L’ancien casino Trump implose, marquant la fin d’une époque à Atlantic City

Il a estimé que le tas de gravats restant mesure environ huit étages et serait enlevé d’ici le 10 juin. Une partie pourrait être utilisée par les écologistes intéressés par la construction d’un récif de pêche artificiel au large de la côte d’Atlantic City.

La suppression de l’ancien joyau de l’empire des casinos de l’ancien président Donald Trump ouvre la voie à une opportunité de développement de premier ordre au milieu de la promenade, où le Plaza se présentait comme «la pièce maîtresse d’Atlantic City».

«La façon dont nous avons mis Trump Plaza et la ville d’Atlantic City sur la carte du monde entier était vraiment incroyable», a déclaré Bernie Dillon, responsable des événements pour le casino de 1984 à 1991.

«Tout le monde, de Hulk Hogan à Mick Jagger et Keith Richards, c’était toute la gamme des personnalités. Une nuit avant un combat de Tyson, je me suis arrêté net dans mon élan et j’ai regardé environ quatre rangées alors que l’endroit se remplissait, et il y avait deux gars se penchant de près et ayant une conversation privée: Jack Nicholson et Warren Beatty.

« C’était souvent comme ça: vous aviez Madonna et Sean Penn qui entraient, Barbra Streisand et Don Johnson, Muhammad Ali serait là, Oprah assis avec Donald au bord du ring », se souvient-il. «C’était un moment spécial. Je suis désolé de le voir partir. « 

Bien que l’ancien président l’ait construit, le bâtiment appartient maintenant à un autre milliardaire, Carl Icahn, qui a acquis les deux casinos Trump restants en 2016 après la dernière de leurs nombreuses faillites.

Small a proposé d’utiliser la démolition comme une collecte de fonds pour le Boys And Girls Club d’Atlantic City, et a lancé une vente aux enchères pour le droit d’appuyer sur le bouton qui ferait tomber la structure.

Mais Icahn – un donateur et ancien conseiller économique spécial de Trump – s’est opposé aux problèmes de sécurité et de responsabilité et a obligé la maison de vente aux enchères à suspendre les offres. Icahn a déclaré qu’il remplacerait les 175 000 $ US (226 000 $) déjà enchéris par son propre argent.

Ouvert en 1984, alors que Trump était promoteur immobilier à l’époque pré-politique, Trump Plaza fut pendant un temps le casino le plus prospère d’Atlantic City. C’était l’endroit où il fallait être lorsque des méga-événements tels qu’un match de boxe Mike Tyson ou un concert des Rolling Stones se tenaient juste à côté dans Boardwalk Hall.

Ron Gatewood, un travailleur de l’alimentation et des boissons au Trump Plaza de 1986 jusqu’à sa fermeture en 2014, a apporté de la nourriture et des boissons à des stars telles qu’Aretha Franklin, Luther Vandross et Barry White dans leurs chambres d’hôtel.

«C’étaient des gens très terre-à-terre», se souvient Gatewood. «Ils ne vous ont jamais fait vous sentir moins que ça. Ils ont très bien basculé. Eh bien, certains l’ont fait, de toute façon.

Le casino a même fait une apparition dans le film Ocean’s Eleven. Lorsque George Clooney et Brad Pitt ont recruté le personnage de l’acteur Bernie Mac pour l’aider dans un braquage de casino de Las Vegas, ils l’ont arraché à Trump Plaza, où il était croupier.

Bob McDevitt, président du principal syndicat des travailleurs du casino, a déclaré que l’endroit était glamour et bourdonnant lors de son ouverture.

Mais les choses ont commencé à se gâter pour Trump Plaza lorsque Donald Trump a ouvert le Trump Taj Mahal à proximité en 1990, avec des dettes écrasantes qui ont conduit l’entreprise à consacrer la plupart de ses ressources – et de son argent – dans le nouvel hôtel et casino brillant.

«Au moment où le Taj Mahal s’est ouvert, il a commencé à décliner pour le Plaza», a déclaré McDevitt. «Afin de s’assurer que le Taj Mahal a réussi, ils ont expédié tous les high rollers de Trump Plaza et Trump’s Castle au Taj, et ils n’ont vraiment pas beaucoup investi dans le Plaza.

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Le Trump Taj Mahal, l’un des casinos acquis par Icahn, a depuis rouvert sous un nouveau propriétaire sous le nom de Hard Rock.

Trump Plaza a été le dernier des quatre casinos d’Atlantic City à fermer en 2014, victime d’un marché des casinos sursaturé à la fois dans la ville du New Jersey et dans le grand nord-est. Il y avait 12 casinos au début de 2014; il y en a maintenant neuf.

Au moment de sa fermeture, Trump Plaza était le casino le moins performant d’Atlantic City, recevant autant d’argent des joueurs en 8 mois et demi que le leader du marché Borgata le faisait toutes les deux semaines.

Les plans à court terme prévoient que le site soit pavé pour offrir un nouveau stationnement pendant qu’un projet de développement permanent est envisagé.

AP