interrogé pendant plus d’une heure vendredi, Coleman a soutenu que son témoignage sous serment était exact.

« Je pense comment j’ai répondu à la question dans mon [earlier] le témoignage était honnête et correct », a déclaré l’ancien ministre, qui était responsable du dossier des jeux par intermittence de 2001 à 2013.

En avril, les avocats de la commission ont interrogé Coleman au sujet d’une enquête de CBC News en 2011 qui détaillait comment 8 millions de dollars d’argent soupçonné de drogue passaient sans contrôle dans deux casinos en trois mois. Dans l’article, l’insp. Barry Baxter a déclaré que la police soupçonnait que les casinos étaient la cible du crime organisé et pensait que l’argent était de «l’argent sale».

Dans une entrevue de suivi six jours après la fin de l’enquête, Coleman a sapé l’exactitude du rapport et a qualifié Baxter de «hors-jeu». Coleman a dit qu’il avait parlé aux supérieurs de Baxter, qui étaient d’accord.

Mais en avril, il a nié avoir parlé aux hauts gradés de la GRC. Il a été rappelé pour témoigner à nouveau peu de temps après.

Vendredi, Coleman a déclaré que c’était son personnel, et non lui personnellement, qui avait parlé aux officiers de la GRC.

« Parfois, dans une interview à la radio en direct, vous avez tendance à utiliser un mot plutôt qu’un autre lorsque vous essayez de le faire en tant que ministre au nom de tout votre [staff] … J’aurais dû utiliser «nous» et non «moi» », a-t-il dit, ajoutant que les supérieurs de la GRC de Baxter ne lui avaient jamais dit officiellement qu’ils n’étaient pas d’accord avec leur officier.

« C’était juste mon sentiment que ses supérieurs ne seraient pas d’accord avec ce qu’il a dit ou comment il l’a dit », a déclaré Coleman.

Images de surveillance de blanchiment d’argent présumé. Le procureur général David Eby a déclaré que la bande montrait des liasses de billets de 20 dollars échangés dans une cage à monnaie de casino. (Fourni)

La commission Cullen essaie de déterminer où et comment le blanchiment d’argent a eu lieu en Colombie-Britannique, pourquoi il a été autorisé à se poursuivre et s’il est possible de le prévenir à l’avenir.

Depuis le printemps dernier, la commission a entendu le témoignage d’environ 200 témoins, dont l’ancien premier ministre de la Colombie-Britannique, Christy Clark, plusieurs anciens et actuels ministres du Cabinet, des policiers, des responsables du jeu, des experts en criminalité financière et des universitaires.

L’ancien ministre a témoigné que les soupçons de Baxter « venaient de nulle part ». Il a également déclaré que ce n’était pas une pratique générale pour les agents de la GRC de parler publiquement de questions susceptibles de faire l’objet d’une enquête et que les commentaires de Baxter ne concordaient pas avec les informations que Coleman avait reçues de ses fonctionnaires.

Des documents ont montré plus tard à Insp. Baxter avait le plein soutien de ses supérieurs.

L’avocat de la Commission, Brock Martland, a interrogé Coleman vendredi pour savoir s’il était d’accord qu’il avait discrédité Baxter. Coleman a dit qu’il avait « probablement parlé trop loin », mais s’est arrêté avant de s’excuser.

« Je suis probablement allé un peu trop loin avec cette réponse … Ouais, je veux dire, [I was] un peu injuste envers M. Baxter », a-t-il déclaré.

«C’est une tournure malheureuse des mots dans une interview. Cela peut arriver. Et dans ce cas, quand vous pouvez le regarder à un niveau de 20 000 pieds, dix ans et demi plus tard, vous pouvez dire: ‘Eh bien , Je n’aurais pas dû le dire de cette façon. « 

L’ancien ministre Rich Coleman photographié en juin 2020. Coleman a pris sa retraite de la politique plus tard cette année-là. (CBC)

Deux enquêteurs principaux sur les jeux ont déclaré avoir soulevé des préoccupations remontant à 2009 au sujet de l’augmentation des montants d’argent suspects susceptibles d’être liés au crime organisé apparaissant dans les casinos de la région de Vancouver.

Coleman a dit à la commission qu’il était difficile de s’attaquer directement au blanchiment d’argent dans les casinos de la Colombie-Britannique parce qu’il y avait des questions juridiques complexes liées à la preuve que l’argent suspect dans les casinos était de l’argent illégal.

La province a lancé l’enquête en 2018 après que des rapports aient détaillé comment plus de 100 millions de dollars avaient été nettoyés dans les secteurs des jeux, des voitures de luxe et de l’immobilier en Colombie-Britannique pendant une décennie et demie.

Les soumissions finales sont prévues pour début juillet. Le commissaire Austin F. Cullen a jusqu’au 15 décembre pour remettre son rapport à la province.

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